Gregoris Tsahas od 70 lat codziennie pali paczkę papierosów. Wysoko na wzgórzach Ikarii, w swojej ulubionej kawiarni, zaciąga się chyba już półmilionowym papierosem. Mówię mu, że palenie jest szkodliwe dla zdrowia, a on obdarza mnie pobłażliwym uśmiechem, który sugeruje, że już to słyszał. Ma 100 lat i, poza zapaleniem wyrostka robaczkowego, nigdy nie zaznał dnia choroby w swoim życiu.
Tsahas ma krótko ścięte białe włosy, solidnie przystojną twarz i miażdżący kości uścisk dłoni. Mówi, że wypija dwa kieliszki czerwonego wina dziennie, ale przy bliższym przesłuchaniu przyznaje, że podobnie jak wielu innych pijących, nie doszacował swojego spożycia o kilka kieliszków.
Tajemnicą dobrego małżeństwa, jak mówi, jest nigdy nie wracać pijanym do żony. Jest żonaty od 60 lat. „Chciałbym mieć jeszcze jedną żonę”, mówi. „Najlepiej taką w wieku około 55 lat.”
Tsahas jest znany w kawiarni jako trochę plotkarz i żartowniś. Chodzi tam dwa razy dziennie. Od jego domu dzieli go 1 km spaceru po nierównym, pochyłym terenie. To cztery pagórkowate kilometry dziennie. Niewielu ludzi w połowie jego wieku udaje się tak daleko w Wielkiej Brytanii.
W Ikarii, greckiej wyspie na dalekim wschodzie Morza Śródziemnego, około 30 mil od tureckiego wybrzeża, postacie takie jak Gregoris Tsahas nie są wyjątkowe. Ze swoimi pięknymi zatoczkami, skalistymi klifami, stromymi dolinami i złamanym baldachimem zarośli i gajów oliwnych, Ikaria wygląda podobnie do dowolnej liczby innych greckich wysp. Jest jednak jedna zasadnicza różnica: ludzie żyją tu znacznie dłużej niż mieszkańcy innych wysp i kontynentu. W rzeczywistości ludzie żyją tu średnio o 10 lat dłużej niż w pozostałych częściach Europy i Ameryki – około jeden na trzech Ikaryjczyków dożywa dziewięćdziesiątki. Co więcej, znacznie rzadziej zapadają na raka i choroby serca, rzadziej cierpią na depresję i demencję, zachowują życie seksualne do późnej starości i pozostają aktywni fizycznie aż do dziewięćdziesiątki. W czym tkwi sekret Ikarii? Co jej mieszkańcy wiedzą, że reszta z nas nie?
Wyspa nosi nazwę Ikar, młody człowiek w mitologii greckiej, który poleciał zbyt blisko słońca i pogrążył się w morzu, zgodnie z legendą, w pobliżu Ikarii. Myśli o zanurzeniu się w morzu towarzyszą mi bardzo mocno, gdy samolot śmigłowy z Aten podchodzi do lądowania. Wieje silny wiatr – wyspa słynie z wiatru – i samolot wydaje się przeciągać, kiedy skręca, aby wykonać ostatnie zejście, przechylając się w tę i we w tę, aż w ostatniej chwili pilot startuje w górę i wraca do Aten. Z powodu strajku nie ma też promów. „Oni zawsze są na strajk,” Athenian powrotem na lotnisku mówi mi.
Stranded w Atenach na noc, I odkryć, że kolega udaremnione pasażera jest Dan Buettner, autor książki o nazwie Blue Zones, który szczegóły pięć małych obszarów na świecie, gdzie populacja przeżyć amerykańskiej i zachodniej średniej europejskiej o około dekadę: Okinawa w Japonii, Sardynia, półwysep Nicoya w Kostaryce, Loma Linda w Kalifornii i Ikaria.
