Arktyczna wyspa remontuje dwa lotniska przed dodaniem więcej międzynarodowych lotów.
Z ograniczonymi trasami lotów i wodami gęstymi od gór lodowych, dotarcie do Grenlandii jest przygodą samą w sobie-ale nowy impuls infrastrukturalny może to zmienić. Arktyczna wyspa, obecnie dostępna dzięki lotom z Danii i Islandii, remontuje lotniska w dwóch głównych centrach turystycznych, aby przyciągnąć międzynarodowe loty non stop z takich miejsc jak Europa, Wielka Brytania i Ameryka Północna. Urzędnicy przewidują, że budowa zostanie zakończona do końca 2023 roku, co oznacza, że Ilulissat (w północno-zachodniej Grenlandii) i Nuuk (w południowo-zachodniej Grenlandii) mogą mieć międzynarodowe loty non stop, a nawet transatlantyckie w ciągu najbliższych kilku lat.
Rozwój lotnictwa jest niezbędny, jeśli Grenlandia chce uczynić turystykę jednym ze swoich trzech filarów gospodarczych (obok rybołówstwa i górnictwa, według Arctic Institute). Obecnie prawie połowa z 104 tys. turystów odwiedzających Grenlandię przyjeżdża statkami wycieczkowymi z takich miejsc jak Islandia czy Kanada. To napędza solidne zyski dla lokalnych touroperatorów, sklepów i restauracji, chociaż lądowych podróżnych, którzy jedzą, śpią i bawią się na ziemi, a nie na statku, są większym dobrodziejstwem dla biznesu.
To dlatego Grenlandia podnosi swoją grę podróży lotniczych; trasy lotów obecnie w miejscu są niczym innym jak bólem głowy. Obecnie cztery opcje całorocznych lotów międzynarodowych na Grenlandii obejmują loty Air Iceland Connect w obie strony z Reykjaviku na lotnisko Ilulissat, których ceny zaczynają się od 850 USD; loty Air Greenland i Air Iceland Connect w obie strony z Reykjaviku do stolicy i największego miasta Grenlandii, Nuuk, zaczynające się od około 760 USD; Air Iceland Connect w obie strony z Reykjaviku do Kulusuk we wschodniej Grenlandii, od około 720 dolarów; lub najpopularniejsza trasa, lot w obie strony z Kopenhagi na lotnisko Kangerlussuaq, od około 900 dolarów.
Loty z Kopenhagi odbywają się najczęściej, a pasy startowe w Kangerlussuaq zostały zbudowane z myślą o większych lotach, takich jak 270-osobowy Airbus A330 linii Air Greenland. Air Iceland Connect używa samolotów Bombardier Q400 i Q200, które mogą pomieścić około 70 pasażerów lub mniej. (Opcje lotów zwiększają się latem.)
Podczas gdy trasa z Kopenhagi do Kangerlussuaq widzi większość przylotów Grenlandii, większość pasażerów przenosi się do miejsc takich jak Nuuk lub Ilulissat, które razem przyciągają jedną trzecią grenlandzkiej turystyki. W odpowiedzi na to, Grenlandia remontuje krajowe lotniska w tych dwóch gorących punktach podróży, podczas gdy Kangerlussuaq pozostaje otwarty, aby rozwijać turystykę w tym obszarze.
Budowa lotniska w toku
W Nuuk, mieście liczącym 17 000 mieszkańców położonym tuż poniżej koła podbiegunowego, budowa oznacza przedłużenie obecnego pasa startowego Nuuk International Airport o długości 3 100 stóp do 7 200 stóp, aby umożliwić obsługę większych międzynarodowych odrzutowców. (Wymagania dotyczące pasa startowego są różne, ale większe samoloty, takie jak Airbus A330, potrzebują co najmniej 3.280 stóp, według Scandinavian Traveler). Rzeczniczka Visit Greenland Liz Cooper powiedziała, że budowa pasa startowego w Nuuk będzie trudna, ponieważ asfalt jest zbudowany na skalistym zboczu; pracownicy najpierw wyrównają teren, a następnie go poszerzą, powiedziała AFAR. Nuuk otrzyma również nowy terminal przeznaczony dla lotów międzynarodowych, a także nową wieżę i budynek techniczny, według Nordic Investment Bank (NIB), który udzielił kredytu na realizację projektu. Gdy budowa dobiegnie końca, podróżni z całego świata będą mogli łatwiej zwiedzać kolorowe drewniane domy w Nuuk, kupować wyroby rękodzielnicze na głównej ulicy Imaneq oraz przeglądać archeologiczne artefakty w Muzeum Narodowym Grenlandii – bez uciążliwego połączenia.
