12 cei mai buni jucători de origine cubaneză din istoria MLB

Anunțul de miercuri că MLB și MLBPA au ajuns la un acord cu Federația Cubaneză de Baseball pentru a permite jucătorilor cubanezi să joace în Majors fără a fi nevoiți să dezerteze este, fără îndoială, o veste bună. Poveștile jucătorilor care se confruntă cu un pericol de moarte în încercarea de a călători în Statele Unite sunt terifiante, chiar inumane. Acordul asigură că acest lucru nu se va mai întâmpla niciodată și va face mai ușor pentru unii dintre cei mai buni jucători din lume să joace aici – și pentru noi toți să îi urmărim.

Chiar și cu porțile deschise în sfârșit, totuși, merită să ne amintim de istoria bogată pe care Major League Baseball o are deja cu Cuba, nu doar prin vedete actuale precum Yasiel Puig și Aroldis Chapman, ci și prin unii dintre cei mai buni jucători din ultimii 40 de ani.

Pentru a sărbători noul acord, am aruncat o privire la cei mai buni 10 jucători MLB născuți în Cuba din istorie. Este dificil să ne imaginăm sportul fără ei; acum, imaginați-vă cum vor fi următorii 50 de ani.

Înainte de a începe, să luăm un moment pentru a ne aminti de regretatul Jose Fernandez, care a dispărut de doi ani. Dacă viața sa nu ar fi fost scurtată în mod tragic la vârsta de 24 de ani, el ar fi fost cu siguranță pe această listă – și poate că ar fi fost în fruntea ei înainte de a-și încheia cariera.

1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant a fost una dintre primele victime ale domniei lui Fidel Castro în Cuba. Contractul său a fost cumpărat de indieni la doar câteva luni după invazia din Golful Porcilor, iar lui nu i s-a permis să se întoarcă acasă. Nu și-a văzut părinții timp de 14 ani.

Tiant și-a făcut debutul în liga mare în 1964, dar nu a devenit „El Tiante” până în ’68, când și-a schimbat mișcarea de aruncare în contorsionările sălbatice care vor cuprinde semnătura sa windup. El a înregistrat un ERA de 1,60 în acel an al aruncătorului. Când s-a alăturat celor de la Red Sox, trei ani mai târziu, a avut cel mai mare succes al său, inclusiv un ERA de 1,91 în ’72. În ’75, aproape că le-a asigurat Sox-ului un campionat World Series de unul singur, câștigând ambele meciuri pe care le-a aruncat. Este subiectul extraordinarului documentar „The Lost Son of Havana” și a apărut chiar și într-un episod din „Cheers”. Și serios, acel windup!

2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Evident, mărturia lui Palmeiro în Congres și testul antidrog eșuat ulterior au schimbat modul în care vom vorbi despre el pentru totdeauna, dar chiar merită să ne amintim cât de fantastică a fost cariera sa. Palmeiro rămâne unul dintre cei doar șase jucători care au atins ambele mărci consacrate de 500 de homerouri și 3.000 de lovituri – Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols și Alex Rodriguez sunt ceilalți – și este o dovadă a consecvenței sale remarcabile. Palmeiro a jucat cel puțin 152 de meciuri în fiecare an, cu excepția a doi, în perioada 1988-2004. El era pe cale să facă același lucru la vârsta de 40 de ani, până când acel test pozitiv i-a pus capăt brusc carierei.

Palmeiro a încercat o revenire în sezonul trecut, și chiar a lovit un homer pentru Cleburne Railroaders din Asociația Americană de Baseball Profesionist Independent la vârsta de 53 de ani.

3. Tony Oliva, 1962-76
Un monstru absolut al unui jucător care a suferit doar pentru că echipele sale Twins nu au reușit niciodată să se desprindă și să câștige o Serie Mondială, Oliva a avut o medie de 0,304 în carieră și a condus Liga Americană la lovituri de cinci ori. A câștigat premiul AL Rookie of the Year în 1964 și a terminat pe locul al doilea în AL Most Valuable Player Award de două ori, deși cel mai bun sezon al său ar fi putut fi în ’71, când a avut o medie de .337/.369/.546. Accidentările la genunchi au deraiat ceea ce ar fi trebuit să fie anii de aur ai lui Oliva, dar Minnesota nu l-a uitat niciodată. Există o statuie a lui în afara Target Field.

4. Tony Perez, 1964-86

Elegerea lui Perez în Hall of Fame s-ar putea să fi avut mai mult de-a face cu numărul de ani în care a stat pe aici – nu a jucat mai mult de 91 de meciuri în niciunul dintre ultimele șase sezoane – decât cu cât de incredibil a fost la apogeul său. Dar, din nou, când îl întrebi pe oricare dintre coechipierii lui Perez de la Big Red Machine dacă locul lui este în Cooperstown, ei îți vor spune că el a fost piesa centrală a tot ceea ce aveau acele echipe. El este singurul jucător de origine cubaneză din Hall.

De asemenea, acea longevitate nu a fost o iluzie: La vârsta de 44 de ani, a câștigat premiul de Jucător al Săptămânii din Liga Națională în ultima sa săptămână ca jucător.

