Stan Nowy Jork jest błogosławiony z prawdopodobnie najgłębszym spis prywatnych klubów w Stanach Zjednoczonych. Koncentracja tej głębi spoczywa głównie w dwóch miejscach. Long Island – z obu hrabstw Nassau i Suffolk przyczyniając się do takich jak Shinnecock Hills, National Golf Links, Friar’s Head, Garden City, Inżynierów, aby wymienić tylko kilka. Druga lokalizacja jest Westchester County. Położone bezpośrednio na północ od granicy z Nowym Jorkiem – Westchester obfituje w serię znakomitych pól golfowych, które podkreślają wiele skarbów designu, takich jak Winged Foot, Quaker Ridge, Sleepy Hollow i Fenway, by wymienić tylko cztery.
Jednym z prawdziwych stalwarsów i równie jednym z najbardziej niedocenianych pól w hrabstwie jest Westchester Country Club w Rye i jego piętrowy West Course.
Przez 41 kolejnych lat Westchester Country Club gościł najlepszych zawodowych golfistów. Początkowo rozgrywki rozpoczęły się jako Westchester Classic w 1967 roku – pierwsze zawody wygrał legendarny Jack Nicklaus. „The Westchester” szybko zyskiwał na znaczeniu i był wizytówką największych nazwisk w tym sporcie. Pole było również doceniane przez graczy za projekt, który zapewniał szeroki wachlarz dołków doskonale przygotowanych do radzenia sobie z pofałdowaną topografią i różnymi wychodniami skalnymi znajdującymi się na całym polu. Rozmieszczenie zawodów w czasie było również mądrym posunięciem – w początkowych latach odbywały się one w sierpniu, jednak w późniejszym okresie bardziej odpowiadała im pora rozgrywania zawodów bezpośrednio przed lub po US Open. Takie umiejscowienie oznaczało napływ nie-Amerykanów w polu, biorąc pod uwagę podobny sposób, w jaki pole będzie replikować warunki znalezione w miejscu nadchodzącego US Open.
Z rozwojem Fed-Ex Cup Playoffs, wydarzenie opuściło Westchester Country Club i jest rotowane pomiędzy kilkoma różnymi polami w większym obszarze metropolii NYC i jest teraz rozgrywane ponownie pod koniec sierpnia.
Wśród zwycięzców tego wydarzenia byli Arnold Palmer, Julius Boros, Gene Littler, Johnny Miller, Ray Floyd, Hale Irwin, Ernie Els, Seve Ballesteros, Curtis Strange, Sergio Garcia i Vijay Singh, aby wymienić tylko kilku wyróżniających się graczy.
Najmocniejszym elementem tego pola jest jego trasa. West Course porusza się w najróżniejszych kierunkach, tak że nie można liczyć na żaden konkretny układ wiatrów podczas gry. Na potrzeby turnieju dziewiątki zostały odwrócone i uważam, że taka kolejność dołków jest lepszą prezentacją. Podczas turnieju runda zaczynała się od dołka par-3 — właściwie 10-tego dla normalnej gry — niezwykła sytuacja i przypominająca Royal Lytham.
Cztery z dołków na West – 2, 3, 6 i 17 dołek były regularnie zaliczane do najbardziej wymagających na PGA Tour. Wszystkie są mocnymi par-4’s — z 3. grającym jako par-4 kiedy rozgrywany był Classic. 2. dołek pnie się w dół, skręcając delikatnie w lewo w strefie drive. Podejście musi znaleźć się na powierzchni puttingowej, która jest dobrze broniona z każdej strony. Trzeci jest jeszcze dłuższy – do fairwaya, który lekko się wznosi, a następnie opada w dół. Green znajduje się na podwyższonym urwisku i jeśli ktoś nie znajdzie fairway’a, prawdopodobieństwo dotarcia do niego staje się niezwykle problematyczne. Szósty jest delikatnym dog-leg right – chroniony przez szereg drzew, które strzegą rogu w sposób podobny do psa chroniącego złomowisko. Najsilniejsi gracze mogą próbować ściąć narożnik – tym, którym się to uda, pozostaje krótki pitch na jeden z najmniejszych greenów na tym polu. Na 17-tym polu jest ostry lewy zakręt, gdzie driver może zostać zastąpiony przez fairway metal lub nawet iron dla najsilniejszych graczy. Woda wchodzi w grę dla tych, którzy pójdą za daleko z tee. Podobnie jak inne powierzchnie puttingowe — 17-ty jest dobrze wykonany z serią zaskakujących wewnętrznych konturów.