Trzysta mil na północ, na lotnisku Ilulissat, ekipy budują nowy pas startowy o długości 7,200 stóp, przekształcając obecny pas o długości prawie 2,800 stóp w drogę dojazdową, budując nowy terminal i budynek techniczny oraz dodając nową wieżę, według NIB. Projekt ten rozszerzy ofertę turystyczną w odległym północnym regionie Grenlandii, który obejmuje jedną z głównych atrakcji Grenlandii: lodowy fiord Ilulissat. Wzdłuż tego 34-milowego odcinka wód polarnych, wysokie jak wieżowce góry lodowe dryfują z pobliskiego lodowca Jakobshavn, który jest połączony z lądolodem Grenlandii o powierzchni 660 200 km kwadratowych. Lodowiec Jakobshavn jest jednym z niewielu miejsc, gdzie lądolód Grenlandii styka się z morzem.
Kangerlussuaq’s here to stay
If Nuuk and Ilulissat are Greenland’s tourism superstars, why is Kangerlussuaq-over 100 roadless miles from each-the territory’s biggest airport? Wojska amerykańskie założyły Kangerlussuaq jako bazę wojskową w 1941 roku, aby wesprzeć wysiłki II wojny światowej. Ten obszar ma jedne z najłagodniejszych wzorców pogodowych na Grenlandii, powiedział Cooper. Wojska korzystały z niej również w czasie wojny koreańskiej i zimnej wojny. Po tym, baza pozostała nietknięta. Grenlandia ponownie otworzyła Kangerlussuaq dla lotów turystycznych w latach 90-tych; długie pasy startowe (prawie 9,200 stóp) sprawiają, że jest to idealny międzynarodowy hub.
Kangerlussuaq miasto 500 może nie być jeszcze rajem turystycznym, ale jako turystyka ostatniej szansy – trend odwiedzania miejsc i cudów natury, zanim znikną – rośnie, może stać się jednym z nich. W Kangerlussuaq znajduje się jedyna na tym terytorium droga prowadząca na lądolód Grenlandii – lądolód, który topnieje w rekordowym tempie. Lokalni operatorzy turystyczni zabierają podróżnych z Kangerlussuaq na krawędź pokrywy lodowej, gdzie mogą chodzić po tym prawie dwumilowym cudzie Arktyki, który zawiera lód uważany za pochodzący aż z 250 000 lat.
While Cooper potwierdził, że lotnisko Kangerlussuaq pozostanie otwarte, zajęło to lata gorącej debaty, aby dostać się tutaj. Po pierwsze, było pytanie, czy warto było utrzymać Nuuk i Ilulissat rosnącą popularnością. Następnie pojawiły się spekulacje, że lotnisko zostanie zmuszone do zamknięcia z powodu topniejącej wiecznej zmarzliny pod pasem startowym. Wieczna zmarzlina (zamarznięty grunt) rozmarza na całej Grenlandii z powodu rosnących temperatur. Podobnie jak wiele innych budynków i budowli na Grenlandii, lotnisko Kangerlussuaq zbudowane jest na wiecznej zmarzlinie. Według Soňi Tomaškovičovej, badaczki wiecznej zmarzliny, która brała udział w niedawnej analizie lotniska, wieczna zmarzlina pod Kangerlussuaq nie stanowi problemu (mimo przeciwnych doniesień). Rozmarzanie wiecznej zmarzliny jest problemem, gdy gleba jest mokra; wtedy właśnie zmienia ona kształt i zakłóca struktury znajdujące się nad nią. Ale wieczna zmarzlina w Kangerlussuaq jest w większości sucha, wyjaśnia Tomaškovičová. Rozmrożenie nie spowoduje dużych (jeśli w ogóle) szkód. Dlatego badacze dali zielone światło dla podróży lotniczych. Biorąc pod uwagę dostępne położenie pokrywy lodowej, Cooper powiedział, że Kangerlussuaq prawdopodobnie przyciągnie nowe linie lotnicze i trasy bez międzylądowań.