Wysoki i wysportowany, 52-letni Buettner, który kiedyś był długodystansowym rowerzystą, wygląda jak obraz dobrze zachowanej młodości. Jest współpracownikiem magazynu National Geographic i zainteresował się długowiecznością podczas badań nad starzejącą się populacją Okinawy. Mówi mi, że w samolocie jest kilku innych pasażerów, którzy są zainteresowani wyjątkową demografią Ikarii. „Byłoby to ironiczne, nie sądzisz,” zauważa drwiąco, „jeśli grupa ludzi szukających tajemnicy długowieczności rozbił się w morzu i zmarł.”
Czatując z miejscowych w samolocie następnego dnia, dowiaduję się, że kilka mają krewnych, którzy są stulatków. Jedna kobieta mówi, że jej ciotka ma 111 lat. Problemem dla demografów z takimi twierdzeniami jest to, że są one często bardzo trudne do podtrzymania. Od czasów Metuzela, historia jest usiana wyolbrzymieniami wieku. W ubiegłym wieku długowieczność stała się kolejnym polem bitwy w zimnej wojnie. Władze radzieckie dały do zrozumienia, że ludzie na Kaukazie dożywają setki lat. Jednak późniejsze badania wykazały, że twierdzeniom tym brakowało podstaw dowodowych.
Od tego czasu różne społeczeństwa i populacje donoszą o zaawansowanym starzeniu się, ale niewiele z nich jest w stanie dostarczyć przekonujących dowodów. „Nie wierzę Korei ani Chinom” – mówi Buettner. „Nie wierzę w dolinę Hunza w Pakistanie. Żadne z tych miejsc nie ma dobrych aktów urodzenia.”
Jednakże Ikaria ma. Była ona również przedmiotem wielu badań naukowych. Oprócz badań demograficznych, które Buettner pomógł zorganizować, przeprowadzono również badania Ikarii na Uniwersytecie Ateńskim. Jeden z jego członków, dr Christina Chrysohoou, kardiolog z uniwersyteckiej szkoły medycznej, odkryła, że dieta Ikaryjczyków zawiera dużo fasoli, a niewiele mięsa i rafinowanego cukru. Mieszkańcy również uczta na lokalnie uprawianych i dzikich zieleni, z których niektóre zawierają 10 razy więcej przeciwutleniaczy niż znajdują się w czerwonym winie, jak również ziemniaki i kozie mleko.
Chrysohoou myśli, że jedzenie jest odrębne od tego spożywane na innych greckich wyspach z niższą średnią długość życia. „Dieta Ikaryjczyków może mieć pewne różnice w stosunku do diet innych wysp”, mówi. „Ikaryjczycy piją dużo herbaty ziołowej i niewielkie ilości kawy; dzienne spożycie kalorii nie jest wysokie. Ikaria jest nadal odizolowaną wyspą, bez turystów, co oznacza, że szczególnie w wioskach na północy, gdzie odnotowano najwyższe wskaźniki długowieczności, życie w dużej mierze nie jest dotknięte zachodnim stylem życia.”
Ale odnosi się również do badań, które sugerują, że ikaryjski zwyczaj ucinania sobie popołudniowych drzemek może pomóc przedłużyć życie. Jedno z obszernych badań przeprowadzonych na dorosłych Grekach wykazało, że regularne drzemki zmniejszyły ryzyko chorób serca o prawie 40%. Co więcej, wstępne badania Chrysohoou wykazały, że 80% ikaryjskich mężczyzn w wieku od 65 do 100 lat nadal uprawia seks. A spośród nich jedna czwarta uprawiała go z „dobrym czasem trwania” i „osiągnięciami”. „Stwierdziliśmy, że większość mężczyzn w wieku od 65 do 88 lat zgłaszała aktywność seksualną, ale po 90 roku życia bardzo niewielu kontynuowało uprawianie seksu.”
