WBURwbur

François Clemmons przezwyciężył trudne dzieciństwo i dyskryminację, aby stać się muzykiem, znanym dyrektorem chóru i powtarzającą się postacią w „Mister Rogers’ Neighborhood.”

Jego rola jako oficer Clemmons w programie była przełomowa. Służył jako pozytywny obraz czarnego Amerykanina w czasie, gdy napięcia rasowe w USA były wysokie.

I jak pisze w swoim nowym pamiętniku, znalazł rodzinę w Fred Rogers, przyjaciel i mentor, a wraz z żoną Freda, Joanne Rogers. Pisze o swoim życiu i jego głębokiej przyjaźni z Rogers w swoim nowym pamiętniku „Officer Clemmons.”

„Chciałem, aby ludzie zrozumieli ziarno i substancji, jak dostałem się do bycia kim jestem. Nie chciałem, żeby źle zrozumieli i pomyśleli: 'Fred Rogers cię odkrył’. On tego nie zrobił” – mówi Clemmons. „Wiedziałam, że potrafię śpiewać i wiedziałam, kim jestem, zanim poznałam pana Rogersa. Jednak nigdy nie miałbym tego rodzaju kariery, ładunek rakietowy, gdyby nie zakochał się w moim głosie.”

Spiewanie z Rogersem uczynił wszystko „głębsze i bogatsze i bardziej przyjemne,” Clemmons mówi.

„Jeśli nie lubił aranżacji, może powiedzieć, 'Musimy zmienić to słowo lub tę nutę,’ ” Clemmons mówi. „Ale ogólnie rzecz biorąc, kiedy zaczęłam śpiewać, role się odwróciły. On był fanem, a ja byłem gwiazdą.”

Interview Highlights

O dorastaniu w segregowanym Południu z nadużywającym ojcem i ojczymem

„To było straszne. I byłem zraniony. Przez długi czas chodziłem bardzo, bardzo nieszczęśliwy, zanim byłem w stanie patrzeć na te sytuacje bez, wiesz, odczuwania nerwów lub chorowania. To był koszmar. Miałam fizyczne koszmary. … Byłam taka młoda. I widzieć tę całą krew, tę krew. Do dziś ledwo mogę znieść widok krwi.

„Prawdę mówiąc, nie byłam w stanie o tym mówić, dopóki nie poszłam na terapię, a Fred był tym, który przekonał mnie, że nie jestem szalona. Powiedział mi: 'Ty krwawisz. To dlatego przechodzisz przez niektóre z tych spraw, o których mówisz. I musisz iść porozmawiać z kimś profesjonalnym”. I słuchałam go bardzo uważnie. Ufałem mu bezgranicznie. Więc poszedłem i nawiązałem kontakt z psychiatrą na Uniwersytecie Columbia, który pomógł mi zrozumieć, że byłem tylko chłopcem, a moi rodzice nie walczyli i nie zachowywali się agresywnie z powodu czegoś, co zrobiłem.”

O tym, jak muzyka stała się jego schronieniem po śmierci dziadka

„Kiedy moi rodzice się kłócili, a ja byłem tak zagubiony, śpiewałem piosenki, które śpiewał mój dziadek, myślałem, że to piosenki, które śpiewał o swoich afrykańskich przodkach, którzy byli moimi przodkami. I nie żył zbyt długo, ponieważ była powódź, która przyszła do tej części kraju, Luizjany, Missisipi, Alabamy, i zacząłem śpiewać te piosenki, kiedy on zaginął. Byłam pogrążona w żałobie. To był moment, w którym zaczęłam śpiewać głośno i przy obcych ludziach, i to stało się moim odosobnieniem. Ale ludzie słyszeli mnie i mówili: „Och, to brzmi świetnie. Co śpiewasz?”. A ja im mówiłem: 'To są słowa, które śpiewał mój dziadek’. „

O wczesnej dyskryminacji ze strony jego szkolnego doradcy, który powiedział mu, że powinien iść do szkoły handlowej zamiast być muzykiem

„Kolejna z tych otwartych ran, które noszę wokół, przez całe moje życie ludzie mnie nie doceniali. W ten sposób to wyrażam. I … ten doradca, który nalegał, żebym poszedł do tej szkoły zawodowej, straciłem to w jej biurze. I to był moment, w którym narodziła się diva Clemmons, bo wstałam, i nie chcę mówić nic grubiańskiego na antenie, ale nie byłam już z nią dzieckiem, bo chciała zabrać moje marzenie. Więc nabrałem kręgosłupa i powiedziałem jej, że nie wie, kim jestem i że nie ma prawa mówić do mnie w ten sposób i że zamierzam iść do i stać się sławnym piosenkarzem, i nic nie mogła z tym zrobić.”

