Testoasele de râu și de baltă sunt broaște țestoase mari, acvatice, cu carapace tare, care se găsesc în principal în sud-estul Statelor Unite. Cu toate acestea, există unele specii care se găsesc și în sud-vest. Cooții – toate broaștele țestoase din genul Pseudemys – includ și țestoasele cu burtă roșie, care sunt similare în ceea ce privește habitatele, comportamentul și preferințele lor alimentare.
Distingerea coților de râu este adesea o sarcină dificilă chiar și pentru biologii experimentați. Adesea, cunoașterea originii geografice a unui specimen este cel mai bun mod de a determina specia. În sălbăticie, atunci când mai multe specii de coțofene intră în contact unele cu altele, acestea se hibridizează. Astfel, multe exemplare pe care le-am văzut de-a lungul anilor sunt hibrizi. În general, putem clasifica coțofenele ca aparținând grupurilor de râu, de baltă sau cu burta roșie.
Coțofenele de râu
Coțofenele de râu (Pseudemys concinna) sunt broaște țestoase mari, ajungând la o lungime a carapacei de 13 inci și uneori mai mult, cu carapace relativ plate, care se evazează în partea din spate și sunt aerodinamice pentru habitatele riverane și alte habitate cu apă în mișcare. Carapacea este maro spre negru, cu nuanțe roșiatice, iar plastronul este galben, portocaliu sau roșiatic, cu modele proeminente de portocaliu și negru. Uneori, marginile plastronului sunt rozalii. Dungile capului sunt galbene, dar pot părea chiar portocalii.
Biologii din domeniul broaștei țestoase nu sunt de acord cu privire la numărul de taxoni unici de râu și există, de asemenea, întrebări cu privire la caracterul unic al râștelor de baltă (Pseudemys floridana) și dacă acestea justifică un statut de specie independent de râu. La nivelul subspeciilor, printre exemplarele de râu din est (P. concinna) se numără P. c. concinna (P. c. concinna) din canalele de scurgere ale Atlanticului, P. c. hieroglyphica (P. c. hieroglyphica) din canalele de scurgere ale râului Tennessee, P. c. mobilensis (P. c. mobilensis) din regiunea inferioară a coastei Golfului și P. c. suwannee (P. c. suwanniensis) din Peninsula Florida. Cu toate acestea, unele autorități au considerat că Pseudemys Suwannee River cooter este o specie separată, Pseudemys suwanniensis, mai degrabă decât o subspecie. În vestul S.U.A., majoritatea autorităților recunosc ca specii distincte peștele de râu Texas (P. texana) din platoul Edwards din Texas și peștele de râu Rio Grande (P. gorzugi) din Rio Grande din New Mexico și sudul Texasului.
Peștele de râu, în general, este un locuitor al râurilor mari, unde preferă apele limpezi, cu fundul format din pietriș și pietriș și cu paturi de plante acvatice înrădăcinate, cum ar fi Elodea și iarba de anghilă. Păsările de râu sunt deseori abundente acolo unde cornișele de stâncă se întind peste canalele râurilor, acolo unde regiunea fiziografică Piedmont se întâlnește cu câmpia de coastă. Atunci când se circulă pe unele dintre cele mai importante autostrăzi interstatale din sud-estul țării, se poate vedea un număr mare de coțofene de râu care se odihnesc pe stâncile din râul de jos. Pufarii din Suwannee sunt unici prin faptul că se știe că intră în apele sărate; au fost găsiți indivizi cu craci pe cochilii, ceea ce sugerează o perioadă susținută de vizitare a apei sărate.
Pond Cooters
Pond cooters (Pseudemys floridana) sunt mari ca și cei de râu (până la 13 inci), dar au carapacele relativ mai înalte în partea din față, care se micșorează spre spate. Carapacea este în general maro spre negru, cu vagi marcaje galbene, iar plastronul este galben simplu, fără marcaje întunecate sau roșiatice. Dungile capului variază de la proeminente și galbene la slabe și verzui. Carapacea cu o cupolă mai înaltă a cotoșilor de baltă poate ajuta la împiedicarea adulților de a fi striviți de aligatorii mari, pe care este mai probabil să îi întâlnească decât cotoșii de râu.
