Dzisiaj istnieją dwa podziały rolnictwa, na własne potrzeby i komercyjne, które w przybliżeniu odpowiadają regionom mniej i bardziej rozwiniętym. Jednym z najbardziej znaczących podziałów między regionami bardziej i mniej rozwiniętymi jest sposób, w jaki ludzie zdobywają żywność potrzebną im do przeżycia. Większość ludzi w krajach słabiej rozwiniętych to rolnicy, którzy produkują żywność potrzebną im i ich rodzinom do przeżycia. Dla porównania, mniej niż 5 procent mieszkańców Ameryki Północnej to rolnicy. Rolnicy ci mogą produkować wystarczająco dużo, by wyżywić pozostałych mieszkańców Ameryki Północnej i wytworzyć znaczną nadwyżkę.
Rolnictwo niskotowarowe to produkcja żywności przeznaczonej głównie do konsumpcji przez rolnika, występująca głównie w krajach słabiej rozwiniętych. W rolnictwie niskotowarowym, uprawy na małą skalę są uprawiane przede wszystkim do konsumpcji przez rolnika i jego rodzinę. Czasami, jeśli jest nadwyżka żywności, może ona zostać sprzedana, ale nie jest to częste. W komercyjnym rolnictwie, głównym celem jest osiągnięcie zysku.
Najobfitszy rodzaj rolnictwa praktykowanego na całym świecie jest intensywne rolnictwo na własne potrzeby, które jest w dużym stopniu zależne od siły zwierząt, i jest powszechnie praktykowane w wilgotnych, tropikalnych regionach świata. O tym typie rolnictwa świadczą znaczne wysiłki na rzecz adaptacji krajobrazu w celu zwiększenia produkcji żywności. Jak wskazuje samo słowo, ta forma rolnictwa na własne potrzeby jest bardzo pracochłonna dla rolnika wykorzystującego ograniczoną przestrzeń i ograniczone odpady. Jest to praktyka szeroko rozpowszechniona w Azji Wschodniej, Azji Południowej i Azji Południowo-Wschodniej, gdzie gęstość zaludnienia jest wysoka, a wykorzystanie gruntów ograniczone. Najczęstszą formą są mokre pola ryżowe, ale mogą to być również pola ryżowe inne niż mokre, takie jak pszenica i jęczmień. W słonecznych miejscach i długich okresach wegetacji, rolnicy mogą być w stanie skutecznie uzyskać dwa zbiory rocznie z jednego pola, metoda zwana podwójną uprawą.
Inna forma rolnictwa na własne potrzeby jest nazywana zmianą upraw, ponieważ rolnicy przesuwają się do nowych miejsc co kilka lat, aby uprawiać nowe grunty. Uprawianie jednego kawałka ziemi ma tendencję do wyczerpywania jej żyzności, a ziemia, która jest bardzo produktywna po pierwszym oczyszczeniu, traci swoją produktywność w ciągu kilku zbiorów. W czasie pierwszej rewolucji rolniczej, uprawa zmianowa była powszechną metodą uprawy.
W uprawie zmianowej zachodzą dwa procesy: 1) rolnicy muszą usuwać i wypalać ziemię w sposób zwany slash-and-burn agriculture, gdzie skrawanie ziemi oczyszcza przestrzeń, a wypalanie naturalnej roślinności użyźnia glebę, oraz 2) rolnicy mogą uprawiać swoje rośliny na wykarczowanej ziemi tylko przez 2-3 lata, aż gleba wyczerpie swoje składniki odżywcze, wtedy muszą przejść dalej i usunąć nowy obszar ziemi; mogą wrócić na poprzednie miejsce po 5-20 latach po odrośnięciu naturalnej roślinności. Najczęstszymi roślinami uprawianymi w systemie zmianowym są kukurydza, proso i trzcina cukrowa. Inną cechą kulturową LDC jest to, że rolnicy produkujący na własne potrzeby nie są właścicielami ziemi; zamiast tego wódz wioski lub rada kontrolują ziemię. Rolnictwo bezdrzewne w znacznym stopniu przyczynia się do wylesiania na całym świecie. Aby rozwiązać problem wylesiania i ochrony gatunków, ludzie muszą rozwiązać podstawowe problemy, takie jak ubóstwo i głód.