On Rogers doradzając mu, aby nie omawiać publicznie jego orientacji seksualnej

„To tylko częściowo prawda. Tak. Inną częścią tego jest to, że gdybym zdecydował się nie być na 'Mister Rogers’ Neighborhood,’ wtedy mógłbym robić cokolwiek bym wybrał w moim prywatnym życiu. To była cena, którą trzeba było zapłacić za bycie z nim, i pomyślałam, że to zbyt wiele do stracenia. Byłam zdeterminowana, by uczestniczyć w tym historycznym programie telewizyjnym dla dzieci. Ten człowiek, który miał sposób komunikowania się i hipnotyzowania w pewien sposób swoją intensywnością, swoją szczerością sprawiał, że ludzie chcieli z nim przebywać i mówić mu różne rzeczy. I … krótka część tej długiej historii jest taka, że zacząłem poznawać bogate dywidendy, jakie publiczność płaci, kiedy jesteś szczery, uczciwy i otwarty. I kiedy nie byłem na 'Mister Rogers Neighborhood’, włożyłem te efekty do mojej pracy.”

Na słynnej scenie, gdzie on i Rogers umieścić swoje stopy do brodzika

„Myślałem, że to rodzaj światła. Spodziewałem się czegoś w stylu, że może zadzwonić do prezydenta lub powiedzieć, wiesz, to jest amoralne i jakiś rodzaj klątwy na tych ludzi, a on nie zrobił tego w ogóle. Powiedział: „Chodź, chodź usiądź ze mną”. I powiedział: „Możecie dzielić mój ręcznik”. Mój Boże, to były potężne słowa. To było przemieniające siedzieć tam z nim, myśląc sobie: 'Och, coś wspaniałego dzieje się tutaj. To nie jest to, na co wygląda. To jest o wiele większe.”

„I wielu ludzi, gdy podróżowałem po kraju, dzieliło się ze mną, co ten szczególny moment dla nich znaczył, ponieważ on im mówił, 'Nie możesz być rasistą.’ I jeden facet, albo więcej, ale jeden szczególnie, którego nigdy nie zapomnę, powiedział mi: 'Kiedy ten program był włączony, właściwie dyskutowaliśmy o tym, że czarni ludzie są gorsi. I Mister Rogers przeciął to”, powiedział. I powiedział, że w zasadzie ta scena zakończyła tę kłótnię.”

On dlaczego nie poszedł na pogrzeb Freda Rogersa

„To nie była tak naprawdę moja decyzja. To wciąż była decyzja Freda. Prowadziłem warsztaty chóralne tutaj w Vermont dla całego stanu. Około 250 dzieci, ułożyłem program, wysłałem muzykę do ich nauczycieli muzyki, a ja byłem w domu i były dwa lub trzy telefony. A kiedy w końcu wstałem i odebrałem telefon, to była Lady Aberlin mówiąca, 'Fred umiera i myślimy, że już go nie będzie, przyjaciele. Ale musicie porozmawiać z Joanne. Ona ma wam coś do powiedzenia. Więc zadzwoniłem do Joanne. A ona w zasadzie powiedziała mi: 'Nie masz wracać do domu na żadną z tych ceremonii pogrzebowych tutaj w Pittsburghu, ponieważ Fred powiedział, że nie możesz zawieść tych wszystkich dzieci’. Więc dosłownie usiadłam i płakałam, ponieważ byłam tak rozdarta, a czułam, że muszę uczynić honor. Musiałem uhonorować tę dyrektywę od niego.”

Emiko Tamagawa wyprodukowała i zredagowała ten wywiad do emisji z Peterem O’Dowdem. Samantha Raphelson zaadaptowała go na potrzeby sieci.

Fragment książki: 'Officer Clemmons: A Memoir’

By François Clemmons

Ten program okazywał się być o wiele większym piórem w mojej czapce, niż kiedykolwiek mogłem sobie wyobrazić. Nie chciałem nikomu mówić, ale miałem na oku Metropolitan Opera, a ten spektakl uważałem tylko za mały przystanek na drodze do niej. Ale przynajmniej miałem na tyle powściągliwości, żeby zachować swoje myśli i plany dotyczące rozwoju dla siebie. Nie chciałam niczego spieprzyć. Zwłaszcza, gdy naprawdę nie rozpoczął swoją karierę solową jeszcze i nie miałem pojęcia, jak wysoko Pan Rogers Neighborhood pójdzie!

Fred był jego łaskawy, low-key siebie przez cały mój okres wzrostu z nim. Znalazłem go konsekwentnie zachęcającego i autentycznie zainteresowanego tym, co robię. Wydaje mi się, że mogłem wziąć przykład z nabożeństwa wielkopostnego, które głęboko go poruszyło. Podczas jednej z naszych rozmów mówił o tym, jak wyjątkowe według niego było to, że stworzyłem specjalny program na Wielki Piątek, który był jakby czarną, murzyńską wersją europejskich lekcji i kolęd. Zastanawiał się skąd wziął się u mnie taki pomysł. Po tym, jak wyjaśniłam mu, jak bardzo kocham muzykę Czarnych Amerykanów i czuję, że to było moje namaszczenie, by śpiewać te Spirituals i rzeczywiście przynieść je światu, zasugerował, że może wspomniałby o tym swojemu przyjacielowi, który był pastorem innego kościoła prezbiteriańskiego. Zapytał, czy byłbym zainteresowany zrobieniem takiego programu ponownie. Skorzystałem z okazji i zrobiliśmy plany, aby to kontynuować, kiedy nadejdzie czas.

