Moartea lui Arthur McDuffieEdit
În primele ore ale dimineții de 17 decembrie 1979, un grup de șase ofițeri de poliție albi l-au oprit pe McDuffie, în vârstă de 33 de ani, care conducea o motocicletă Kawasaki Z1 din 1973, de culoare neagră și portocalie. McDuffie acumulase amenzi de circulație și conducea cu permisul suspendat. Potrivit raportului inițial al poliției, acesta a condus poliția într-o urmărire de opt minute pe străzile rezidențiale, cu o viteză de peste 130 km/h (80 de mile pe oră).
În acel raport inițial, patru dintre ofițerii implicați în urmărire au susținut că McDuffie a trecut pe roșu sau la stop și ulterior a condus poliția într-o urmărire de opt minute. Sergentul Herbert Evans (care nu se afla la fața locului) a adăugat că McDuffie a pierdut controlul motocicletei sale în timp ce făcea un viraj la stânga și, potrivit ofițerului Charles Veverka, McDuffie s-a lovit ulterior cu capul de pământ, după care a încercat să fugă pe jos. Ofițerii l-au prins și a urmat o încăierare în care McDuffie l-ar fi lovit pe sergentul Ira Diggs, care a scris că „s-a observat că subiectul se bătea violent”. Poliția a trecut cu o mașină de poliție peste motocicletă pentru a face ca incidentul să pară un accident.
McDuffie a fost transportat la un spital din apropiere, unde a murit patru zile mai târziu din cauza rănilor suferite. Fosta soție a lui McDuffie, care plănuia să se recăsătorească cu el pe 7 februarie 1980, era de serviciu ca asistent medical când acesta a fost transportat la Jackson Memorial Hospital. Raportul medicului legist a concluzionat că acesta suferise multiple fracturi craniene, dintre care una avea o lungime de 10 inci (250 mm).
Medicul legist, Dr. Ronald Wright, a declarat că rănile lui McDuffie nu erau compatibile cu un accident de motocicletă și că, dacă McDuffie ar fi căzut de pe motocicletă, așa cum a susținut poliția, nu avea sens ca indicatoarele acesteia să fie rupte. Wright a spus că părea că fusese bătut până la moarte. 194
Frank investigationEdit
„În acest timp, inculpații și-au folosit lanternele și bastoanele pentru a lovi în mod repetat motocicleta pe care McDuffie o conducea și care, în momentul în care a fost inițial arestat, nu era deteriorată.
„La instrucțiunile sergentului Herb Evans, inculpații au raportat ulterior că rănile lui McDuffie și deteriorarea motocicletei sale au fost rezultatul unui accident de motocicletă. Nu a existat niciun accident.”
– Căpitanul Marshall Frank, Metropolitan Dade County Department of Public Safety, declarație sub jurământ, citat în The New York Times (1979)
Ofițerul Veverka a făcut o declarație sub jurământ pe 26 decembrie că a mințit în raportul inițial. Potrivit declarației lui Veverka, după ce McDuffie a oprit, Veverka l-a tras de pe motocicletă, iar McDuffie a răspuns lovindu-l pe Veverka. Mai mulți ofițeri au sosit la scurt timp după aceea și, potrivit lui Veverka, „șase până la opt” dintre ei au început să-l bată pe McDuffie cu bastoane și lanterne Kel-Lite grele. Veverka a declarat că a încercat să-l scoată pe McDuffie din încăierare, dar nu a reușit. Căpitanul Marshall Frank a investigat mușamalizarea și a făcut o declarație sub jurământ care a dus la acuzații penale împotriva a patru ofițeri.
Ofițerul William Hanlon a declarat mai târziu că l-a sufocat pe McDuffie la pământ cu bastonul său de noapte înainte de a reuși să-l încătușeze pe McDuffie. Hanlon a declarat că, după ce McDuffie a fost imobilizat, ofițerul Alex Marrero l-a lovit pe McDuffie în cap cu Kel-Lite-ul lui Marrero „de cel puțin trei ori”. Au fost lovituri foarte puternice și foarte puternice. Toată fața lui era acoperită de sânge”. Hanlon a adăugat că el a fost ofițerul care a trecut cu mașina peste motocicleta lui McDuffie; Hanlon a zgâriat, de asemenea, pavajul cu o cheie de cauciuc pentru a simula urme de derapaj și a aruncat ceasul lui McDuffie în șanț. O mașină de patrulă fusese folosită pentru a trece în mod deliberat peste motocicletă pentru a-i sparge manometrele și a face să pară că McDuffie s-a prăbușit.
