Termin „ubezwłasnowolnienie” używany w kontekście filozofii skazania odnosi się do skutku kary w postaci pozytywnego powstrzymania osoby skazanej od popełnienia przyszłych przestępstw. Koncepcja ta różni się od teorii swoistego odstraszania, w której przestępcę karze się po to, aby zrozumiał on konkretne konsekwencje swojego czynu. Ubezwłasnowolnienie ma na celu zapobieganie przyszłym przestępstwom poprzez odebranie sprawcy zdolności do popełniania przestępstw.
W myśl tej teorii, przestępcy nie są resocjalizowani. Przestępców umieszcza się w więzieniu nie po to, aby nauczyć ich konsekwencji ich czynów, ale po to, aby stworzyć im takie warunki, w których nie będą w stanie angażować się w przestępstwa. Uwięzienie ubezwłasnowolnia więźnia poprzez fizyczne usunięcie go ze społeczeństwa, w którym popełnił przestępstwo. Przykładem ubezwłasnowolnienia są wyroki dożywotniego pozbawienia wolności, wyroki za trzy przestępstwa i inne przepisy dotyczące recydywistów.
Zgodnie z 18 U.S.C.S § 3553, jednym z celów wyroków karnych jest „ochrona społeczeństwa przed dalszymi przestępstwami oskarżonego”. Ubezwłasnowolnienie można potraktować jako środek służący realizacji celów tej sekcji.