W małej wiosce zwanej Nas na zachodnim krańcu północnego brzegu Ikarii znajduje się Thea’s Inn, gwarny pensjonat prowadzony przez Theę Parikos, Amerykankę-Ikariankę, która powróciła do swoich korzeni i wyszła za mąż za miejscowego. Odkąd Buettner założył tu kilka lat temu swój zespół badawczy, Thea’s Inn jest swego rodzaju bazą wypadową dla wszystkich, którzy chcą badać starszą populację wyspy.
To dobre wprowadzenie do ikaryjskiego życia, choćby dlatego, że na stole jadalnym zawsze stoi dzbanek czerwonego wina domowej roboty i potrawy z warzyw wyhodowanych w ogrodzie. W każdym gospodarstwie domowym, do którego wejdziemy w ciągu następnych czterech dni, nawet z najmniejszym wyprzedzeniem, niezmiennie panuje taka sama apetyczna gościnność. Ikaryjczykom daleko jednak do bogactwa. Wyspa nie uniknęła greckiego kryzysu gospodarczego, a około 40% jej mieszkańców jest bezrobotnych. Prawie wszyscy uprawiają własną żywność, a wielu produkuje własne wino.
Wśród Ikaryjczyków istnieje również silna tradycja solidarności. Podczas drugiej wojny światowej, kiedy wyspa była okupowana przez Włochów i Niemców, doszło do znacznych strat w ludziach z powodu głodu – niektóre szacunki mówią o 20% ofiar śmiertelnych. Spekuluje się, że jednym z powodów długowieczności Ikaryjczyków jest darwinowski efekt przetrwania najlepiej przystosowanych.
Po wojnie tysiące komunistów i lewicowców zostało zesłanych na wyspę, przynosząc ideologiczne podłoże instynktowi dzielenia się Ikaryjczyków. Jak powiedział Buettnerowi jeden z nielicznych lekarzy na wyspie: „To nie jest miejsce dla 'mnie’. To jest miejsce 'nas’.”
Prawie wszyscy starsi Ikaryjczycy mają swoją historię cierpienia, choć niewielu jest chętnych, by ją opowiedzieć. Kostas Sponsas stracił nogę w Albanii, kiedy został wysadzony w powietrze przez niemiecki pocisk. Uratowali go koledzy Ikaryjczycy, bez których pomocy zmarłby z powodu utraty krwi. „’Bądź silny’, powiedzieli mi”, mówi. „
W tym miesiącu kończy 100 lat i jest bardziej mobilny niż wielu młodszych mężczyzn z dwiema nogami. Każdego dnia składa wizytę w biurze sklepu, który założył kilkadziesiąt lat temu. „Jeśli czuję się zmęczony, czytam. To odpoczywa mój umysł.”
Był zdeterminowany, aby nie popaść w depresję po utracie nogi jako młody człowiek, zamiast tego pamiętając radę swojego dziadka. „Mawiał do mnie: 'Bądź wdzięczny, że nic gorszego się nie stało’.”
Jeśli chodzi o długowieczność, była to mądra rada. Depresja, smutek, samotność, stres – mogą i odbierają nam dekadę życia. Własne rady Sponsasa na długie życie są takie, że nigdy nie je potraw smażonych na maśle, zawsze śpi dobrze i przy otwartym oknie, unika jedzenia zbyt dużo mięsa, pije herbatę ziołową – miętową lub szałwiową – i upewnia się, że wypije kilka kieliszków czerwonego wina do jedzenia.
Syn Sponsasa, duży mężczyzna w średnim wieku z szerokim uśmiechem, jest z nim, kiedy go odwiedzam, naprawiając zepsute drzwi. Rodzina jest istotną częścią ikaryjskiej kultury i każda starsza osoba, którą odwiedzam, ma dzieci i wnuki aktywnie zaangażowane w swoje życie. Eleni Mazari, agentka nieruchomości na wyspie i skarbnica lokalnej wiedzy, mówi: „Zatrzymujemy starych ludzi przy sobie. Jest dom starców, ale mieszkają tam tylko ci, którzy stracili całą rodzinę. Wstydzilibyśmy się umieścić starą osobę w domu. To jest powód długowieczności.”
