Królowa Wiktoria, Matthew Barney, Jules Verne i Pink Floyd to nie są nazwiska, które zwykle słyszy się w tym samym zdaniu, ale miejsce, które wszyscy oni dzielą, samo w sobie jest dość niezwykłe. Znana jako Jaskinia Fingala, posiada ona historię i geologię niepodobną do żadnej innej jaskini na świecie.
Wysoka na 72 stopy i głęboka na 270 stóp, to co sprawia, że ta morska jaskinia jest tak wizualnie zdumiewająca to sześciokątne kolumny bazaltu, ukształtowane w zgrabne sześcioboczne filary, które tworzą jej wewnętrzne ściany. Te złamane kolumny tworzą surowy chodnik tuż nad poziomem wody, dzięki czemu odwiedzający mogą wejść daleko do środka i zbadać jaskinię.
Jaskinia była dobrze znanym cudem starożytnych irlandzkich i szkockich Celtów i była ważnym miejscem w legendach. Znana Celtom jako Uamh-Binn lub „Jaskinia Melodii”, jedna z irlandzkich legend, w szczególności, wyjaśniła istnienie jaskini, jak również podobnej Giant’s Causeway w Irlandii. Ponieważ obie są wykonane z tych samych schludnych bazaltowych kolumn, legenda głosi, że były one końcowymi elementami mostu zbudowanego przez irlandzkiego olbrzyma Fionn mac Cumhaill (a.k.a. Finn McCool), aby mógł on dotrzeć do Szkocji, gdzie miał walczyć z Benandonnerem, swoim gigantycznym rywalem.
Legenda, która łączy te dwie struktury, jest w efekcie geologicznie poprawna. Zarówno Giant’s Causeway jak i Fingal’s Cave zostały rzeczywiście stworzone przez ten sam starożytny strumień lawy, który mógł w pewnym momencie utworzyć „most” pomiędzy tymi dwoma miejscami. Oczywiście, stało się to około 60 milionów lat temu, na długo przed tym, jak ludzie byliby w stanie to zobaczyć. Niemniej jednak, dedukcyjne rozumowanie starożytnych ludów stworzyło połączenie i podstawę legendy, że te dwa miejsca muszą być powiązane.
Jaskinia została ponownie odkryta, gdy przyrodnik Sir Joseph Banks odwiedził ją w 1772 roku. W czasie odkrycia Banksa, Fingal, starożytny poemat epicki w sześciu księgach był bardzo popularną serią poetycką, rzekomo przetłumaczoną ze starożytnego eposu gaelickiego przez irlandzkiego poetę Jamesa Macphersona. Książka wywarła wpływ na Goethego, Napoleona i Banksa, który niezwłocznie nazwał szkocką jaskinię, która już wcześniej nosiła nazwę Uamh-Binn, po irlandzkiej legendzie, nazywając ją „Jaskinią Fingala”.”
I choć Banks jest odpowiedzialny zarówno za ponowne odkrycie, jak i zmianę nazwy jaskini, to romantyczny niemiecki kompozytor naprawdę zapewnił jej światową sławę.
Tak bardzo poruszony był sławny kompozytor Felix Mendelssohn wspaniałością jaskini, że wysłał frazę otwierającą uwerturę na pocztówce do swojej siostry z dopiskiem: „Abyś zrozumiała, jak nadzwyczajnie wpłynęły na mnie Hebrydy, przesyłam ci następujące słowa, które przyszły mi tam do głowy”. The Hebrides Overture, znana również jako Fingal’s Cave, miała premierę 14 maja 1832 roku w Londynie. (Oryginalna nazwa mogła być oparta na niesamowitych odgłosach, jakie czasami wydaje jaskinia.)
W jeden-dwa romantyczne ciosy, artysta J. M. W. Turner namalował „Staffa, Fingal’s Cave” w tym samym roku i razem te uruchomiły jaskinię z mało znanego cudu w obowiązkowe romantyczno-wiktoriańskie miejsce turystyczne. William Wordsworth, John Keats, Lord Tennyson i królowa Wiktoria odwiedzili jaskinię, podobnie jak wytrawny podróżnik i miłośnik cudów, Jules Verne.
Po tym wydarzeniu jaskinia nigdy nie opuściła wyobraźni publicznej. Pink Floyd nazwali jedną ze swoich wczesnych, niewydanych piosenek na cześć jaskini, a Matthew Barney wykorzystał jaskinię w swoim cyklu Cremaster.
Jeden może odwiedzić jaskinię poprzez rejs (chociaż łodzie nie mogą wpłynąć do jaskini, robią regularne przejścia obok niej) lub może podróżować na małą wyspę Staffa i wędrować do jaskini poprzez stąpanie od kolumny do kolumny. Przy okazji, północne wybrzeża Staffy goszczą kolonię purchawek w miesiącach letnich.