Wiktymologia, gałąź kryminologii zajmująca się naukowym badaniem relacji między osobą poszkodowaną a sprawcą poprzez analizę przyczyn i charakteru wynikającego z tego cierpienia. W szczególności wiktymologia koncentruje się na tym, czy sprawcy byli zupełnie obcymi ludźmi, zwykłymi znajomymi, przyjaciółmi, członkami rodziny, a nawet intymnymi osobami oraz dlaczego konkretna osoba lub miejsce stały się celem ataku. Wiktymologia po raz pierwszy pojawiła się w latach 40. i 50. XX wieku, kiedy kilku kryminologów (zwłaszcza Hans von Hentig, Benjamin Mendelsohn i Henri Ellenberger) zbadało interakcje między ofiarą a sprawcą i podkreśliło wzajemne wpływy oraz odwrócenie ról. Pionierzy ci podnosili możliwość, że pewne jednostki, które doznały ran i strat, mogą być w pewnym stopniu odpowiedzialne za swoje własne nieszczęścia wraz z osobami łamiącymi prawo. Na przykład, nieostrożność niektórych kierowców ułatwiała zadanie złodziejom; lekkomyślne zachowanie odurzonych klientów w barze często przyciągało uwagę rabusiów; a prowokacje niektórych awanturników powodowały eskalację konfrontacji do tego stopnia, że podżegacz był ranny lub nawet zabity. Co bardziej kontrowersyjne, czasem mówiono, że kobiety ponoszą pewną odpowiedzialność za nieporozumienia, które przeradzały się w napaści na tle seksualnym. Dzięki systematycznemu badaniu działań ofiar można by zidentyfikować kosztowne błędy i opracować strategie zmniejszające ryzyko. Co więcej, ci, którzy podkreślają winę poszkodowanych za ich wiktymizację, tacy jak obrońcy, mieli tendencję do argumentowania na rzecz złagodzenia kary dla przestępców.
Chociaż początkowo pole to koncentrowało się na różnych stopniach winy ofiar, do lat 70-tych ta troska została przyćmiona przez badania mające na celu zapobieganie wiktymizacji, poprawę sposobu, w jaki skarżący są traktowani przez policję i sądy oraz przyspieszenie powrotu do zdrowia. Wiktymologia jest wzbogacana przez inne dziedziny nauki, szczególnie psychologię, pracę społeczną, socjologię, ekonomię, prawo i nauki polityczne. Podczas gdy prawnicy, urzędnicy wymiaru sprawiedliwości, doradcy, terapeuci i specjaliści medyczni świadczą faktyczne usługi, wiktymolodzy badają rodzaje pomocy, jakiej potrzebują poszkodowani oraz skuteczność wysiłków mających na celu uczynienie ich „całymi na nowo”, zarówno pod względem finansowym, jak i emocjonalnym. Najwięcej uwagi w badaniach poświęcono ofiarom morderstw, gwałtów, znęcania się nad małżonkami, znęcania się nad osobami starszymi, znęcania się nad dziećmi i porwań, ale odkryto na nowo całe kategorie ofiar, które wcześniej były pomijane (np. osoby niepełnosprawne, które są wyjątkowo podatne na zranienie, ofiary przemocy w miejscu pracy, przestępstw na tle nienawiści i ataków terrorystycznych). Inne grupy zostały odkryte i objęte ochroną, np. osoby, które padły ofiarą kradzieży tożsamości.
Jeden z głównych obszarów zainteresowania wiktymologii koncentruje się na identyfikacji i pomiarze częstotliwości (zarówno rocznej częstości występowania, jak i wskaźników rozpowszechnienia w ciągu całego życia) różnych rodzajów wiktymizacji, takich jak stalking, gwałt na randce i kradzież samochodu. Niektóre badania koncentrowały się na związanym z tym wyzwaniem wyjaśnieniu, dlaczego ryzyko wiktymizacji przemocą różni się tak drastycznie w zależności od grupy, zwłaszcza w zależności od wieku, płci, klasy społecznej, rasy, pochodzenia etnicznego i obszaru zamieszkania (głównie w wyniku narażenia na kontakt z niebezpiecznymi osobami z powodu rutynowych czynności, jak również wyborów dotyczących stylu życia). Innym obszarem zainteresowania wiktymologów jest sposób, w jaki system prawny (np. detektywi w wyspecjalizowanych oddziałach, programy pomocy świadkom-ofiarom administrowane przez biura prokuratorów i państwowe programy rekompensat finansowych) traktuje ofiary jako świadków dla rządu. Victimologists have documented how the interests and needs of injured parties have been routinely overlooked historically but are now being addressed because the victims’ rights movement has won concessions that empower victims within the justice system.
Victimologists have evaluated the numerous projects initiated since the early 1970s by advocacy and self-help groups (e.g., battered women’s shelters and rape-crisis centres) and the legislation that has enabled victims to have greater input into the decision-making process that resolves their cases (e.g., over such matters as sentencing and parole). Dziedzina ta bada również reakcję społeczną na trudną sytuację ofiar ze strony mediów, firm sprzedających produkty i usługi ochronne oraz grup politycznych nawołujących do rzekomo „pro-ofiarnych” reform i ustawodawstwa. Ponadto wiktymolodzy badają impuls do czujności w odwecie za krzywdy wyrządzone w przeszłości, jak również tendencję przeciwną – to znaczy gotowość do zaakceptowania restytucji jako warunku wstępnego dla wzajemnego pojednania – która jest podstawą alternatywnego paradygmatu sprawiedliwości naprawczej. Sprawiedliwość naprawcza opiera się na mediacji, negocjacjach, dialogu i kompromisie, aby zbudować konsensus w społeczności, że sprawca musi przyjąć odpowiedzialność za podjęte działania i podjąć rzeczywiste wysiłki, aby pomóc poszkodowanym stronom i naprawić wszelkie szkody w harmonijnych relacjach.
Wiktymolodzy często zbierają własne dane, ale również analizują szczegółowe informacje dostarczone przez agencje rządowe, które zbierają oficjalne statystyki przestępczości oparte albo na incydentach zgłoszonych do wydziałów policji (takich jak roczne raporty Uniform Crime Reports Federalnego Biura Śledczego) lub na incydentach ujawnionych ankieterom przez respondentów, którzy są częścią dużej reprezentatywnej próby przekroju społeczeństwa (takich jak National Crime Victimization Survey Biura Statystyki Sprawiedliwości).