Larry E. Robinson, Ph.D. i Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Scientific Affairs
Wprowadzenie
Układ odpornościowy jest kluczem do ludzkiego zdrowia i jest definiowany jako „układ ciała, który chroni organizm przed obcymi substancjami, komórkami i tkankami…”. Kiedy układ odpornościowy jest wytrącony z równowagi, nie tylko nie chroni organizmu, ale nawet może go atakować, myląc „własne” komórki z inwazyjnymi patogenami, co prowadzi do wyniszczających chorób autoimmunologicznych, takich jak toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów. Alergie mogą pojawić się, gdy układ odpornościowy pomyli nieszkodliwe cząsteczki (takie jak pyłki) z inwazyjnym pasożytem. Ponadto, lata przewlekłych stanów zapalnych na niskim poziomie, co jest kolejnym wskaźnikiem braku równowagi układu odpornościowego, mogą przyczynić się do rozwoju chorób takich jak rak i choroby układu krążenia. Układ odpornościowy jest również bardzo wrażliwy na stresy związane z normalnym życiem; podróże, problemy osobiste, forsowne ćwiczenia i zmiany w diecie mogą powodować zaburzenia równowagi w układzie odpornościowym i wpływać na ogólny stan zdrowia.
Ogólnie układ odpornościowy jest opisywany jako posiadający dwie części: wrodzone i adaptacyjne reakcje immunologiczne. System wrodzony jest bardziej prymitywny (jednak z ewolucyjnego punktu widzenia jest dość złożony i wyrafinowany) i mniej specyficzny. Jest to pierwsza linia obrony organizmu przed obcymi substancjami, które mogą prowadzić do choroby.
System adaptacyjny, występujący tylko u kręgowców, jest znacznie bardziej specyficzny, opóźniona odpowiedź i wymaga działania od systemu wrodzonego, aby być zainicjowane. Choć uważane za oddzielne, każdy z nich współdziała z innymi w krytycznych i złożonych sposobów. Podstawowe zrozumienie obu reakcji pomaga wyjaśnić i uzasadnić znaczenie równowagi immunologicznej.
Wrodzone reakcje immunologiczne
Układ wrodzony składa się z wielu części. Obejmuje on fizyczne bariery dla infekcji, takie jak skóra i błony śluzowe. Ponadto istnieją bariery chemiczne, takie jak kwaśne środowiska, które zabijają komórki lub zapobiegają ich wzrostowi, oraz enzymy, takie jak lizozym znajdujący się we łzach, które niszczą komórki bakteryjne. Układ dopełniacza, który jest grupą białek surowicy, jest również ważną częścią odporności wrodzonej, która może zabijać patogeny bezpośrednio (liza) lub oznaczać je (opsonizacja) do późniejszego zniszczenia (fagocytoza) przez pewne komórki odpornościowe. Te komórki odpornościowe, zwane fagocytami, są również integralną częścią wrodzonej odpowiedzi, która działa poprzez internalizację i zabijanie patogenów. Co ważne, te same komórki są również w stanie wytwarzać chemiczne białka sygnalizacyjne zwane cytokinami i chemokinami, które mają istotny wpływ zarówno na układ wrodzony, jak i adaptacyjny.
Komórki NK (Natural Killer) są kolejną ważną częścią układu wrodzonego. Komórki te są w stanie skutecznie namierzać i zabijać komórki zainfekowane wirusami, jak również komórki nowotworowe. Zbiorowa odpowiedź układu wrodzonego prowadzi do powstania stanu zapalnego w miejscu infekcji. Jest to przykład „dobrego” stanu zapalnego, który promuje aktywację fagocytów i komórek NK (zwiększając ich zdolność do zabijania patogenów) i transportuje je do miejsca infekcji. Układ wrodzony jest o wiele bardziej rozległy i skomplikowany niż opisany, ale powyższe daje wskazówkę, jak działa układ wrodzony.
Adaptacyjne reakcje immunologiczne
Odpowiedź adaptacyjna jest odpowiedzią opóźnioną i zależy od układu wrodzonego w celu aktywacji. Chociaż początkowo jest to odpowiedź opóźniona, system adaptacyjny ma pamięć i za drugim razem, gdy organizm jest narażony na ten sam patogen, odpowiedź jest prawie natychmiastowa. Głównymi komórkami w odpowiedzi adaptacyjnej są limfocyty T i limfocyty B. Większość limfocytów T to cytotoksyczne limfocyty T (CTL) lub komórki pomocnicze T (TH). CTL mogą rozpoznawać komórki zainfekowane wirusem i zabijać je. Komórki TH służą do aktywacji innych komórek w układzie odpornościowym poprzez wytwarzanie cytokin. Mogą one pomóc w promowaniu odpowiedzi zapalnej (wspierając odporność wrodzoną) i mogą również wspierać odpowiedź adaptacyjną poprzez aktywację komórek B.