Pastoralny nomadyzm jest podobny do rolnictwa na własne potrzeby, z wyjątkiem tego, że koncentruje się na udomowionych zwierzętach, a nie na uprawach. Większość koczowników pasterskich istnieją w regionach jałowych, takich jak Bliski Wschód i Afryka Północna, ponieważ klimat jest zbyt suchy dla rolnictwa na własne potrzeby. Podstawowym celem hodowli zwierząt jest zapewnienie mleka, odzieży i namiotów. Co jest interesujące z pastoralnych koczowników jest to, że większość nie uboju ich stad dla mięsa, większość jeść ziarna przez handel mleka i odzieży do ziarna z lokalnymi rolnikami.
Typ zwierząt wybranych przez koczowników jest w dużej mierze zależy od kultury regionu, prestiż zwierząt i klimatu. Wielbłądy mogą przewozić ciężki ładunek i podróżować na duże odległości z bardzo małą ilością wody; istotna korzyść w regionach jałowych. Kozy wymagają więcej wody, ale mogą jeść szerszą gamę żywności niż wielbłąd.
Większość prawdopodobnie wierzy, że koczownicy wędrują losowo w całym obszarze w poszukiwaniu wody, ale to jest dalekie od prawdy. Zamiast tego, pastoralne koczownicy są bardzo świadomi swojego terytorium. Każda grupa kontroluje określony obszar i rzadko będzie najeżdżać inny obszar. Każdy obszar ma tendencję do bycia wystarczająco dużym, aby zawierać wystarczającą ilość wody i roślinności do przetrwania. Niektóre grupy nomadów migrują sezonowo między górzystymi i nisko położonymi regionami; proces ten nazywa się transhumance.
Druga rewolucja rolnicza zbiegła się z rewolucją przemysłową; była to rewolucja, która przeniosłaby rolnictwo poza granice możliwości utrzymania się, aby wygenerować rodzaje nadwyżek potrzebnych do wyżywienia tysięcy ludzi pracujących w fabrykach zamiast na polach uprawnych. Innowacje w technikach i maszynach rolniczych, które pojawiły się pod koniec XIX wieku i na początku XX wieku, doprowadziły do lepszego odżywiania, wydłużenia średniej długości życia i pomogły podtrzymać drugą rewolucję rolniczą. Kolej pomogła przenieść rolnictwo do nowych regionów, takich jak Wielkie Równiny Stanów Zjednoczonych. Geograf John Hudson prześledził główną rolę, jaką koleje i rolnictwo odegrały w zmianie krajobrazu tego regionu z otwartych prerii na indywidualne gospodarstwa rolne. Później, silnik spalinowy umożliwił mechanizację maszyn i wynalezienie traktorów, kombajnów i wielu innych dużych urządzeń rolniczych. Nowe praktyki bankowe i kredytowe pomogły rolnikom pozwolić sobie na nowy sprzęt. W 1800 roku Johann Heinrich von Thünen (1983-1850) doświadczył drugiej rewolucji rolniczej z pierwszej ręki – z tego powodu opracował swój model (Model Von Thünena), który jest często opisywany jako pierwsza próba analizy przestrzennego charakteru działalności gospodarczej. To były narodziny komercyjnego rolnictwa.
Rozwinięte kraje mają tendencję do komercyjnego rolnictwa, którego celem jest produkcja żywności na sprzedaż na globalnym rynku zwanym agrobiznesem. Żywność w rolnictwie komercyjnym jest również rzadko sprzedawana bezpośrednio do konsumenta; raczej jest sprzedawana do firmy przetwarzającej żywność, gdzie jest przetwarzana na produkt. Obejmuje to produkty i produkty żywnościowe.
