Colonelul John M. Chivington a atacat un sat nesperat de indieni Cheyenne și Arapahoe campat pe Sand Creek. Un martor ocular a depus mărturie: „…cred că am văzut în total vreo șaptezeci de cadavre zăcând acolo; cea mai mare parte femei și copii. Este posibil să fi fost treizeci de războinici, bătrâni și tineri; restul erau femei și copii mici de diferite vârste și mărimi.”
Lupta va fi violentă. În ciuda numeroaselor tratate, cererea pentru pământurile nativilor pur și simplu a crescut și a crescut până în punctul în care compromisul rațional s-a prăbușit. Milițiile locale de voluntari s-au format în vestul țării pentru a asigura așezarea și dezvoltarea sa în siguranță. Nativii americani deveneau din ce în ce mai intoleranți față de faptul că erau împinși pe un teritoriu mai puțin dorit.
Brutețea care a urmat a fost la fel de înfiorătoare ca orice alt conflict din istoria Statelor Unite. Accelerată de Masacrul de la Sand Creek, cele două tabere au alunecat într-o spirală descendentă de lupte crâncene de la sfârșitul Războiului Civil până în anii 1890.
Masacrul
Sand Creek era un sat de aproximativ 800 de indieni Cheyenne din sud-estul Colorado. Black Kettle, șeful local, se apropiase de un fort al armatei Statelor Unite cerând protecție pentru poporul său. La 28 noiembrie 1864, el a fost asigurat că poporul său nu va fi deranjat la Sand Creek, deoarece teritoriul fusese promis cheyenilor printr-un tratat din 1851. Ziua următoare avea să dezvăluie că acea promisiune era o minciună sfruntată.
În dimineața zilei de 29 noiembrie, un grup numit Colorado Volunteers a înconjurat Sand Creek. În speranța de a dezamorsa situația, Black Kettle a ridicat un steag american în semn de prietenie. Comandantul Voluntarilor, colonelul John Chivington, a ignorat gestul. „Ucideți și scalpați pe toți, mari și mici”, le-a spus el trupelor sale. Cu aceasta, regimentul a descins asupra satului, ucigând aproximativ 400 de oameni, dintre care majoritatea erau femei și copii.
Șeful Black Kettle
Bruțenia a fost extremă. Trupele lui Chivington au comis scalpări și eviscerări în masă. Unii Cheyennes au fost împușcați în timp ce încercau să scape, în timp ce alții au fost împușcați implorând milă. Rapoartele au indicat că trupele și-au golit puștile chiar și asupra unor copii îndepărtați, pentru sport. Mai târziu, Chivington și-a expus public colecția de scalpuri ca un semn de mândrie.
Represalii
Când vestea s-a răspândit în alte comunități indiene, s-a convenit că albii trebuie întâmpinați prin forță. Cel mai mult au contribuit la represalii trupele Sioux sub conducerea lui Nor Roșu. În 1866, războinicii Sioux au întins o ambuscadă comandamentului lui William J. Fetterman, ale cărui trupe încercau să finalizeze construcția potecii Bozeman Trail din Montana. Din cei 81 de soldați și coloniști ai lui Fetterman, nu a existat niciun supraviețuitor. Cadavrele au fost mutilate în mod grotesc.
În fața unui impas, Norul Roșu și Statele Unite au căzut de acord asupra Tratatului de la Fort Laramie din 1868, care a pus capăt temporar ostilităților. Mari suprafețe de teren au fost reafirmate ca Teritoriu Sioux și Cheyenne de către guvernul Statelor Unite. Din păcate, pacea a fost de scurtă durată.