Taxonomia cotoșilor de baltă este, de asemenea, în schimbare, dar majoritatea biologilor recunosc două subspecii, cotoșul de Florida (P. f. floridana), care se găsește din Virginia până în Georgia, și cotoșul peninsular (P. f. peninsularis), care se găsește în Florida. Alți biologi consideră că specia P. peninsular cooter este suficient de distinctă pentru a justifica desemnarea speciei (P. peninsularis). La cealaltă extremă, unii biologi sugerează că toți coioții de baltă sunt pur și simplu subspecii de coioți de râu (P. concinna).
Specimenii clasificați ca fiind coioți de baltă sunt adesea găsiți în ape cu mișcare mai lentă decât coioții de râu și sunt văzuți la plajă în mlaștini de chirpici și alte habitate de câmpie inundabilă de-a lungul secțiunilor de câmpie de coastă ale râurilor mari din sud-est. Pond cooterii de baltă frecventează adesea zonele umede sezoniere și este mai probabil ca aceștia să se deplaseze pe uscat decât cei de râu. Acest lucru este valabil cel puțin pentru exemplarele găsite în situl de pe râul Savannah din Carolina de Sud. Râuleții care se potrivesc descrierii de râu se odihnesc pe stânci în râul Savannah de lângă Augusta, Ga.., în timp ce specimenele care se potrivesc descrierii de copoi de baltă sunt văzute în mlaștinile de chirpici din aval și sunt adesea prinse în zonele umede sezoniere.
Testoasele cu burtă roșie
Cel de-al treilea grup de copoi include broaștele țestoase cu burtă roșie (cu o lungime de până la 121⁄2 inch), fiind recunoscute trei specii distincte. Toate sunt caracterizate de dungi largi, roșii pe carapace și de un modelaj variabil negru și roșu pe plastron. Broasca țestoasă cu burtă roșie poate fi distinsă de broasca țestoasă de râu și de baltă prin modelul zimțat de pe fălci. O crestătură adâncă în partea din față a maxilarului superior este flancată pe ambele părți de cuspide vizibile. Capul este brăzdat de linii galbene subțiri, dintre care una este centrată între ochi și se termină în apropierea nasului pentru a forma o „săgeată.”
Toți cei trei copoi cu burta roșie sunt izolați geografic unul de celălalt. P. rubriventris (P. rubriventris) locuiește în iazuri permanente cu vegetație din sudul New Jersey până în Carolina de Nord și are, de asemenea, o populație izolată în Massachusetts, care a fost odată recunoscută ca taxon separat (P. rubriventris bangsi). P. nelsoni (P. nelsoni) este comună în mlaștina Okefenokee din Georgia și în multe dintre izvoarele și râurile mari din centrul Floridei. P. alabamensis (P. alabamensis) este limitată la bazinul inferior al Mobile din Alabama și este inclusă pe lista speciilor amenințate la nivel federal.
Îngrijirea cocotierului
Îngrijirea cocotierului în captivitate este similară între cele trei grupuri; cu toate acestea, cocotierul cu burta roșie poate fi cel mai omnivor, cocotierul de râu este în primul rând ierbivor, iar cocotierul de baltă este intermediar între celelalte două.
Cooterii se descurcă bine în acvarii și în iazurile din curtea din spate atunci când apa este menținută curată și filtrată. Cu toate acestea, țineți cont de faptul că rațele cresc până la dimensiuni mari. Coioții de râu adulți pot fi mari, unele femele ajungând la 16 inci și cântărind între 8 și 11 kilograme. În general, aceștia sunt mai mari decât pot fi ținuți într-o configurație de acvariu de interior. Cu toate acestea, masculii majorității speciilor sunt, în general, puțin mai mici (9 – 10 centimetri) decât femelele și se pot descurca bine în acvarii mari sau în iazuri în aer liber. Rezervoarele de adăpare a vitelor, de dimensiunea de 300 de galoane sau mai mari, sunt necesare pentru a adăposti un coțofană de râu adult de ambele sexe. Rezervoarele din plastic sunt preferabile celor din metal, deoarece coioții vor face gălăgie într-un rezervor metalic. Adâncimea apei ar trebui să fie de 1 până la 2 picioare sau mai mult pentru adulți, dar trebuie să se asigure un loc de odihnă și de odihnă. Fiți atenți la faptul că temperatura apei în timpul verii în rezervoarele exterioare mari, supraterane, poate deveni prea ridicată dacă nu este parțial umbrită. La maturitate, masculii pot fi ușor deosebiți de femele prin labele lor anterioare lungi.
