Biografia
b. 19 grudnia 1906 r. – zm. 10 listopada 1982 r.
Premier ZSRR w latach 1964-1982. Breżniew zapewnił ZSRR prawo do ingerencji w sprawy innych państw socjalistycznych, co określane jest mianem „doktryny Breżniewa”.
Leonid Iljicz Breżniew, przywódca jednego z dwóch najpotężniejszych narodów na świecie, urodził się rosyjskim rodzicom w ukraińskim górniczym mieście Kamieńsk w 1906 roku. Niewiele wiadomo o jego młodości, poza tym, że w wieku 15 lat poszedł do pracy w hucie, która zatrudniała jego ojca.
Po rewolucji rosyjskiej Breżniew kontynuował edukację techniczną i został geodetą. Szybko jednak ujawniły się jego ambicje polityczne: w 1931 roku wstąpił do partii komunistycznej, a następnie piastował szereg lokalnych stanowisk partyjnych. Młody aparatczyk wykazał się niezwykłą umiejętnością trafnego rozpoznawania krajobrazu politycznego. Po śmierci Stalina Breżniew właściwie związał swoje losy z Nikitą Chruszczowem, pomagając nowemu premierowi Związku Radzieckiego w prowadzeniu kampanii rolniczej „Dziewiczy Kraj” w Kazachstanie (gdzie Breżniew pełnił funkcję pierwszego sekretarza partii komunistycznej) i wspierając Chruszczowa podczas nieudanej próby odsunięcia go od władzy. Wkrótce Breżniew został mianowany pełnoprawnym członkiem Biura Politycznego.
Na początku lat sześćdziesiątych był postrzegany jako prawdopodobny następca Chruszczowa. Mianowany przewodniczącym Prezydium Rady Najwyższej w 1960 roku, zrezygnował w 1964 roku, aby stać się bezpośrednim asystentem Chruszczowa jako drugi sekretarz Komitetu Centralnego. Pomoc, jaką zaoferował, nie była jednak taka, na jaką liczył Chruszczow. Po zaledwie trzech miesiącach na tym stanowisku Breżniew pomógł stanąć na czele konserwatywnej koalicji, która odsunęła Chruszczowa od władzy.
Brezniew sam był jednym z głównych beneficjentów obalenia Chruszczowa. Mianowany pierwszym sekretarzem partii komunistycznej, stał się jednym z dwóch najważniejszych ludzi w Związku Radzieckim. Drugim był premier Aleksei Kosygin. Ostatecznie jednak Breżniew wyłonił się jako siła dominująca i został mianowany sekretarzem generalnym partii komunistycznej.
Bezbarwny styl przywództwa Breżniewa był silnym kontrastem do dynamicznych, ale burzliwych rządów Chruszczowa. To było uspokajające dla ogromnej sowieckiej biurokracji, która była zagrożona reformami Chruszczowa. W istocie, pod rządami Breżniewa biurokracja radziecka rozkwitła, a ośrodki władzy, takie jak KGB, odzyskały autorytet – jeśli nie taką brutalność, jaką cieszyły się w czasach Stalina.
Sowiecka decyzja w 1968 roku o inwazji na Czechosłowację w celu zmiażdżenia Praskiej Wiosny była wczesnym wskaźnikiem światopoglądu Breżniewa. W przemówieniu uzasadniającym to posunięcie, wyłożył to, co zaczęto nazywać „doktryną Breżniewa”, zapewniając Moskwie prawo do interweniowania w sprawy innych państw socjalistycznych.
W tym czasie Breżniew był już coraz słabszym starcem. Jak Breżniew zdrowie pogarszało się, tak zrobił sowieckiej gospodarki. Lata dużych wydatków na przemysł obronny i lotniczy, kosztem rolnictwa i innych sektorów gospodarki, zbierały żniwo. Zwykli obywatele radzieccy musieli czekać w długich kolejkach po artykuły pierwszej potrzeby, a wydajność gospodarcza i poziom życia w Związku Radzieckim powoli, lecz systematycznie spadały.
Kiedy Breżniew zmarł 10 listopada 1982 roku, w wieku 75 lat, sam Związek Radziecki miał przed sobą mniej niż 10 lat życia.