Sponsas agrees: „To have your family around you makes you feel stronger and more secure.”
Just a minute’s walk from his house in the picturesque port of Evdilos is the spotless home of Evangelia Karnava. W Ikarii, jeśli zapytasz ludzi o ich wiek, odpowiedzią jest rok urodzenia. Karnava, drobna, ale potężna kobieta, urodziła się w 1916 roku. Promieniuje energią, gestykuluje jak polityk na piedestale. W czasie wojny straciła dwie córeczki z głodu, ale nie jest osobą, którą prześladuje tragedia. Zamiast tego mówi o trójce swoich dzieci, siedmiorgu wnuków, czworgu prawnuków i praprawnuku. „Będę żyła 115 lat”, mówi mi. „Moja babcia miała 107 lat.”
Na pewno wygląda tak, jakby była sprawna jeszcze przez dobrych kilka lat. Sama sprząta swoje mieszkanie i codziennie chodzi na zakupy. Jaki jest jej sekret? Wylewa szklanki Coca-Coli dla swoich gości. „Nie mogę bez niej żyć!” mówi.
Buettner docenia ironię. Studiował diety różnych „niebieskich stref”, które odwiedził w poszukiwaniu wskazówek dotyczących zdrowszego stylu życia, który można przenieść do postindustrialnych społeczeństw zachodnich. Papierosy i Coca-Cola nie miały być częścią tego programu.
Fraza „niebieska strefa” została po raz pierwszy ukuta przez kolegę Buettnera, belgijskiego demografa Michela Poulaina. „Rysował on niebieskie koła na mapie Sardynii, a następnie odnosił się do obszaru wewnątrz koła jako do niebieskiej strefy” – mówi Buettner. „Kiedy zaczęliśmy pracować razem, rozszerzyłem to na Okinawę, Kostarykę i Ikarię. Jeśli wygooglujesz to teraz, to weszło to do leksykonu jako demograficznie potwierdzony obszar geograficzny, gdzie ludzie żyją wymiernie dłużej.” Więc co trzeba zrobić, aby się zakwalifikować? „To jest wariacja”, mówi Buettner. „Jest to albo najwyższy wskaźnik stulatków, czyli najwięcej stulatków na 1000 osób. Albo ma najwyższą oczekiwaną długość życia w średnim wieku.”
Wszystkie niebieskie strefy są nieco surowymi środowiskami, w których życie tradycyjnie wymaga ciężkiej pracy. Ale mają też tendencję do bycia bardzo społecznymi, a żadna z nich nie jest bardziej niż Ikaria. Sercem sceny społecznej wyspy jest seria 24-godzinnych festiwali, znanych jako paniyiri, w których uczestniczą wszystkie grupy wiekowe. Trwają one przez całą noc, a ich centralnym punktem są masowe tańce, w których biorą udział wszyscy – nastolatki, rodzice, osoby starsze, małe dzieci. Kostas Sponsas powiedział mi, że nie ma już energii, aby tańczyć do białego rana. Teraz zazwyczaj wychodzi przed 2 w nocy.
Jednego wieczoru, gwiazda skrzypka wyspy, którego spotkaliśmy w ulubionej kawiarni Gregorisa Tsahasa, zaprasza Buettnera, mnie i kilka innych osób do swojego domu, aby posłuchać jak gra. Mówi, że często jest wyczerpany występami na festiwalach, ale energia i entuzjazm ludzi podtrzymują go na duchu. Gra kilka tradycyjnych melodii ludowych, pełnych pasji, tęsknoty i rozdzierającego serce piękna, i z dumą wspomina, że Mikis Theodorakis, kompozytor Greka Zorby, był wśród lewicowców zesłanych na wyspę pod koniec lat 40. Theodorakis wspominał później to doświadczenie z przyjemnością. „Jak to możliwe?”, pytał. „Odpowiedź jest prosta: to piękno wyspy w połączeniu z serdecznością miejscowych. Ryzykowali życiem, by być dla nas hojni, co bardziej niż cokolwiek innego pomogło nam udźwignąć ciężar trudności.”