Należy zauważyć, że istnieją różne podzbiory komórek TH, ich klasyfikacja zależy od rodzajów wydzielanych cytokin. Do głównych podzbiorów należą komórki TH1, komórki TH2 i komórki TREG. Na przykład, gdy dominują komórki TH1, organizm jest w stanie lepiej bronić się przed bakteriami i wirusami, a gdy dominują komórki TH2, komórki te są w stanie lepiej bronić się przed infekcjami pasożytniczymi i śluzówkowymi. Dobrze zrównoważony układ odpornościowy rozpozna i da właściwą odpowiedź na wyzwanie immunologiczne.
Komórki B wytwarzają przeciwciała (immunoglobuliny). Są to białka, które są bardzo specyficzne dla danego antygenu (cząsteczki lub części cząsteczki). Kiedy przeciwciało wiąże się z antygenem na patogenie, patogen może zostać zniszczony. Aby stać się skutecznymi, komórki T i B muszą najpierw wejść w interakcję ze specyficznym antygenem. Istnieje kilka rodzajów przeciwciał wytwarzanych przez komórki B. Na typ wytwarzanego przeciwciała wpływają cytokiny.
Równowaga immunologiczna
Niedostatecznie aktywny lub osłabiony układ odpornościowy naraża organizm na zwiększoną podatność na infekcje i choroby. Wiele rzeczy może osłabić układ odpornościowy, w tym powszechny codzienny stres fizyczny lub emocjonalny (Segerstrom i Miller, 2004). Wtórne infekcje bakteryjne są możliwe podczas przeziębień pochodzenia wirusowego, ponieważ układ odpornościowy może być osłabiony przez niektóre wirusy. Czynniki biologiczne mogą uszkadzać układ odpornościowy poprzez zabijanie komórek pomocniczych T (zwanych również komórkami CD4). Światło ultrafioletowe może osłabić układ odpornościowy, powodując większą podatność na nowotwory (Moodycliffe i in., 2000).
Istnieje wiele środków farmaceutycznych i nutraceutyków opracowanych i sprzedawanych jako środki podnoszące odporność. Ogólnie uważa się, że układ odpornościowy nie powinien pozostawać w stanie ciągłej stymulacji, tak jak by to miało miejsce w przypadku długotrwałego, codziennego stosowania. Omawiając potrzebę „osiągnięcia równowagi immunologicznej”, Percival i Milner w swojej ostatniej pracy stwierdzili: „Obniżenie ryzyka zachorowania na raka poprzez nadmierne stosowanie suplementów może mieć złe konsekwencje. Można więc sobie wyobrazić, że podczas gdy ryzyko raka może zostać zmniejszone, ryzyko innych chorób może zostać zwiększone; na przykład, nadmiernie stymulowane limfocyty T mogą wzmocnić patologię związaną z nieswoistym zapaleniem jelit” (Percival i Milner, 2005). Logicznie rzecz biorąc, ta obawa może objąć także cierpiących na alergie, choroby autoimmunologiczne i inne stany zapalne.
Drugą stroną równania równowagi immunologicznej jest nadaktywność lub nadreaktywność układu odpornościowego. Cierpiący na chorobę autoimmunologiczną, chorobę zapalną i alergie mogą odnieść korzyść z tłumienia ich nadaktywnej odpowiedzi immunologicznej. Dysfunkcyjny (nadaktywny) układ odpornościowy może powodować alergie, myląc nieszkodliwe substancje środowiskowe, takie jak pyłki, z atakującym pasożytem. W tym przypadku pobudzona odpowiedź TH2 może spowodować, że komórki B zwiększą produkcję przeciwciał (IgE) i wywołają reakcję alergiczną poprzez interakcję z komórkami tucznymi, bazofilami i eozynofilami, które z kolei uwalniają histaminę powodując reakcję alergiczną (i potrzebę stosowania produktów antyhistaminowych bez recepty).