Ciekawa różnica między krajami wschodzącymi i najbardziej rozwiniętych krajów (MDC) w odniesieniu do rolnictwa jest procent siły roboczej, które gospodarstwa. W krajach wschodzących, to nie jest rzadkością, że ponad połowa siły roboczej są rolnicy na własne potrzeby. W krajach MDC, takich jak Stany Zjednoczone, siła robocza, która jest rolnikami, stanowi znacznie mniej niż połowę. W samych Stanach Zjednoczonych, mniej niż 2 procent siły roboczej to rolnicy, ale mają wiedzę, umiejętności i technologię, aby wyżywić cały naród.
Jednym z powodów, dlaczego tylko 2 procent siły roboczej Stanów Zjednoczonych może wyżywić cały naród ma do czynienia z maszynami, które mogą zbierać plony na dużą skalę i bardzo szybko. MDC mają również dostęp do sieci transportowych, aby dostarczyć łatwo psujące się produkty żywnościowe, takie jak nabiał, na duże odległości w krótkim czasie. Rolnicy komercyjni polegają na najnowszych ulepszeniach naukowych, aby generować wyższe plony, w tym płodozmian, herbicydy i nawozy, a także rośliny hybrydowe i rasy zwierząt.
Inną formą komercyjnego rolnictwa znalezionego w ciepłym, tropikalnym klimacie, są plantacje. Plantacja to gospodarstwo na dużą skalę, które zwykle koncentruje się na produkcji jednej uprawy, takie jak tytoń, kawa, herbata, trzcina cukrowa, guma i bawełna, aby wymienić tylko kilka. Te formy rolnictwa są powszechnie spotykane w krajach najsłabiej rozwiniętych, ale w krajach najsłabiej rozwiniętych są często własnością korporacji. Plantacje mają również tendencję do importowania pracowników i zapewniają żywność, wodę i schronienie niezbędne dla pracowników, aby żyć tam przez cały rok.
Geografowie zajmują się zrozumieniem, dlaczego rzeczy dzieją się w przestrzeni geograficznej. Johann Heinrich von Thünen (1783-1850) był rolnikiem na północnoniemieckiej równinie i stworzył podstawy teorii użytkowania gruntów wiejskich. Ponieważ był wnikliwym obserwatorem otaczającego go krajobrazu, zauważył, że podobne działki w różnych miejscach były często wykorzystywane do bardzo różnych celów. Doszedł do wniosku, że te różnice w użytkowaniu ziemi pomiędzy działkami o podobnych cechach fizycznych mogą wynikać z różnic w położeniu względem rynku. Tak więc podjął próbę określenia roli, jaką odległość od rynków odgrywa w tworzeniu wiejskich wzorców użytkowania ziemi. Był zainteresowany znalezieniem praw, które regulują interakcje między cenami rolnymi, odległością i użytkowaniem ziemi, ponieważ rolnicy dążyli do osiągnięcia jak największego zysku.
Model von Thünena skupia się na tym, jak rolnictwo jest rozmieszczone wokół miasta w koncentrycznych okręgach. Kropka reprezentuje miasto, a pierwszy pierścień (biały) jest przeznaczony do ogrodnictwa rynkowego i produkcji świeżego mleka. Dzieje się tak dlatego, że produkty mleczne i uprawy ogrodowe, takie jak sałata, szybko się psują. Pamiętajmy, że w czasach, gdy von Thünen opracował ten model, nie było jeszcze lodówek, więc trzeba było natychmiast dostarczyć łatwo psujące się produkty na rynek. Z tego powodu producenci łatwo psujących się upraw byli skłonni przebić ofertę producentów mniej łatwo psujących się upraw, aby uzyskać dostęp do ziemi położonej najbliżej rynku. Oznacza to, że ziemia położona blisko społeczności tworzyła wyższy poziom renty ekonomicznej.
Drugi pierścień, jak uważał von Thünen, byłby przeznaczony na produkcję i zbiory produktów leśnych. Wynikało to z faktu, że na początku XIX wieku ludzie używali drewna do budowy, gotowania i ogrzewania. Drewno jest nieporęczne i ciężkie, a zatem trudne do transportu. Nie jest ono jednak tak łatwo psujące się jak mleko czy świeże warzywa. Z tych powodów von Thünen uznał, że producenci drewna będą licytować się o drugi pierścień ziemi wokół centrum rynku bardziej niż wszyscy inni producenci żywności i włókien, z wyjątkiem tych zaangażowanych w produkcję mleka i świeżych warzyw.
