Kampania i wybory 1848 roku:
Jako oficer zawodowy w regularnej armii, Zachary Taylor nigdy nie ujawnił swojej polityki, ani nawet nie głosował przed 1848 rokiem. Po jego zwycięstwie pod Buena Vista, kluby polityczne „Old Rough and Ready” zaczęły wspierać kandydaturę Taylora na prezydenta. Większość mieszkańców Południa uważała, że Taylor popierał niewolnictwo i jego ekspansję na nowe terytoria nabyte od Meksyku, które obejmowały dzisiejszą Kalifornię, Nowy Meksyk i Utah. Uważali również, że jest on przeciwnikiem ceł ochronnych i wydatków rządowych na ulepszenia wewnętrzne, popierając jednocześnie prawa stanów. Whigowie mieli natomiast nadzieję, że Taylor był przede wszystkim człowiekiem Unii, ponieważ tak ciężko walczył w obronie narodu. Ale nikt nie wiedział tego na pewno.
Political Leanings
Taylor myślał o sobie jako o niezależnym. Zawsze nie podobało mu się stanowisko Partii Demokratycznej w kwestii pieniędzy. Sprzyjał silnemu i zdrowemu systemowi bankowemu i uważał, że Andrew Jackson głupio zniszczył Drugi Bank Stanów Zjednoczonych. Wykorzystywanie przez Jacksona polityki partyjnej do przyznawania patronatów wydawało się Taylorowi nieuczciwe i skorumpowane. I chociaż posiadał niewolników, uważał za niepraktyczne mówienie o rozszerzeniu niewolnictwa na zachodnie ziemie, gdzie ani bawełna, ani cukier nie mogły być łatwo uprawiane w gospodarce plantacyjnej.
Ale Taylor nie lubił stanowiska Whigsów w sprawie ceł ochronnych i kosztownych ulepszeń wewnętrznych, sprzymierzył się z zasadami rządzenia Whigów. Uważał, że prezydent nie powinien i nie mógł użyć weta, chyba że ustawa była niekonstytucyjna. Taylor uważał również, że prezydent nie powinien ingerować w działania Kongresu. Ważny był dla niego również silny gabinet i kolektywne podejmowanie decyzji. Były to wszystkie zasady Whigów i reakcja na silną prezydenturę Jacksona.
Najważniejsze, Taylor był silnym nacjonalistą. Ponieważ widział, jak zbyt wielu jego towarzyszy zginęło w bitwie, nie patrzył przychylnie na secesję jako rozwiązanie problemów narodowych. Żywił też osobistą urazę do prezydenta Polka. Taylor obwiniał Polka o to, że pozwolił generałowi Scottowi przeciąć jego siły na pół pod Buena Vista – spisek, który miał nastawić Taylora na porażkę i w ten sposób zepchnąć na boczny tor jego rosnącą popularność wśród społeczeństwa.
Gdy zbliżały się partyjne konwencje nominacyjne w 1848 roku, Taylor dał do zrozumienia, że z zasady zawsze był Whigiem, choć lubił myśleć o sobie jako o Jeffersonian-Demokracie. W palącej kwestii niewolnictwa na terytoriach przejętych od Meksyku Taylor zajął stanowisko, które rozgniewało jego południowych zwolenników: Zasugerował, że jeśli zostanie wybrany na prezydenta, może nie zawetować Wilmot Proviso, kontrowersyjnej ustawy zakazującej niewolnictwa na ziemiach zachodnich – było to zgodne z wiarą Taylora w whigowską zasadę, że prezydent powinien wetować tylko te akty prawne, które wyraźnie naruszają konstytucję. Co ciekawe, stanowisko Taylora w sprawie niewolnictwa nie poprawiło jego pozycji u bardziej aktywnych antyniewolniczych elementów na Północy, które chciały zdecydowanego poparcia Taylora dla Wilmot Proviso. Co więcej, niewielu abolicjonistów było w stanie zmusić się do poparcia właściciela niewolników.
Kandydat bez platformy
Polegając na narodowej atrakcyjności Taylora jako bohatera wojennego, Whigsi przedstawili go jako idealnego człowieka „bez względu na wyznanie czy zasady” i wystawili go bez żadnej platformy. Taktyka ta spotkała się z krytyką z wielu stron. Niektórzy uważali, że Taylor nie ma żadnej pozycji, inni zaś, że brakuje mu politycznego doświadczenia i wiedzy. Co więcej, byli ludzie, którzy uważali, że jego sukcesy militarne nie były wystarczające, aby zakwalifikować go na prezydenta. Odmowa Taylora do aktywnej kampanii pozwoliła mu stać ponad polityką partyjną, chociaż jego zwolennicy prowadzili energiczną walkę w jego imieniu.
7 listopada, po raz pierwszy cały naród głosował tego samego dnia, 2,880,572 wyborców płci męskiej, czyli 72.7 procent uprawnionych, oddało swoje głosy. Taylor zdobył większość w głosowaniu powszechnym, 1,360,967 głosów, przy 1,222,342 głosach Cassa i 291,263 Van Burena. W kolegium elektorskim Taylor uzyskał 163 głosy, a Cass 127. Zaskakująco, pomimo gorącej debaty na temat rozszerzenia niewolnictwa, Whigs zachowali 90 procent głosów z 1844 roku na Północy i 97 procent na Południu, podczas gdy Demokraci utrzymali 91 procent głosów z 1844 roku na Południu i 89 procent na Północy. Lojalność partyjna pozostała silna: Taylor wygrał głównie dlatego, że Partia Wolnej Ziemi odebrała głosy Demokratom, zwłaszcza w stanach środkowoatlantyckich. Van Buren zdobył 120,000 głosów w Nowym Jorku, odbierając głosy Demokratom i dając Taylorowi głosy elektorskie Nowego Jorku. Taylor triumfował zarówno na Północy, jak i na Południu, zdobywając odpowiednio 46% i 51% głosów powszechnych. Wojskowa renoma Taylora i reputacja niezależności wyraźnie mu pomogły, ale ostatecznie lojalność Whigów na Północy i nieproporcjonalne wstrzymanie się od głosu Demokratów na Południu pomogły mu zwyciężyć.
.