Willa Cather, w pełnym brzmieniu Wilella Sibert Cather, (ur. 7 grudnia 1873, niedaleko Winchester, Wirginia, USA – zm. 24 kwietnia 1947, Nowy Jork, Nowy Jork), amerykańska powieściopisarka znana z portretów osadników i życia na amerykańskich równinach.
W wieku 9 lat Cather przeniosła się z rodziną z Wirginii do granicznej Nebraski, gdzie od 10 roku życia mieszkała w wiosce Red Cloud. Tam dorastała wśród imigrantów z Europy – Szwedów, Czechów, Rosjan i Niemców – którzy rozbijali ziemię na Wielkich Równinach.
Na University of Nebraska pokazała wyraźny talent do dziennikarstwa i pisania opowiadań, a po ukończeniu studiów w 1895 roku otrzymała posadę w Pittsburghu, Pennsylvania, w czasopiśmie rodzinnym. Później pracowała jako redaktor oraz redaktor muzyczny i teatralny w Pittsburgh Leader. W 1901 roku zajęła się nauczaniem, a w 1903 roku wydała swoją pierwszą książkę z wierszami, April Twilights. W 1905 roku, po opublikowaniu swojego pierwszego zbioru opowiadań, The Troll Garden, została mianowana redaktorem zarządzającym McClure’s, nowojorskiego miesięcznika o tematyce muckrakingowej. Po zbudowaniu jego malejącego nakładu, odeszła w 1912 roku, aby całkowicie poświęcić się pisaniu powieści.
Pierwsza powieść Cather, Alexander’s Bridge (1912), była fikcyjną historią życia kosmopolitycznego. Pod wpływem regionalizmu Sary Orne Jewett, jednakże, zwróciła się do znajomego materiału z Nebraski. Z O Pioneers! (1913) i My Ántonia (1918), które często uznawano za jej najlepsze osiągnięcie, znalazła swoje charakterystyczne tematy – ducha i odwagę pogranicza, które poznała w młodości. Jedna z naszych (1922), która zdobyła nagrodę Pulitzera, oraz Zagubiona dama (1923) opłakiwały przemijanie ducha pionierów.
W jej wcześniejszej Song of the Lark (1915), jak również w opowieściach zebranych w Youth and the Bright Medusa (1920), w tym znacznie zantologizowany „Paul’s Case,” i Lucy Gayheart (1935), Cather odzwierciedlała drugą stronę jej doświadczenia – walkę talentu, aby wyłonić się z ograniczającego życia na preriach i dławiące skutki życia w małym mieście.
Dojrzałą wypowiedź obu tematów można znaleźć w Obscure Destinies (1932). Wraz z sukcesem i wiekiem średnim, Cather doświadczyła jednak silnego rozczarowania, które znalazło wyraz w The Professor’s House (1925) i jej esejach Not Under Forty (1936).
Jej rozwiązaniem było pisanie o pionierskim duchu innej epoki, o francuskich misjonarzach katolickich na południowym zachodzie w Death Comes for the Archbishop (1927) i o francuskich Kanadyjczykach w Quebecu w Shadows on the Rock (1931). Dla scenerii jej ostatniej powieści, Sapphira and the Slave Girl (1940), użyła Wirginii swoich przodków i swojego dzieciństwa.
Testament Cather wzniósł silne zabezpieczenia wokół jej własności intelektualnej, zapobiegając adaptacjom jej fikcji i zabraniając publikacji jej korespondencji. Jednak po śmierci w 2011 roku siostrzeńca, który służył jako ostatni wyznaczony wykonawca testamentu, prawa autorskie do jej prac przeszły na Willa Cather Trust. Trust – partnerstwo Fundacji Willa Cather, pozostałej rodziny Cather i Fundacji Uniwersytetu Nebraska – zniósł zakaz publikacji jej listów. Chociaż Cather zniszczyła większość swoich własnych zapisków epistolarnych, prawie 3000 listów zostało odnalezionych przez naukowców, a 566 zostało zebranych w The Selected Letters of Willa Cather (2013).