Trzeci pierścień, jak sądził von Thünen, będzie przeznaczony na systemy płodozmianu. W jego czasach żyto było najważniejszą uprawą zbóż. Wewnątrz trzeciego pierścienia, jak sądził von Thünen, będą istniały różnice w intensywności upraw. Ponieważ koszt uzyskania dostępu do ziemi (czynsz dzierżawny) spada wraz z odległością od miasta, rolnicy uprawiający ziemię na pozostałych krańcach pierścienia mogliby uznać, że niższe czynsze kompensują wyższe koszty transportu. Ponadto, ponieważ osoby uprawiające ziemię na zewnętrznych krawędziach płaciłyby mniejszy czynsz, poziom nakładów, które mogłyby zainwestować przed osiągnięciem punktu malejących krańcowych zwrotów (termin „krańcowe zwroty” odnosi się do zmian w produkcji w stosunku do zmian w nakładach), byłby na niższym poziomie niż w przypadku osób płacących wyższy czynsz, aby być bliżej rynku. Dlatego też nie gospodarowaliby oni tak intensywnie jak ci, którzy uprawiają ziemię bliżej centrum miasta.
Czwarty pierścień byłby przeznaczony na hodowlę zwierząt. Von Thünen rozumował w ten sposób, że w przeciwieństwie do łatwo psujących się lub nieporęcznych przedmiotów, zwierzęta mogły być dostarczane na rynek pieszo. Dodatkowo, produkty takie jak wełna, skóra, róg i tak dalej mogły być łatwo transportowane bez obaw o zepsucie.
W modelu von Thünena, dzicz ograniczała zewnętrzne marginesy państwa izolowanego von Thünena. Ziemie te, jak twierdził, ostatecznie zyskałyby na wartości czynszowej, w miarę wzrostu populacji państwa. Tak więc w tej fundamentalnej teorii jedyną zmienną była odległość od rynku.
Von Thünen był rolnikiem i jako taki rozumiał, że jego model nie istnieje w całym realnym świecie. Opracował go jako narzędzie analityczne, którym można manipulować w celu wyjaśnienia wzorców użytkowania gruntów wiejskich w świecie wielu zmiennych. Aby to zrobić, Von Thünen rozluźnił swoje pierwotne założenia, jedno po drugim, aby zrozumieć rolę każdej zmiennej.
Jednym z bardziej rygorystycznych założeń w modelu Von Thünena było założenie, że wszystkie części państwa będą miały równy dostęp do wszystkich innych części narodu (z odległością będącą jedyną dopuszczalną zmienną). Wiedział, że nie odpowiada to rzeczywistości, ponieważ już w jego czasach jedne drogi były lepsze od innych, istniały koleje, a żeglowne szlaki wodne znacznie zmniejszały tarcie odległości między miejscami, które obsługiwały. Dlatego wprowadził do swojego modelu żeglowną drogę wodną i stwierdził, że ponieważ produkty będą ciągnięte do doków na strumieniu w celu transportu, każda strefa produkcji wydłuży się wzdłuż strumienia.
Von Thünen rozważał również, co by się stało, gdyby rozluźnił swoje założenie, że koszty produkcji są równe na wszystkie sposoby z wyjątkiem kosztów związanych z odległością od rynku. W końcu, pracując nad swoim modelem, zaczął brać pod uwagę wpływ różnic klimatycznych, topograficznych, glebowych i siły roboczej. Każdy z tych czynników mógł wpłynąć korzystnie lub ograniczająco na produkcję w danym miejscu. Na przykład niższe płace mogą zniwelować korzyści płynące z bliskości rynku. Różnica w glebie może również zrównoważyć korzyści płynące z bliskości rynku. Tak więc rolnik znajdujący się w pewnej odległości od rynku, mający dostęp do dobrze odwodnionej, dobrze nawodnionej ziemi z doskonałą glebą i tanią siłą roboczą w pobliżu, może być skłonny zapłacić wyższy czynsz za daną nieruchomość, nawet jeśli znajdowałaby się ona nieco dalej od rynku niż inny kawałek ziemi, który nie miał takich udogodnień.
