W tym roku przypada 200. rocznica opublikowania Frankensteina, uznanej powieści gotyckiej Mary Shelley, napisanej, gdy miała zaledwie osiemnaście lat. Upiorna opowieść o potworach – zarówno ludzkich, jak i nieludzkich – wciąż urzeka czytelników na całym świecie, ale dwa wieki po tym, jak żałośnie morderczy potwór Shelley został po raz pierwszy powołany do życia, w jaki sposób opowieść ta przemawia do współczesności? Odpowiedź jest taka, że historia ta pozostaje uderzająco istotna dla współczesnego czytelnika, dzięki eksploracji postępu naukowego i sztucznej inteligencji.
Frankenstein został opisany przez wielu czytelników jako pierwsze dzieło science fiction. Tytułowy Victor Frankenstein wykorzystuje mieszankę alchemii, chemii i matematyki, aby uzyskać bezprecedensowy wgląd w sekrety ożywiania czującego ciała. Zielony, spleciony z metalu twór kultury popularnej daleki jest od literackiego potwora Shelley, którego półprzezroczysta, żółta skóra i czarne usta porównywane są do wysuszonego ciała mumii. Stworzenie natychmiast odpycha wszystkich, którzy na niego patrzą, w tym jego twórcę.
Nienasycone pragnienie Wiktora, aby ukończyć swój naukowy wyczyn, są, podobnie jak jego stworzenie, zarówno urzekające, jak i odpychające. Potwór jest produktem jego wszechogarniającej potrzeby zdobycia mocy boga i pokonania praw natury. Kiedy proces jest zakończony, jest natychmiast przerażony wynikiem swoich wysiłków, ale z potworem-genie z butelki nie może kontrolować stworzenia lub zapobiec zniszczeniu wszystkiego, co jest mu drogie.
Proces odzwierciedla nieufność wobec odkryć naukowych, która była powszechna w dziełach romantyków. Od samego początku Ruch Romantyczny zajmował się regulacją niekontrolowanego dążenia do postępu naukowego i technologicznego poprzez „filozofię naturalną” lub nauki ścisłe – potencjał, który był ceniony ponad wszystko przez Oświecenie.
Romantyzm, uznając ekscytujący potencjał nauki, doceniał znaczenie porządku naturalnego. W pokoleniu, które było świadkiem bezprecedensowych wyczynów technologicznych, w tym wynalezienia maszyny parowej i instalacji wodno-kanalizacyjnej, młodej Shelley musiało się to wydawać szczególnie istotną kwestią. Powieściopisarka poczęła swoje dzieło literackie w czymś, co określiła jako „sen na jawie”, który gorączkowo pisała podczas lata spędzonego na wakacjach z mężem w domu Lorda Byrona.
Połączenie jej interakcji z tymi dwoma wybitnymi romantykami, oraz ogromnego postępu naukowego jej pokolenia, zaowocowało bardziej „koszmarem na jawie”. Opowieść ta, podobnie jak współczesne obawy przed tym, co może przynieść rozwój mechaniki, była przerażająca. Zarówno Frankenstein, jak i jego potwór uosabiają niebezpieczeństwa związane z niekontrolowanymi odkryciami naukowymi, a wynikająca z nich destrukcja jest parabolą na regulację tych postępów.
Ale potwór jest czymś więcej niż tylko ohydną deformacją: poprzez potajemne obserwowanie ludzkich interakcji, zaczyna rozumieć język, rozszyfrowywać pismo i z uznaniem czytać dzieła Raj utracony, Żywoty Plutarcha i Smutki młodego Wertera. Kiedy łączy się ze swoim stwórcą, z pasją i elokwencją wyraża swoje pragnienie bycia zaakceptowanym przez inną żywą duszę, ludzką lub stworzoną przez Frankensteina.
Powieść Shelleya nie przedstawia postępu naukowego i technologicznego jako czysto potwornego. To raczej bezduszność twórców, którzy nie potrafią lub nie chcą przewidzieć niebezpieczeństw związanych z ich wynalazkiem, jest naprawdę potworna. Przez całą powieść czytelnik jest zaproszony, aby dać świadectwo tej ironicznej paraleli.
W nowoczesnej epoce IVF i inżynierii genetycznej, alchemiczne badania Frankensteina i aparatura chemiczna są uroczo przestarzałe jako środek do generowania życia. Ale pogoń za odkryciami technicznymi i niebezpieczeństwa, jakie to stwarza dla porządku naturalnego, znajdują łatwe paralele we współczesnych postępach technologicznych, szczególnie w zakresie sztucznej inteligencji.
Współczesność jest pełna obaw przed implikacjami uczenia maszynowego – zarówno tym, co może stworzyć, jak i tym, co to będzie oznaczać dla globalnej przyszłości ludzkości. W XX i XXI wieku powstało mnóstwo literatury na ten temat, w tym „Czy androidy śnią o elektrycznych owcach” Phillipa K. Dicksa, seria Terminator Jamesa Camerona czy „Ex Machina” Alexa Garlanda. Wszystkie te dzieła artystyczne znajdują swoje korzenie w motywach 200-letniej powieści Shelley: „potworze” stworzonym przez samą ludzkość.
Shelley nadała swojej powieści podtytuł „Współczesny Prometeusz”. Klasyczny tytan, który wykradł bogom ogień i podarował go człowiekowi, był wiecznie torturowany za swoje zbrodnie. W równoległej bajce, genialny Victor Frankenstein umieszcza iskrę życia w stworzeniu, nad którym nie wie jak zapanować. Błyskotliwość jego osiągnięcia jest niezaprzeczalna, ale niekontrolowany płomień w końcu pochłania jego bliskich, jego samego, a nawet jego stworzenie. Podobnie jak Prometeusz, Frankenstein kradnie dar z królestwa bogów, którym nie potrafi władać i za który zostaje srogo ukarany.
W epoce złożonego uczenia maszynowego, wyobrażony na nowo Prometeusz Shelley nigdy nie był bardziej nowoczesny niż dziś. Jak stwierdził niedawno zmarły Stephen Hawking, otwierając Leverhulme Centre for the Future of Intelligence:
„Sukces w stworzeniu AI może być największym wydarzeniem w historii naszej cywilizacji. Ale może też być ostatnim – chyba że nauczymy się, jak unikać ryzyka.”
Featured image credit: Eery by maraisea. CC0 via .