Czy linie lotnicze rzeczywiście się przyłączą?
Zwiększenie opcji lotów może przynieść więcej podróżnych do Grenlandii (która jest uważana za terytorium autonomiczne Danii), ale czy linie lotnicze z Ameryki Północnej, Europy i Wielkiej Brytanii w ogóle będą chciały oferować bezpośrednie loty do tej wschodzącej destynacji turystycznej? Eksperci linii lotniczych pozostają sceptyczni.
„Linie lotnicze badają możliwości tras wyczerpująco przed wprowadzeniem nowych rynków,” powiedział Madhu Unnikrishnan, redaktor Airline Weekly. „Nie jestem jeszcze przekonany, że rynek Grenlandii byłby wystarczająco duży, aby zapełnić samoloty z Ameryki Północnej. Ale mógłby wspierać niektóre sezonowe, rekreacyjne trasy z Europy.”
Długoletni konsultant linii lotniczych Ameryki Północnej Mike Boyd jest również niezdecydowany. Powiedział, że terytorium musi najpierw popracować nad głównym nurtem odwołania.
„Te miejsca nie mają absolutnie żadnej świadomości rynkowej w Ameryce Północnej”, powiedział Boyd. „Nie znam nikogo, kto ma jakąkolwiek wiedzę o tym, co jest w Grenlandii. To sprawi, że sprzedaż będzie naprawdę trudna.”
Oczywiście, to samo można było powiedzieć o Islandii przed jej wzrostem do turystycznej sławy. W 2009 roku przez lotnisko Keflavik przewinęło się 464 000 podróżnych, według islandzkiej organizacji turystycznej. Dzięki strategicznym działaniom marketingowym, pokazującym dzikie i nietknięte krajobrazy kraju – plus łatwość przyjazdu dzięki nowym liniom lotniczym i programom stopover – lotnisko w Keflaviku przyjęło 1,7 mln gości w 2016 roku, a następnie 2,3 mln podróżnych w 2018 roku, podała islandzka rada turystyczna.
Podróżnicy przygodowi są kluczowi
Zainteresowanie rośnie wśród docelowej demografii turystycznej Grenlandii: podróżników przygodowych. Według raportu statystyk turystycznych Grenlandii z 2018 roku, turystyka przygodowa „oferuje największe możliwe przychody lokalne i jest typem turystyki, który jest najbardziej rozważny dla natury i szanuje kulturę.” Intrepid Travel, outfitter skupiający się na wycieczkach przygodowych w małych grupach, doświadcza wzrostu zainteresowania z pierwszej ręki. Firma ta odnotowała 237-procentowy wzrost ruchu związanego z Grenlandią po spekulacjach prezydenta Trumpa dotyczących zakupu Grenlandii, a także uruchamia nowe wycieczki 2020, takie jak ośmiodniowa Greenland Expedition, aby sprostać rosnącemu popytowi.
Czy nowa infrastruktura lotniskowa spowoduje powódź nowych lotów, czy tylko strużkę, nawet garstka bezpośrednich lotów sprawi, że strzeliste góry lodowe i arktyczne tereny tego praktycznie wolnego od turystów miejsca staną się bardziej dostępne. I, z Islandią jako dowodem, to jest dokładnie to, czego szukają żądni przygód podróżnicy.
>> Dalej: Czy Grenlandia to nowa Islandia?
.