Koncentryczne kręgi Von Thünena były wynikiem ograniczeń, jakie nałożył na swój model, aby usunąć wszystkie wpływy z wyjątkiem odległości. Gdy tylko pozwoli się wpływom świata rzeczywistego wtargnąć do modelu, koncentryczny wzór zagospodarowania terenu nie pozostaje na swoim miejscu. Nowoczesne technologie, takie jak postępy w systemach transportowych, coraz bardziej komplikują podstawowy model koncentrycznego koła. Ostatnie zmiany, takie jak popyt na produkty rolne, również wpływają na wzorce użytkowania ziemi.
Zmiany w popycie na produkty rolne często mają dramatyczny wpływ na użytkowanie ziemi. Na przykład, kiedy firmy produkujące paliwo zażądały dramatycznie zwiększonych ilości kukurydzy do produkcji etanolu, a cena kukurydzy odpowiednio wzrosła, rolnicy zareagowali przestawieniem się z innych upraw żywności na kukurydzę produkującą etanol. W rezultacie, grunty dobrze nadające się do produkcji kukurydzy są obecnie sprzedawane po bardzo wysokich cenach (w Iowa i innych stanach produkujących kukurydzę, akr ziemi uprawnej może kosztować $12,000.00 lub więcej). Obecnie dostępnych jest niewiele dodatkowych gruntów rolnych, na których mogłaby nastąpić ekspansja. Dlatego zmiany w popycie zazwyczaj powodują, że rolnicy przestawiają się na uprawy, które przynoszą największy zysk.
Dolina Mid-Willamette w Oregonie stanowi kolejny przykład tego, jak zmiany w popycie wpływają na użytkowanie gruntów rolnych. Przez lata Dolina Mid-Willamette była miejscem wielu średniej wielkości gospodarstw zbożowych. Podstawowe uprawy zbożowe obejmowały pszenicę, jęczmień, owies, groch austriacki i koniczynę. Ponadto rolnicy z tego regionu uprawiali rośliny rzędowe, sady, siano i nasiona traw. W latach 70-tych, w odpowiedzi na rosnący popyt, cena nasion trawy gwałtownie wzrosła. W związku z tym rolnicy z Doliny Willamette szybko przestali zajmować się produkcją zbóż i zaczęli uprawiać nasiona traw. Wkrótce potem zamknięto kilka zakładów przetwórstwa zboża, a otwarto zakłady czyszczenia, magazynowania i sprzedaży nasion trawy. Wystąpiły również inne nieoczekiwane skutki. Na przykład, farmy zbożowe w Dolinie Willamette stanowiły kiedyś doskonałe siedlisko dla bażantów chińskich. Bażanty jedzą ziarno, ale nie jedzą nasion trawy. Kiedy pola zbożowe zniknęły, zniknęły również bażanty.