Ofițerul Mark Meier a declarat că urmărirea de mare viteză încetinise până la 25 de mile pe oră când McDuffie a strigat: „Mă dau bătut” și s-a oprit. Meier a declarat că între trei și opt ofițeri l-au înconjurat apoi pe McDuffie, i-au scos casca și au început să îl bată cu bastoane. El a spus că ofițerul l-a lovit de cel puțin două ori.
Până la sfârșitul luptei, ofițerii, în cuvintele medicului legist Dr. Ronald Wright, i-au spart craniul lui McDuffie „ca pe un ou”, folosind „obiecte contondente lungi și grele”. Aceasta a fost o încăierare.”
TrialEdit
Directorul interimar al Departamentului de Siguranță Publică al comitatului Dade, Bobby Jones, a suspendat trei ofițeri pe 27 decembrie. Diggs, Hanlon, Marrero și Watts au fost acuzați de omor prin imprudență și de falsificare a probelor fizice la 28 decembrie; Evans a fost acuzat de complicitate după comiterea faptei, iar alți patru ofițeri au fost suspendați cu plată. Marrero a fost acuzat de crimă de gradul doi la 1 februarie 1980. Jones a declarat că, din 1973, cei patru acuzați de omor prin imprudență au fost citați în 47 de plângeri ale cetățenilor și 13 anchete ale afacerilor interne. Ulterior, Ubaldo Del Toro a fost acuzat de complicitate la crimă, precum și de fabricare de probe; nici Evans, nici Del Toro nu au fost implicați în oprire. Un alt ofițer a fost acuzat de falsificare de probe.:194 Toți cei opt ofițeri implicați au fost concediați din poliție, iar cinci dintre ei aveau să fie judecați în martie 1980 pentru diverse acuzații:
- Ira Diggs (omor prin imprudență, agresiune agravată, falsificare de probe, complicitate după comiterea faptei)
- Herbert Evans (falsificare de probe și complicitate după comiterea faptei)
- William Hanlon (imunizat pentru mărturia sa)
- Alex Marrero (al doileacrimă de gradul doi și lovire calificată)
- Mark Meier (imunizat pentru mărturia sa)
- Ubaldo Del Toro (falsificare de probe și complicitate după comiterea faptei)
- Charles Ververka (imunizat pentru mărturia sa)
- Michael Watts (omor prin imprudență și agresiune agravată)
Din cauza atmosferei volatile din Miami, pe care judecătorul președinte Lenore Carrero Nesbitt a numit-o „bombă cu ceas”, procesul a fost mutat la Tampa. Selecția juriului a început la 31 martie 1980. Procurorul principal al cazului a fost Janet Reno, mai târziu procuror general al SUA în timpul președinției Clinton.
Apărarea a declarat că poliția a fost atacată violent de McDuffie, un fost pușcaș marin pe care l-au numit expert în karate, și că a fost folosită doar „forța necesară” pentru a-l supune. Procurorul șef adjunct al statului nu a fost de acord: „Cineva i-a bătut creierul acestui om”. Apărarea a atacat, de asemenea, credibilitatea celor trei martori (Veverka, Meier și Hanlon) care fuseseră imunizați în schimbul mărturiei lor. În instrucțiunile sale către juriu, judecătoarea Nesbitt a spus: „un martor care își dă seama că trebuie să își procure propria libertate prin incriminarea altora are un motiv să falsifice”. Cei trei bărbați care au dat declarații sub jurământ au fost Veverka, Hanlon și Meier:196 Hanlon a fost singurul acuzat care a depus mărturie. După mărturia lor, Marerro a primit o nouă acuzație de crimă de gradul doi. Hanlon a fost acuzat de infracțiuni, în timp ce Veverka a fost acuzat de încălcarea drepturilor civile, dar a fost achitat.
La 25 aprilie, ofițerul Mark Meier a primit imunitate.
La 8 mai, Del Toro a fost achitat pe baza unui verdict direct, după ce acuzarea a renunțat. Judecătorul Nesbitt a declarat că statul nu a reușit să își dovedească cazul. Nouă zile mai târziu, juriul format numai din șase persoane de culoare albă i-a achitat pe ceilalți ofițeri pentru toate capetele de acuzare, după mai puțin de trei ore de deliberare, din cauza unor mărturii contradictorii ale martorilor. Un membru al juriului a numit moartea lui McDuffie „o tragedie”, dar a simțit că „Departamentul de siguranță publică al comitatului Dade și biroul procurorului de stat s-au grăbit atât de mult să liniștească pe toată lumea încât au suflat .”
.