Aceasta a fost una dintre primele decizii ale Parlamentului britanic care a dat un impuls real contrabandei cu organizatori în coloniile din Noua Anglie. În același timp, a promovat corupția în rândul funcționarilor vamali. Pentru a reprima comerțul colonial cu alte țări decât Marea Britanie, în special cu Franța, guvernul a creat o nouă lege privind melasa străină.
Legea privind melasa din 1733 a fost promulgată de Parlamentul britanic asupra celor 13 colonii din America cu scopul de a-și proteja plantațiile de zahăr din Indiile de Vest. Această lege nu a fost concepută pentru a crește veniturile, dar făcea parte din politica mercantilă a Angliei din acea vreme și era o continuare a Legilor de navigație. Melasa era importată în cantități mari de către colonii, în special de către Noua Anglie, unde era folosită la fabricarea romului, care era apoi exportat în restul coloniilor; era o afacere foarte profitabilă și înfloritoare. Nu numai coloniile din Noua Anglie importau melasă din Jamaica și Barbados, ci și de pe plantații non-britanice, cum ar fi Santo Domingo și Martinica, colonii ale Spaniei și, respectiv, ale Franței. Britanicii argumentau că coloniile lor din Indiile de Vest produceau o cantitate suficientă pentru a-și aproviziona coloniile.
Plantațiile de trestie de zahăr din Indiile de Vest pentru a fabrica trestia de zahăr și melasă
Cultivatorii britanici de trestie de zahăr nu puteau concura cu succes împotriva terenurilor mai fertile ale coloniilor franceze și spaniole din Indiile de Vest. În loc de comerț echitabil, producătorii britanici au vrut să-și protejeze piața și au făcut lobby în Parlament pentru o taxă pe melasa străină. La 25 decembrie 1733 a intrat în vigoare Legea privind melasa, care impunea o taxă de 6d pe galon pentru melasa importată din coloniile non-britanice.
Producătorii de rom se temeau că aprovizionarea cu melasă și prețul mai mare al acesteia le va afecta capacitatea de producție și, prin urmare, vor pierde cotă de piață pe o piață deja competitivă. În cazul în care taxa ar fi fost plătită, aceasta s-ar fi ridicat la 100% din valoarea sa. Oamenii de afaceri coloniali au ocolit această lege prin contrabandă cu melasă din coloniile franceze și spaniole la un preț mai mic. Mita obișnuită pentru a trece vama în New York și Massachusetts se ridica la o jumătate de penny pe galon, acest comerț a prosperat timp de mulți ani, dar autoritățile britanice nu au aplicat-o în mod serios.
Legea a colectat 330 de lire sterline în primul an, scăzând la 76 de lire sterline anual în perioada 1738-1741, cu mult sub costul de administrare a acesteia.
În 1763, Charles Townshend, pe atunci președinte al Board and Trade, a propus să folosească legea pentru a obține venituri de la colonii. El a stabilit să reducă rata de impozitare de la 6d la 2d pe galon de melasă. Scopul era de a-i face pe comercianți să plătească taxa mai mică în loc să facă contrabandă și să impună colectarea acesteia prin Legea de hotare din 1763. În anul următor, Legea melasei a fost înlocuită cu Legea zahărului, stabilind taxa la 3d.
.