5. Jose Canseco, 1985-2001

Canseco cu siguranță nu a fost străin de controverse în timpul petrecut în Majors – cine ar fi crezut că „întâlnirea cu Madonna” nu ar fi intrat nici măcar în topul 10 al celor mai nebunești lucruri ale sale? Dar nu ar trebui să se uite cât de dominant a fost. Sigur, este la egalitate pe locul 37 pe lista liderilor din toate timpurile la home run-uri, cu 462. Dar fapta noastră preferată a lui Canseco este că a declarat că va lovi 40 de mingi mari și va fura 40 de baze în 1988 – lucru care nu a mai fost făcut niciodată în istoria MLB – și apoi s-a dus și a făcut-o. Deține, de asemenea, recordul din toate timpurile în terenul din față. Și, din câte am înțeles, se pare că s-a îndeletnicit și cu scrisul.

6. Minnie Minoso, 1949-80
Da, citiți corect aceste date: Minoso a jucat celebru trei meciuri în 1976 și două în ’80, la vârsta de 54 de ani, așa că a putut juca în cinci decenii. Ei chiar s-au jucat cu ideea de a-i da o bătaie în anii ’90, înainte ca Fay Vincent, pe atunci comisar, să pună capăt acestei idei.

Minoso a fost primul jucător de baseball de culoare din Chicago și a făcut prima dintre cele șapte apariții ale sale în All-Star Game în 1951, primul său sezon complet. El a fost un basestealer înainte ca acest lucru să devină popular și ajungea la bază prin orice mijloace necesare – a condus AL la lovituri prin aruncări de 10 ori.

7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris a marcat două homerup-uri la debutul său în liga mare pentru A’s în 1964 și, în timp ce jocul său nu se va învârti în jurul puterii, el nu a încetat niciodată să-și anunțe prezența cu autoritate. Campaneris a făcut șase apariții în All-Star Game, a condus Majors la furturi de șase ori și a câștigat trei campionate World Series cu Oakland în perioada ’72-74.

Realizarea noastră preferată a lui Campaneris a venit în al doilea sezon, când nu numai că a jucat la toate cele nouă poziții într-un meci, dar a aruncat și ambidextru, aruncând cu mâna stângă împotriva jucătorilor stângaci și cu mâna dreaptă împotriva celor dreptaci.

8. Livan Hernandez, 1996-2012

A fost greu să alegem între Livan și fratele său, Orlando, dar în cele din urmă am optat pentru Livan de dragul longevității – nu suntem pe deplin siguri că Livan nu ar putea să iasă pe teren și să ne ofere șase reprize chiar acum. La naiba, el este mai tânăr decât Bartolo Colon!

Hernandez a aruncat mai mult de 200 de intrări timp de opt sezoane consecutive, ceva ce nu veți vedea prea des în aceste zile, și a zdruncinat în jurul a nouă francize în 17 sezoane. Nu uitați, de asemenea, că la vârsta de 22 de ani, Hernandez a câștigat premiul pentru cel mai valoros jucător atât în Seria Campionatului NL, cât și în Seria Mondială, în timpul sezonului de campionat al celor de la Marlins din 1997.

9. Aroldis Chapman, 2010-prezent
Întotdeauna am știut că aruncătorii au aruncat mingi de baseball la viteze nebănuite, dar Chapman a avut norocul ca cariera sa să se suprapună cu era Statcast™, care poate cuantifica exact cât de nebănuite sunt aceste viteze. În primii trei ani de Statcast™, Chapman a aruncat atât de mult mai tare decât toți ceilalți încât a avut nevoie de propriul său filtru. Jordan Hicks l-a prins anul trecut, dar Chapman, lăsând la o parte problemele din afara terenului, rămâne unul dintre cei mai dominanți relevatori din joc și din istoria recentă a baseball-ului.

10. Yoenis CéspedesYoenis Cespedes, 2012-prezent
Cespedes s-ar putea să nu fi fost întotdeauna cel mai eficient jucător și, cu siguranță, a sărit destul de mult din loc pentru un superstar, jucând pentru patru echipe în doar șapte sezoane. Dar chiar și la vârsta de 32 de ani, s-ar putea să nu existe un jucător mai pur și simplu plăcut de urmărit. Exuberanța naturală a lui Cespedes pentru joc este contagioasă, iar talentul său brut, de la puterea sa la brațul său de aruncare și la o viteză surprinzătoare, poate fi încă copleșitoare. Și trebuie să apreciezi un tip care își sărbătorește noul contract aducând o mașină nouă la antrenamentul de primăvară în fiecare zi.

11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams a spus că Pascual a avut „cea mai devastatoare minge curbă din Liga Americană timp de 18 ani”. Este greu să găsești o susținere mai bună – sau un susținător – decât asta. Pascual a făcut cinci All-Star Games și a jucat pentru ambele iterații ale Washington Senators. El este și un exemplu strălucit de reziliență: După primii cinci ani în Liga Majoră, recordul său a fost de 28-66. El avea să termine 174-170.

12. Leo Cardenas, 1960-75
Considerat unul dintre cei mai buni mijlocași de câmp din vremea sa, Cardenas nu se dădea în lături nici de la bâtă; a deținut recordul Reds de home run-uri ale unui mijlocaș de câmp până când Barry Larkin l-a doborât. El a fost chiar în prim-planul istoriei în ceea ce privește baseball-ul cubanez, ajungând în Majors chiar înainte ca Fidel Castro să închidă granițele.

Cardenas a făcut parte din ultima echipă Havana Sugar Kings – cu un an înainte ca aceștia să se mute în Jersey City, N.J., ceea ce reprezintă o schimbare destul de mare – și chiar a fost împușcat accidental pe teren de un susținător al lui Castro care trăgea cu arme în aer pentru a sărbători revoluția cubaneză. După aceea, Jersey City trebuie să fi părut mai degrabă calm.

.