Fred będąc Fredem, nie powiedział nic więcej, aż pewnego dnia jego przyjaciel pastor z Allentown, Pennsylvania, Bill Barker, zadzwonił i zapytał o specjalne nabożeństwo wielkanocne, które przeprowadziłem w kościele Freda. Fred rzeczywiście z nim rozmawiał. Billowi bardzo spodobał się ten pomysł i dał mi znać, że nie może się doczekać, aby go usłyszeć. W krótkim czasie wszystko zostało zaaranżowane i pojechałem do Allentown, aby zaśpiewać program z American Negro Spirituals dla Rev. Billa Barkera i jego kongregacji. Dziękowałem Bogu za rekomendację Freda. W ciągu następnych lat otrzymałem kilka telefonów w ten sposób i zawsze dziękowałem Fredowi i starałem się okazać moją wdzięczność. On zawsze odmawiał jakiegokolwiek prezentu z wyjątkiem „dziękuję” i uścisku.

Jak go poznałem, byłem zaskoczony, aby dowiedzieć się, jak bardzo Fred był wrażliwy. Raz przyniósł rosół do mojego skromnego mieszkania, kiedy byłem chory na grypę. Leżałem w łóżku i zadręczałem się tym, że opuściłem ważne, kluczowe próby, kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi. Wlokłem się do drzwi, by odkryć, że to mój nowy przyjaciel stał tam z brązową torbą. Przywitał mnie serdecznie i zapytał, czy może wejść. Powiedział, że słyszał, że jestem chory i przyniósł mi trochę rosołu, żeby pomóc mi wyzdrowieć. Byłam wzruszona, bo prawie mnie nie znał – miałam 24 lata i nigdy nie doświadczyłam opieki ze strony mężczyzny, a tym bardziej białego mężczyzny. Na początku byłam trochę niezdecydowana. Przez ten pełen miłości gest i przez kilka następnych miesięcy bacznie go obserwowałem. Nie chciałam zostać zaskoczona i mocno się zawieść; musiałam widzieć nadchodzące rozczarowanie, żeby móc się zabezpieczyć. Z moich dotychczasowych doświadczeń wynikało, że niektórzy biali ludzie nigdy w pełni nie zaangażują się w pomoc czarnym, podczas gdy inni tak. Musiałem wiedzieć, który rodzaj Fred był.

Niemniej jednak zacząłem mu ufać i zatrzymywać się na stacji tylko po to, aby być przy nim i czuć jego ciepło i aprobatę. Jego drzwi były dla mnie zawsze otwarte, dosłownie i w przenośni. Wkrótce rozmawialiśmy o tym, jak mógłbym się dopasować do stałej roli w programie. Wtedy został przedstawiony oficer Clemmons, a on i ja rozmawialiśmy o tym. Rozmawialiśmy o tym, jak postrzegałem policjanta w czarnym getcie i jak małe dzieci powinny mieć możliwość zwrócenia się do nich o pomoc w sytuacji kryzysowej. Kilku innych członków obsady zostało włączonych do dyskusji – pan McFeely i pani Frog oraz wielebny Bob Barker. Czułem się przytłoczony. Nie miałem pojęcia, w co się pakuję.

W mojej opinii granie policjanta w programie telewizyjnym dla dzieci oznaczało coś więcej niż tylko założenie munduru. Od najmłodszych lat moje relacje z umundurowanymi policjantami były skomplikowane i wiedziałem, że nie są oni najlepszymi przyjaciółmi dla czarnego amerykańskiego chłopca. Przez całe gimnazjum i szkołę średnią słyszałem opowieści o moich czarnoskórych rówieśnikach, którzy mieli traumatyczne przeżycia z policjantami w mundurach. Spotkania te prawie nigdy nie kończyły się pozytywnie, bez względu na to, czy mieli rację, czy nie.

Jak dzieliłem się tymi doświadczeniami z Fredem, chciałem się upewnić, że rozumie on trudność w portretowaniu roli o takiej powadze przez cały czas. To było jak chodzenie po napiętej linie bez siatki bezpieczeństwa. To niosło ze sobą ciężar, którego on, jako uprawniony biały człowiek, mógł nie do końca docenić. Nawet jeśli byłem gotów podjąć początkowe wyzwanie, być może jeszcze ważniejsze byłoby, gdybym miał inne role, które mógłbym portretować od czasu do czasu, aby rozładować stres i napięcie związane z historycznym związkiem policjanta z czarną społecznością. Stała dieta polegająca na odgrywaniu roli policjanta stanowiłaby monumentalne wyzwanie dla kogoś o moim charakterze i pochodzeniu.