Jedną z rzeczy, którą Buettner odkrył, a która łączy starszych mieszkańców wszystkich niebieskich stref, jest to, że są oni nieumyślnie starzy: nie nastawiali się na przedłużenie życia. „Długowieczność przytrafiła się tym ludziom” – mówi. „Stulatkowie nie powiedzieli nagle w wieku 40 lat: 'Będę miał 100 lat, zacznę ćwiczyć i jeść te składniki’. To wynika z ich otoczenia. Więc mój argument jest taki, że elementy środowiska w miejscach takich jak Ikaria są przenośne, jeśli zwrócisz na nie uwagę. A propozycja wartości w realnym świecie jest może o dekadę dłuższa oczekiwana długość życia. To nie jest dożycie 100 lat. Ale myślę, że prawdziwą korzyścią jest to, że te same rzeczy, które przynoszą tę zdrową długowieczność, przynoszą również szczęście.”
Pytam wielu mężczyzn w wieku 90 i 100 lat, czy wykonują jakieś ćwiczenia podtrzymujące formę. Odpowiedź jest zawsze taka sama: „Tak, kopanie ziemi”. Nikos Fountoulis, na przykład, jest 93-latkiem, który wygląda o 20 lat młodziej. Nadal posiada małe gospodarstwo na wzgórzach w głębi wyspy. Każdego ranka wychodzi o 8 rano, aby nakarmić swoje zwierzęta i pielęgnować ogród. Jako młody człowiek kopał węgiel drzewny. „Nigdy nie myślałem o tym, że się zestarzeję” – mówi. „Czuję się dobrze. Czuję się 93, ale na Ikarii to jest w porządku.”
Największy urok wyspy polega na tym, że jest to miejsce nieświadome siebie. Wkrótce może się to zmienić: rozwój turystyki na pewno będzie miał na to wpływ. Wyspa jest chroniona przez swoje oddalenie i ograniczony dostęp, ale teraz jest na łasce turystów z niebieskiej strefy, tych niestrudzonych hord spłukanych na niebiesko podróżników szukających sekretnego eliksiru wiecznego życia. Buettner wątpi, że jego książka doprowadzi do tego, że na wyspie pojawią się samoloty pełne emerytów z Florydy. „Co oni będą robić?” – pyta. „Nie będą w stanie zejść do kobiety dojącej kozę.”
W dniu, w którym opuszczam Ikarię, natykam się na mężczyznę w czapce baseballowej siedzącego na krześle przed swoim domem w Evdilos. Nazywa się Vangelis Koutis i ma 97 lat. Opuścił wyspę w wieku 14 lat, aby wstąpić do marynarki handlowej. Podróżował po całym świecie, w tym po Middlesbrough, aż w końcu osiadł w Kanadzie. Ale, jak wielu Ikaryjczyków, postanowił wrócić do domu w późniejszym wieku, w jego przypadku w wieku 70 lat. Pytam, co go tu sprowadziło.
„Świeże powietrze”, mówi, „najlepszy klimat na świecie i najprzyjaźniejsi ludzie, jakich kiedykolwiek spotkałem.”
W ten sposób wraca do rozkoszowania się promieniami słońca w piękne wiosenne popołudnie. Trudno sobie wyobrazić Middlesbrough, lub wiele innych miejsc, oferujących całkiem przyjemny czas dla człowieka w wieku 90 lat. Życie w niebieskiej strefie jest dobre. I to może być prawdziwy sekret, dlaczego jest również tak długie.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.