Căci se încălzesc cu aviditate, coțofenele au nevoie de o platformă de la care să se scalde, de o sursă de lumină de încălzire și de iluminare UVB cu spectru complet dacă sunt ținute în interior. Asigurați un loc de la care să se scalde la o temperatură de 85 grade Fahrenheit și o temperatură a apei de 75 de grade. Puii de râu sunt înotători puternici, în special cei de râu, iar un pui de 3 până la 4 inci poate fi ținut într-un acvariu de 20 sau 30 de galoane, umplut până la două treimi. Platforma de bălăceală trebuie să permită coioților suficient spațiu pentru a se întinde și a-și usca complet carapacea și plastronul pentru a evita putrezirea carapacei.
Coioții pot fi ținuți în iazuri împrejmuite în aer liber care îi țin înăuntru și îi țin departe de prădători. Iazurile din curtea din spate, îngropate și căptușite cu plastic, care măsoară 1,5 metri lungime pe 1,5 metri lățime sau mai mult, funcționează bine pentru o pereche. Cu toate acestea, monitorizați perechile pentru a vă asigura că masculul nu hărțuiește în mod constant femela. Mulți îngrijitori de broaște țestoase își pun perechile împreună doar în timpul sezonului de reproducere. Iazurile căptușite cu plastic sunt deosebit de plăcute, iar marginile pot fi căptușite cu pietre netede pentru a oferi locuri de odihnă. Având în vedere că broasca țestoasă este în primul rând erbivoră, poate fi dificil să se evite consumul de plante acvatice în ghiveci, cum ar fi nuferii de apă. Cu toate acestea, este mai puțin probabil ca broaștele țestoase să hărțuiască peștii decorativi decât alte broaște țestoase. Cu excepția coioților de baltă, care se găsesc adesea în ape pătate de tanin, coioții de râu și coioții cu burtă roșie vor prefera apele limpezi.
Ce să hrănești coioții de râu
În general, toți coioții sunt omnivori ca puișori și tineri. Am crescut puii eclozați până la o dimensiune de 15 cm cu o dietă de ReptoMin și Mazuri Turtle Chow. Produsele care conțin nevertebrate și crustacee uscate, cum ar fi speciile Gammare, pot accentua o parte din colorația roșie întâlnită la unele specii de râu și cu burta roșie. Am văzut puii de coțofană cu burtă roșie mâncând insecte, melci, raci, viermi de pământ și mormoloci. Salata verde constituie un supliment plăcut care poate fi lăsat pentru perioade de timp în recipientul de adăpostire propriu-zis. Alte alimente ar trebui administrate într-un recipient de hrănire separat pentru a minimiza murdărirea apei.
Pe măsură ce coioții se maturizează, ei devin mai erbivori. Coioții de râu mai mari menținuți în captivitate preferă mâncarea pentru țestoase în locul celei pentru broaște țestoase. În plus, ei vor accepta salată verde și alte verdețuri. În sălbăticie, coioții de râu se hrănesc în principal cu ierburi de anghilă (Vallisneria spp.) și elodea (Elodea spp.). În timp ce făceam snorkeling în porțiuni clare ale râului Savannah, am văzut adulți de mari dimensiuni hrănindu-se cu bancuri de iarbă de anghilă. Broaștele țestoase vor mușca o lamă mare și apoi o vor sfâșia în timp ce curentul râului le trage în josul râului.