Jak bażanty, ludzie nie jedzą nasion trawy. Z drugiej strony, owies, pszenica i jęczmień są roślinami spożywczymi. Gdy naród może zaspokoić swoje podstawowe potrzeby żywnościowe, rolnictwo może zaspokoić inne potrzeby, takie jak popyt na Kentucky bluegrass do użytku na polach golfowych, trawniki i inne krajobrazy. Wraz ze wzrostem dochodów proporcjonalnie wzrośnie popyt na rośliny spożywcze. W końcu jednak, gdy popyt na żywność zostanie zaspokojony, kolejne wzrosty dochodów nie będą już powodować odpowiadającego im wzrostu popytu na żywność. Wynika to z elastyczności popytu w stosunku do zmian dochodu. Miarę elastyczności popytu oblicza się, odnotowując wielkość wzrostu popytu na daną pozycję, jaką generuje jednostka wzrostu dochodu. Na przykład produkty luksusowe, takie jak drogie wina, mają wysoką elastyczność popytu, podczas gdy bardziej powszechne artykuły, takie jak ryż, mają niską elastyczność popytu. Gdy rodzina ma już cały ryż, który może zazwyczaj zjeść, nie kupi więcej w wyniku zwiększenia dochodu. Jednak większy dochód prawdopodobnie spowodowałby wzrost konsumpcji najlepszych kawałków wołowiny lub innych luksusowych produktów spożywczych. Zmiany technologiczne wpływają głównie na transport. Na przykład, budowa linii kolejowych, które połączyły środkowo-zachodnie Stany Zjednoczone z centrami rynkowymi na wschodzie umożliwiła rolnikom z Iowa, Illinois i innych stanów prerii zwiększenie zysków poprzez karmienie kukurydzą hodowanych przez nich świń, które następnie wysyłali na rynki wschodnie. Dzieje się tak dlatego, że wartość funta wieprzowiny zawsze była o wiele większa niż wartość funta kukurydzy. Tak więc, karmiąc kukurydzą świnie, a następnie wysyłając je, farmerzy mogli osiągać większe zyski, ponieważ koszty transportu ich produktu były niższe. W pewnym sensie, rolnicy sprzedawali kukurydzę z kopyta. Bez łatwego dostępu do stacji kolejowych, ten dochodowy schemat rolniczy nie byłby możliwy.
Oczywiście, niektórzy ludzie wyspecjalizowali się w sprzedaży kukurydzy po jej destylacji do postaci płynnej. Kiedy sprzedaż alkoholu była nielegalna w USA, transport „płynnej kukurydzy” stał się łatwiejszy, kiedy w 1932 roku Henry Ford wprowadził Forda V8, umożliwiając w ten sposób „bimbrownikom” przenoszenie ich produktu z ukrytych destylarni na oczekujące rynki bez bycia złapanym przez policję. Dodatkowo, „bimbrownicy” stali się ekspertami w dziedzinie mechaniki, którzy mogli zmienić standardowy 60 konny silnik V8 w potężną, szybką i zwinną maszynę. Ludzie, którzy specjalizowali się w modyfikowaniu tych samochodów akcyjnych stali się pionierami w wyścigach NASCAR.
Z biegiem lat, ulepszenia w technologiach miały tendencję do obniżania względnych kosztów związanych z wysyłką produktów rolnych. Co więcej, wynalazki takie jak chłodnie kolejowe i ciężarówki wyeliminowały niektóre z ograniczeń użytkowania gruntów, które kiedyś ograniczały wybory lokalizacyjne rolników, którzy produkowali łatwo psujące się towary. Mniejsze koszty przewozu, krótszy czas tranzytu oraz lepsze metody obsługi i przetwarzania sprawiły, że systemy transportowe stały się bardziej wydajne, a co za tym idzie – tańsze. Rozważmy, jak daleko od rynku mógł się znajdować producent świeżych warzyw na początku XIX wieku. Brak wszystkich dróg pogodowych i poleganie na przenośnikach transportowych czasu (człowiek i siła zwierząt) dyktował lokalizację produkcji w ciągu kilku mil od rynku. Powstanie dróg o każdej pogodzie, które mogły być przemierzane przez konia i wóz, zmieniło jednak sytuację. Bez dróg plantatorzy świeżych warzyw byliby zmuszeni płacić wysokie ceny za ziemię położoną bardzo blisko rynku. Z dróg, były one w stanie wykorzystać mniej kosztowne ziemi i nadal się ich uprawy do rynku przed zepsucia uniemożliwił ich sprzedaży.
Jeśli utworzenie wszystko-weather drogi wykonane taką różnicę w wykorzystania gruntów, wyobraź sobie wpływy chłodni samolot teraz używane do dostarczania ładunków świeżych kwiatów. Obecnie wiele świeżych kwiatów sprzedawanych w amerykańskich supermarketach przylatuje do Stanów Zjednoczonych z Holandii za pomocą gigantycznych odrzutowych samolotów transportowych. Technologia ta znacząco zmieniła znaczenie odległości w produkcji świeżych kwiatów.
.