Dlaczego układ odpornościowy miałby stać się nadaktywny i powodować alergie? Jedna z powszechnie akceptowanych teorii jest nazywana „hipotezą higieny”. Zasadniczo stwierdza ona, że ludzie dorastający w dzisiejszym czystym środowisku nie są narażeni na działanie mikroorganizmów, tak jak to miało miejsce w minionych dziesięcioleciach (i nadal ma miejsce w krajach trzeciego świata, gdzie alergie są znacznie rzadsze). Dlatego też ich układy odpornościowe nie zostały odpowiednio przeszkolone, co pozwala im na niewłaściwą stymulację w dorosłym życiu. Jak stwierdzono w niedawnym artykule, „indukcja silnej przeciwzapalnej sieci regulacyjnej przez uporczywe wyzwanie immunologiczne oferuje jednoczące wyjaśnienie obserwowanego odwrotnego związku wielu infekcji z zaburzeniami alergicznymi” (Yazdanbakhsh i in., 2002).
Co gorsza, dysfunkcyjny układ odpornościowy może rozpoznać komórki „własne” jako komórki obce i zainicjować atak. To spowodowałoby chorobę autoimmunologiczną. Choroby autoimmunologiczne, czasami nazywane chorobami zapalnymi, są również spowodowane przez nadaktywny układ odpornościowy, który jest poza równowagą. Na przykład, gdy układ odpornościowy atakuje stawy organizmu, skutkiem jest reumatoidalne zapalenie stawów (RZS). Leki immunosupresyjne są standardowym sposobem leczenia RZS, ale mogą powodować niepożądane skutki uboczne. Sterydy przeciwzapalne są często przepisywane w leczeniu chorób takich jak astma, zapalenie stawów i łuszczyca.
Niestety, długotrwałe stosowanie kortykosteroidów powoduje powikłania, takie jak zaćma, przyrost masy ciała, podwyższony poziom cholesterolu i łamliwość kości. Nawet ciężkie alergie mogą wymagać długotrwałego leczenia kortykosteroidami donosowymi, chociaż potencjalne powikłania i ich nasilenie nie są tak znaczące.
W związku z tym istnieje potrzeba zrównoważenia układu odpornościowego, a nie jego wzmacniania czy tłumienia. Produkty naturalne mają szansę utrzymać równowagę u zdrowych osób. Niestety, twierdzenia i badania prawie wszystkich produktów naturalnych koncentrują się tylko na zwiększaniu odporności.
W pełni naturalny produkt, EpiCor, produkowany przez Embria Health Sciences, LLC, został klinicznie wykazany w celu zrównoważenia odpowiedzi układu odpornościowego. Kilka opublikowanych badań pokazuje zdolność EpiCor do pomocy w utrzymaniu zdrowego układu odpornościowego w równowadze. W dwóch randomizowanych, podwójnie zaślepionych, kontrolowanych placebo badaniach klinicznych na ludziach, EpiCor zmniejszył częstość występowania i czas trwania objawów przeziębienia i grypy (Moyad i in., 2008 oraz Moyad i in., 2010). Dla równowagi, w kolejnym randomizowanym, podwójnie zaślepionym badaniu kontrolowanym placebo wykazano, że ten sam produkt zmniejsza również niektóre objawy związane z alergiami sezonowymi (Moyad i in., 2009). Wreszcie wykazano, że EpiCor zmniejsza stan zapalny w dwóch dobrze ugruntowanych modelach zwierzęcych (Evans i in., 2012). Dlatego też, ponieważ wykazano, że EpiCor zarówno wspiera obronę immunologiczną, jak i zmniejsza niewłaściwe reakcje immunologiczne (w tym nadmierny stan zapalny), można powiedzieć, że jest to prawdziwy produkt równoważący układ odpornościowy.
Podsumowując, utrzymanie układu odpornościowego w równowadze jest kluczowe dla zachowania zdrowia. Układ odpornościowy jest bardzo złożony i należy zadbać o to, aby pozostał on w równowadze. Idealnie byłoby, gdybyśmy prowadzili zdrowy styl życia. Celem powinna być dieta bogata w warzywa, owoce i pełne ziarna, a uboga w czerwone mięso i przetworzoną żywność. Powinno to być połączone z regularnymi ćwiczeniami, zmniejszonym stresem, a dla tych, którzy nie stosują optymalnej diety, suplementacją odżywczą obejmującą multiwitaminę i EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G., and Ullrich, S.E. (2000), Immune suppression and skin cancer development: Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, p. 521-525
Percival, S.S. and Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, p. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. and Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immune system: A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin, v. 130, n. 4, p. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., and van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, p. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I., and Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nose congestion: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Advances in Therapy, v. 26, p. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr. E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G., and Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. and Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. and Robinson, L.E. (2012) A dried yeast fermentate prevents and reduces inflammation in two separate experimental immune models, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, v. 2012 , Article ID 973041
.