Jak już wspomniałem wcześniej — walcowata natura posiadłości jest wspaniała. Istnieje wiele różnych położeń i postaw napotkanych podczas rundy. Fairway’e mają wystarczający ruch, więc wiedza o tym, jaką konkretną linię gry obrać jest zawsze potrzebna do osiągnięcia dobrego wyniku.
Travis stworzył również szereg kuszących krótkich dołków — kuszących do ataku, ale równie zdolnych do odgryzienia się. Pierwszy dołek to krótki par-4 o długości 314 jardów, który kusi do oddania strzału z dużej tee. Takie zagranie musi być starannie skalkulowane, o czym przekonał się Seve Ballesteros przegrywając playoff w 1987 roku, a następnie wygrywając w następnym roku. W pierwszym z nich Hiszpan zahaczył dziko swój tee shot i po prostu oddał tytuł J.C. Sneadowi. W następnym roku — w czterodrożnym playoffie, w którym brał udział Greg Norman — Seve uderzył swój tee shot w przedni lewy bunkier, a następnie oddał wspaniały strzał, aby trafić w zasięg i odnieść zwycięstwo.
Ósmy par-4 jest również dobrze pomyślany na 378 jardów. Fairway łagodnie zjeżdża w lewo – im głębiej wchodzi się z tee, tym bardziej zawęża się strefa lądowania. Green znajduje się nieco powyżej fairwaya i jest wystarczająco duży, by poradzić sobie z pewnie zagranym podejściem. Na wewnętrznej dziewiątce, szesnasty dołek z dog-leg left jest kolejnym pięknym krótkim dołkiem o długości 350 jardów. Silni gracze będą próbowali odciąć ten dołek driverem, a ci, którym się to uda, mogą wylądować na lub blisko przedniej części greenu. Ci, którzy nie trafią w lewo, zmierzą się z niezwykle wymagającym pitch’em z głębokiego rough’u na green, który ma trzy różne poziomy. 16-ty jest rodzajem dołka, gdzie zawsze wierzysz, że powinieneś zrobić birdie, ale rzadko to robisz z powodu złego wyboru klubu i złego czasu wadliwego wykonania.
Każdy z dziewięciu kończy się wysokiej jakości par-5. Dziewiąty, dog-leg left, grał jako finałowy dołek podczas „The Classic” i był świadkiem jednego z najwspanialszych zakończeń, kiedy to Bob Gilder zaliczył swojego drugiego strzała na podwójnego eagle’a wygrywając w 1982 roku. Green, podobnie jak wiele innych na West, posiada szereg konturów i wzniesień, gdzie umiejscowienie jest kluczowe dla sukcesu puttowania. 18-ty ma 532 jardy, ale wspina się gwałtownie pod górę przez ostatnią jedną trzecią dołka Długie uderzenia mogą dostać się na green w dwóch uderzeniach – ale strzał musi być laserowo prosty z wystarczającą wysokością, aby wylądować i utrzymać się na green.
Zachodni Kurs nie tylko zapewnia ruch dzięki swojej utalentowanej trasie, ale to zmienna natura rozgrywanych dołków dodaje mu charakteru. Travis nigdy nie zapewnia tego samego typu dołków — są tam ciągłe zmiany — pomiędzy długimi i krótkimi — pod górę i w dół — i te poruszające się w prawo lub w lewo.
Niestety, kiedy związek pomiędzy klubem a PGA Tour zakończył się po rozegraniu wydarzenia ’07, było to podobne do gorzkiego rozwodu. Klub był gospodarzem KPMG Women’s PGA Championship ’15 i to dało szansę na to, by West Course ponownie znalazł się w centrum uwagi. Osobiście mam nadzieję, że może nastąpić jakiś powrót na okresowe podstawy.
Jak stwierdziłem na początku — Westchester County ma wiele najlepszych miejsc do gry w golfa — prawie wszystkie po prywatnej stronie księgi. Pole West, nawet po tym, jak przez wiele lat było gospodarzem profesjonalnego wydarzenia, nigdy nie otrzymało należnej mu nagrody, niezależnie od powodów.
Choć West nie ma jakości, która pozwoliłaby mu znaleźć się w pierwszej dziesiątce w stanie Nowy Jork, to w żadnym wypadku nie jest to wskaźnik, że pole jest niedoskonałe. Poprzeczka w Empire State jest słusznie postawiona bardzo wysoko, ale wierzę, że West ma zadatki, aby znaleźć się w pierwszej dwudziestce. Kiedy patrzę na listę mistrzów wyłonionych podczas „The Classic”, dowodzi to niezbicie, że jakość pola była w centrum uwagi. Projekt Travisa jest jednym z kilku, które stworzył i to świadczy o nim, że był zarówno graczem wysokiego kalibru, jak i architektem równego sobie poziomu.
By M. James Ward
.