Flagelanții
Din cele mai vechi timpuri, biciuirea a fost asociată cu purificarea. Festivalul roman al Lupercalia care presupunea ca participanții să fie supuși unei flagelări ușoare, simbolice. Cu toate acestea, în timpul Morții Negre, acest precedent străvechi a fost dus la un nivel mai extrem și mai masochist de către un cult cândva marginal cunoscut sub numele de Flagellants. Frații de Cruce-, sau Frăția Flagellanților a fost anterioară Morții Negre. Și-a început viața ca o mică sectă în Italia și în Europa de Est. Cu toate acestea, apariția Marii Ciume a schimbat lucrurile, iar Flagellanții au devenit mainstream.
Oamenii credeau că ciuma era un simptom al mâniei lui Dumnezeu împotriva unei lumi păcătoase. Flagellanții au crezut că îl pot liniști pe Dumnezeu și astfel pot salva oamenii prin auto-lacerare – iar populația disperată i-a crezut. Procesiunile de flagelanți, conduse de preoți purtând o cruce și steaguri, au devenit o priveliște familiară, deplasându-se din oraș în oraș. Desculți și în două rânduri, acești șerpi de oameni docili, care cântau imnuri, erau de toate clasele și vârstele și de ambele sexe. Era imposibil de făcut diferența între ei, deoarece toți purtau același lucru, veșminte cu o cruce roșie, cu fețele ascunse de o glugă.
După ce ajungeau într-un oraș, flagelanții erau întâmpinați de locuitori care ieșeau în masă pentru a-i întâmpina pe flagelanți. Ambele grupuri s-ar fi adunat în biserica locală, unde liderul flagelanților i-a condus pe toți într-o litanie specială. Apoi se întorceau afară pentru evenimentul principal. Flagellanții formau un cerc în jurul bolnavilor din parohie și, în timp ce enoriașii priveau, se dezbrăcau până la brâu. Maestrul îi bătea apoi pe cei care încălcau ordinul. După ce această pedeapsă era terminată, începea biciuirea rituală.
Care flagelant avea propria biciuire, formată de obicei din trei sau patru fâșii de piele cu trei sau patru vârfuri de metal, împunsă cu crampoane. Flagelările puteau fi însă mai vicioase, cronicarul de odinioară Henry de Hervodia descriind flagelatorii folosind dinți de vite. Flagelanții foloseau aceste flageluri pentru a se bate sângeros pe spate și pe piept, în ritmul cântecelor celor trei confrați ai lor. Pe măsură ce ceremonia progresa, cântecele și biciuirea deveneau mai frenetice, antrenând și publicul care se alătura gemetelor flagelanților.
Cu toate acestea, odată ce ciuma se sfârșea, ziua flagelanților se încheia. Biserica, alarmată de ideea unor grupuri rătăcitoare de laici care predicau mântuirea în afara clerului, a declarat secta eretică. Cu mult timp înainte, însă, cultul a degenerat, deoarece oportuniștii au deturnat grupurile de flagellanți, folosindu-le ca modalitate de intimidare și intimidare a sătenilor. Cu toate acestea, oricât de deformat ar fi fost, acest ritual masochist a pornit de la o credință autentică că automutilarea extremă ar putea absolvi păcatele și astfel învinge ciuma. În alte părți ale Europei, oamenii nu îl învinovățeau pe Dumnezeu pentru nenorocirea lor, ci vizau grupuri minoritare marginale.