Se știe că ratonii de baltă mănâncă plante acvatice care se găsesc în mod obișnuit în habitatele lor cu ape mai liniștite, inclusiv coontail, arrowhead și duckweed, precum și cel puțin două plante introduse, jacintul de apă și hydrilla. De asemenea, coțofanașii cu burtă roșie mănâncă nuferi și nuferi de apă. Prin urmare, întreținerea coioților cu plante acvatice, fie în acvarii de interior, fie în iazuri în aer liber, se poate dovedi o provocare.
Ocazional, coioții de râu consumă raci în sălbăticie, după cum o demonstrează prezența unor părți de raci în probele fecale ale animalelor capturate în sălbăticie. Nu se știe dacă racii de râu au consumat racii vii sau au scormonit cochiliile. În orice caz, un supliment de calciu, cum ar fi osul de sepie, ar trebui oferit broaștelor țestoase captive – acestea îl vor ronțăi după cum doresc. Cărăbușii de râu adulți par să prefere Mazuri Tortoise Chow în locul dietei pentru broaște țestoase de apă dulce; din experiența mea, cei cu burta roșie preferă Mazuri Freshwater Turtle Diet.
Preocupări legate de conservare
Copilul de râu este supus impactului asupra mediului, inclusiv regimuri de inundații nenaturale din cauza barajelor din amonte, poluarea acvatică și uciderea intenționată pentru sport prin împușcarea (numită „plinking”) a copilașilor din locurile în care se scaldă. Acest lucru este, bineînțeles, inacceptabil și ar trebui să fie interzis de agențiile de stat pentru protecția faunei sălbatice. Multe femele sunt ucise anual pe autostrăzi în timp ce caută un habitat de cuibărit adecvat. Pe vremuri, coțofana din Suwannee era prezentă în număr mare în sistemul râului Suwannee, dar numărul ei a fost redus din cauza recoltării pentru hrană. Crearea unor rezervoare mari pe multe râuri din sud-estul țării, deasupra liniei de toamnă, a permis speciei de baltă să existe în afara arealului său nativ, unde se poate hibridiza cu specia de râu. Prin urmare, taxonomia deja confuză a coioților ar putea fi și mai dificil de înțeles din cauza manipulărilor umane ale habitatului lor natural.
Copii de râu crescuți în captivitate
Creșterea broaștelor țestoase în spiritul conservării se realizează prin cumpărarea de pui de broască țestoasă crescuți în captivitate de la un crescător de renume. Îndepărtarea coioților adulți din sălbăticie dăunează viabilității pe termen lung a populațiilor de broaște țestoase, iar coioții capturați în sălbăticie sunt sperioși și puternici. Ei vor distruge rapid orice instalație de adăpostire în captivitate.
Clever Cooters
Copii de baltă din Carolina de Sud și cei de pe râul Suwannee din Florida au fost văzuți construind cuiburi „satelit”. Femela sapă o cameră principală mărginită de unul sau două cuiburi satelit la câțiva centimetri de fiecare parte. Majoritatea ouălor sunt depuse în cuibul principal, dar unul până la trei pot fi depuse în fiecare gaură satelit. Semnificația exactă a acestui comportament de cuibărit nu a fost determinată, dar este posibil să servească la inducerea în eroare a prădătorilor. Este cunoscut faptul că femelele de aligator din Florida își depun ouăle în cuiburile de vegetație în putrefacție făcute de femelele de aligator. Atunci când femela aligator își păzește cuibul de prădători, cuibul de coțofană este, de asemenea, protejat.
În concluzie
Coțofanașii sunt o parte colorată și vizibilă a biodiversității noastre acvatice. De aproape, frumusețea lor este evidentă, în special în formele de râu și cu burta roșie. Aceste animale apar adesea în număr mare în râuri și iazuri sănătoase, jucând astfel un rol important în procesele ecosistemelor acvatice. Având în vedere că aceste broaște țestoase sunt foarte active și trăiesc în habitate extinse (râuri și mlaștini), aceia dintre noi care aleg să le păstreze și să le aprecieze ar trebui să ia în considerare cerințele lor de spațiu. Și, bineînțeles, observarea lor în sălbăticie, cum ar fi făcând snorkeling cu ele sau urmărindu-le prin binoclu, este deosebit de satisfăcătoare și ne ajută să înțelegem mai bine rolurile pe care le joacă în mediul nostru.