O înregistrare video virală cu un leu de mare din California care răpește sâmbătă o tânără de pe un ponton din zona Vancouver a stârnit interes, dar și o oarecare confuzie, în legătură cu mamiferele marine.
Iată câteva noțiuni de bază:
1. Nu sunt foci. Focile și leii de mare sunt ambele pinipede, dar focile sunt mai bine adaptate la viața în apă și tind să fie mult mai mici decât leii de mare. Acvariul Monterey Bay Aquarium spune că leii de mare din California pot ajunge până la 2,5 metri lungime și 750 de kilograme, deși în mod normal femelele sunt mai mici. Nimeni nu știe cu certitudine cât de mult trăiesc în sălbăticie, dar în captivitate pot trăi până la 24 de ani.
Înotători rapizi și agili, leii de mare din California petrec mai multe zile la rând pe mare, scufundându-se constant. Sunt, de asemenea, pasionați de body-surfing. Leii de mare din California se găsesc în mod normal în Pacificul de Nord, de pe coasta japoneză până în California, Mexic și Insulele Galapagos.
Pe cât se poate de surprinzător pentru animalele care își petrec cea mai mare parte a timpului în apă, leii de mare din California sunt predispuși la supraîncălzire. Leii de mare sunt adesea văzuți „jonglând” cu înotătoarele în afara apei; oamenii de știință cred că este posibil ca ei să încerce să se răcorească.
2. Sunt sociabili. În general, leii de mare din California pot fi găsiți stând împreună, pe uscat sau în apă, relatează Institutul de Biologie și Conservare a Grădinii Zoologice Naționale & Smithsonian &. Ei comunică prin vocalize lătrătoare, inclusiv subacvatice. Masculii sunt teritoriali, folosind lătrate, răgete, scuturări ale capului și priviri oblice pentru a avertiza intrușii. Femelele folosesc chemări unice pentru a comunica cu puii lor.
Marele leu de mare migrează în timpul iernii către zonele de hrănire din California, Oregon, Washington și British Columbia, în timp ce femelele și puii rămân în coloniile de reproducere de pe Insulele Channel din California și pe insulele de pe ambele coaste ale Baja California.
3. Nu mănâncă copii, dar mănâncă pietre. Leii de mare sunt carnivori și se hrănesc cu anșoa, sardine, merlan, macrou, pește stâncă și calmar în apropierea suprafeței oceanului, până la aproximativ 80 de picioare, precizează National Marine Mammal Laboratory. Dar ei se pot scufunda la 500 de picioare sau mai mult și pot rămâne jos până la 10 minute.
În stomacurile leilor de mare morți găsiți în sălbăticie au fost găsite pietre, de la pietricele la roci destul de mari. Oamenii de știință nu sunt siguri dacă leii de mare ingerează pietrele din greșeală în timp ce se hrănesc sau dacă le mănâncă intenționat pentru a-și ajuta cumva digestia.
4. Sunt în revenire. Marii rechini albi și orcile se hrănesc cu leii de mare din California, dar pesticidele, plasele de pescuit încurcate și schimbările de mediu contribuie, de asemenea, la mortalitatea leilor de mare. În 2015, schimbările climatice au redus sursele de hrană pentru leii de mare din California, ceea ce a dus la mii de pui eșuați și subnutriți care au avut nevoie de salvare. În ciuda acestor probleme, populația de lei de mare din California continuă să își revină după ce a atins un punct minim în anii 1970, ca urmare a vânătorii.
NOAA Fisheries raportează că populațiile de lei de mare din California sunt sănătoase, cu un număr de 300.000 în 2011. Leii de mare din California nu sunt considerați pe cale de dispariție sau amenințați în temeiul Endangered Species Act.
5. Sunt sălbatici. „Nu sunt artiști de circ”, a declarat Andrew Trite, de la Universitatea din British Columbia, pentru Canadian Broadcasting Company, ca răspuns la înregistrarea video în care fata este trasă de pe chei. „Ei nu sunt antrenați să stea lângă oameni”.
Leii de mare din California nu sunt în mod normal periculoși pentru oameni, iar atacurile sunt neobișnuite, dar sunt animale sălbatice mari și imprevizibile, cu dinți ascuțiți. O broșură NOAA Fisheries sfătuiește oamenii să nu hrănească, să se apropie, să urmărească sau să hărțuiască în vreun fel leii de mare. De asemenea, nu încercați să îi mângâiați sau să înotați cu ei. Hărțuirea leilor de mare poate duce la amenzi cuprinse între 100 și 13.000 de dolari.
.