Atributele față de Ebonics au evoluat oarecum pe măsură ce hip hop-ul a devenit muzica preferată a Americii. Chiar și cel mai strict gramatician ar trebui să fie de acord că piesa „Gold Digger” a lui Kanye West în engleză standard nu ar merita să fie ascultată. Iar americanii, de la Jesse Pinkman din „Breaking Bad” la Key and Peele, înțeleg că este în regulă să vorbești „hood” atunci când ești între prieteni.
Dar „ax” este un caz special. Este adesea primul lucru pe care chiar și oamenii de culoare îl aduc ca exemplu de gramatică proastă. Garrard McClendon, un profesor și prezentator de talk-show de culoare, a intitulat o carte „Aks sau Ask: Ghidul afro-americanilor pentru o engleză mai bună.”
În calitate de lingvist de culoare, am ajuns să mă aștept ca, în timpul sesiunilor de întrebări după orice conferință publică pe care o țin pe tema limbii, cineva să mă întrebe: „Ce-i cu ‘ax’?”
Un răspuns pe care îl poate da un lingvist este să citeze istoria, arătând cum, în engleza veche, cuvântul pentru „ask” oscila la întâmplare între ascian și acsian, și nimeni nu a clipit. Dar acest răspuns nu mulțumește niciodată publicul. Asta a fost atunci, asta e acum, sugerează ei, iar astăzi, „ax” sună ignorant. Deci, de ce nu pot negrii să schimbe câteva sunete și să nu mai spună așa ceva?
Vreau să încerc să răspund la această întrebare.
În primul rând, este important să înțelegem că, în limba engleză, „ax” este un lucru perfect normal să se fi întâmplat cu un cuvânt ca „ask”. Să luăm cuvântul „fish”. A început ca „fisk”, cu aceeași terminație -sk pe care o are și „ask”. De-a lungul timpului, în unele locuri oamenii au început să spună „fisk” ca „fiks”, în timp ce în altele au început să spună „fisk” ca „fish”. După un timp, „fish” a câștigat în fața lui „fiks” și iată-ne astăzi. Același lucru s-a întâmplat și cu „mash”. A început ca „mască”. Mai târziu, unii oameni spuneau „maks”, iar alții spuneau „mash”. „Mash” a câștigat.
Cu „ask”, unii oameni au început să spună „aks”, iar alții au început să spună „ash”. Dar de data aceasta, nu „ash” a fost cel care a câștigat. În schimb, pentru o vreme, „aks” s-a descurcat destul de bine. Chiar și Chaucer l-a folosit în „Poveștile din Canterbury”, în replici precum aceasta: „Yow loveres axe I now this questioun.”
Există un element de șansă în modul în care cuvintele se schimbă în timp, și nu vom ști niciodată de ce „aks” și „ash” au pierdut în fața lui „ask”. Tot ce știm este că oamenii a căror engleză a fost desemnată drept standard s-au întâmplat să se numere printre cei care au spus „ask” în loc de „aks” – iar restul este istorie.
În continuare, „aks” a fost folosit în primul rând de oamenii needucați, inclusiv de servitorii sub contract, alături de care sclavii de culoare din America au lucrat și de la care au învățat engleza. Așadar, „aks” nu este o formă „ruptă” de „ask” mai mult decât „fish” este o versiune „ruptă” de ye olde „fisk”. Doar că „fisk” nu mai este prin preajmă pentru a ne reaminti cum erau lucrurile pe vremuri.
Dar chiar știind asta, nu putem să nu ne gândim că engleza standard, chiar dacă este arbitrară, ar trebui să fie standard. Nu ar trebui să fie la fel de simplu să preiei pronunția modernă a lui „ask” cum este să dobândești un nou cuvânt de argou?
Aici, deci, este momentul în care lingvistul scoate la iveală cuvântul „identitate”. Felul în care vorbesc oamenii își exprimă identitatea, spunem noi, lingviștii, care avem tendința de a crede că o astfel de afirmație ar trebui să încheie conversația. Dar nu este așa. O persoană perfect rezonabilă ar putea întreba: De ce să nu se identifice cu un limbaj adecvat? Mai mult decât atât, folosirea cuvântului „identitate” face ca problema să pară deliberată, în timp ce îmbrățișarea „toporului” de către majoritatea oamenilor de culoare nu este o decizie conștientă.
Trebuie să oferim o explicație mai bună. Iată încercarea mea.
Primul lucru pe care trebuie să-l înțelegem este că, pentru negri, „topor” are un alt înțeles decât „cere”. Cuvintele sunt mai mult decât secvențe de litere, iar „ax” este îmbibat încă din copilărie. „Ax” este un cuvânt asociat în mod indelebil nu doar cu a cere, ci și cu negrii care cer. Doar acest sentiment este suficient de puternic pentru a trece dincolo de deciziile conștiente cu privire la ceea ce este standard sau adecvat.
„Ax”, deci, face parte integrantă din a fi un american de culoare, așa cum sunt aspectele subtile ale ținutei, comportamentului, umorului și practicii religioase. „Ax” este un acord evanghelic sub forma unui cuvânt, o fațetă a ființei negrilor – și tocmai de aceea negrii pot atât să facă haz de necaz, cât și să folosească în mod regulat „ax”, chiar și ca absolvenți de facultate.
Și totuși nimic nu-i poate opri pe oameni să audă „ax” ca fiind analfabet, ceea ce face din acest cuvânt o mică tragedie în felul său. Când un vorbitor de culoare se simte cel mai confortabil, cel mai articulat, cel mai mult ea însăși – este exact atunci când este posibil să strecoare un „ax” în loc de „ask”. Imediat ea sună ignorant pentru orice persoană care nu este de culoare care o aude, ca să nu mai vorbim de destui negri.
Să sper totuși că mica mea contribuție la literatura pro-axivă ar putea ajuta pe unii dintre noi să audă „ax” într-un mod diferit. Simplul fapt este că, deoarece „ax” este negreală, a supraviețuit și va continua să o facă.
John McWhorter predă lingvistică, studii americane și civilizație occidentală la Universitatea Columbia. Următoarea sa carte, „The Language Hoax: Why the World Looks the Same in any Language” (De ce lumea arată la fel în orice limbă), va apărea în aprilie.
.