Pokarm i dieta
W środowisku naturalnym wąż morski żółtopłetwy żywi się wyłącznie rybami. Poluje zbliżając się ukradkiem do ofiary lub czekając nieruchomo na powierzchni i zasadzając się na ryby, które schronią się pod nim (małe ryby są często przyciągane do obiektów nieożywionych, takich jak pływające szczątki). Z otwartymi ustami wąż wykonuje gwałtowne machnięcia w bok, aby złapać każdą rybę, która podejdzie zbyt blisko. Ten wąż może nawet zasadzki małych ryb za jego głowy przez płynnie pływanie do tyłu tak, że ofiara następnie przychodzi w zasięgu jego usta.
W niewoli, wąż będzie karmić na całe ryby (zarówno żywe i martwe) lub kawałki ryb, a może również zaakceptować żaby (chociaż żaby nie byłoby w diecie tej linii węży dla prawdopodobnie kilka milionów lat). When feeding, the snakes will lunge and bite at anything, including other snakes in the tank, and is known to stick its head out of water to take prey dangled above it.
Other behaviours and adaptations
Yellow-bellied Sea Snakes swim by lateral undulation of the body, and can move both forwards and backwards. Są one zdolne do wybuchów prędkości do 1m / s podczas nurkowania, ucieczki i karmienia. Podczas szybkiego pływania zdarza się, że wynurzają głowę z wody. Na lądzie jednak węże nie są w stanie utrzymać się w pozycji pionowej i poruszać się skutecznie, ponieważ ich skompresowany kształt sprawia, że przewracają się na bok.
Na otwartym oceanie, żółto-brzuchate węże morskie często występują w dużych ilościach w połączeniu z długimi liniami szczątków. Te „slicks” tworzą się w spokojnych morzach i składają się w różnym stopniu z gruzu, piany i szumowin zebranych razem przez zbiegające się prądy wodne. W niektórych obszarach, takich jak Zatoka Panamska we wschodniej części Oceanu Spokojnego, plamy mogą mieć szerokość od 1 do 300 m i rozciągać się na wiele kilometrów. Z jedną plamą może być związanych kilka tysięcy węży. Nie jest jasne, czy węże aktywnie płyną do plam, czy też są do nich przenoszone w sposób bierny. Snakes in these slicks have been observed feeding; however mating behaviour in these large aggregations has not been recorded.
Being a pelagic species the Yellow-bellied Sea Snake has limited access to hard objects, such as coral, to rub against when the skin is due to be shed. Zamiast tego wąż wykorzystuje zachowanie węzła, dzięki któremu zwija się i skręca na siebie, czasami przez wiele godzin, aby poluzować starą skórę. Skóra jest zrzucana często, a w niewoli może być zrzucana tak często, jak co 2 do 3 tygodni. Zachowanie węzłów pomaga również oderwać organizmy, takie jak glony i pąkle, które przylegają do skóry.
Zachowania rozrodcze
Rozród prawdopodobnie występuje przez cały rok w cieplejszych morzach, ale może być ograniczony do cieplejszych miesięcy w chłodniejszych wodach. W Australii, płodne samice zostały znalezione zmyte na plażach Sydney w zimie (czerwiec-lipiec). W południowo-zachodniej części Oceanu Indyjskiego samice z małymi, rozwijającymi się zarodkami znajdowano późną zimą, a samice z bliskimi rozwoju zarodkami wczesną wiosną i w połowie jesieni. Samice osiągają dojrzałość płciową przy długości pyska i szyi co najmniej 623 mm.
Z obserwacji w niewoli wynika, że ciąża trwa co najmniej pięć miesięcy. Samica rodzi od 2 do 6 młodych, mierzących około 250 mm długości całkowitej. Młode rodzą się z pokaźnymi ciałami tłuszczowymi, niemniej jednak odżywiają się już pierwszego dnia życia.
Predatorzy
W przeciwieństwie do większości innych gatunków węży morskich, wąż morski żółtobrzuchy nie wydaje się mieć wielu drapieżników. W miejscach, gdzie węże występują w dużych ilościach wraz z potencjalnymi drapieżnikami (duże ryby, ptaki morskie i ssaki morskie), nie zaobserwowano żadnych prób drapieżnictwa. Jaskrawe ubarwienie tego gatunku służy jako ostrzeżenie, nie tylko, że wąż jest silnie jadowity, ale także nieprzyjemny, a być może nawet toksyczny w połknięciu. W eksperymentach, w których drapieżnym rybom morskim oferowano obrane ze skóry kawałki Pelamis, ryby odmawiały jedzenia, a te, które podstępem nakłoniono do zjedzenia mięsa, wkrótce potem je wymiotowały. W nielicznych znanych zapisach naturalnego drapieżnictwa na tych wężach, oba drapieżniki (pufferfish i foka lamparci) wymiotowały węża po tym.
Żółto-brzuchate węże morskie są zanieczyszczone przez wiele różnych morskich bezkręgowców, w tym gatunek pąkli, który rośnie tylko na wężach morskich. Większość z tych organizmów nie szkodzi bezpośrednio zwierzęciu, ale jeśli infestacja jest ciężka, wynikający z niej opór może wpłynąć na wydajność węża. Poprzez częste zawiązywanie węzłów i zrzucanie skóry, wąż jest w stanie skutecznie pozbyć się tych organizmów.
Zanotowane endopasożyty tego gatunku obejmują cestody (robaki taśmowe) i nicienie (robaki okrągłe).
Zagrożenie dla ludzi
Większość ludzi jest w stanie spotkać węża morskiego, jeśli chore lub ranne zwierzę dryfuje na brzeg. Chociaż okazy te są zazwyczaj w złym stanie, nadal stanowią zagrożenie, jeśli zostaną podniesione lub obmyją się o człowieka w falach. Przy nieostrożnym obchodzeniu się z tym gatunkiem istnieje prawdopodobieństwo ugryzienia. Kły są dość krótkie (~ 1,5 mm) i zwykle wstrzykiwana jest tylko niewielka dawka jadu, jednakże jad ten jest bardzo toksyczny i zawiera silne neurotoksyny i miotoksyny. Objawy ukąszenia obejmują ból i sztywność mięśni, opadanie powiek, senność i wymioty, a poważne ukąszenie może prowadzić do całkowitego paraliżu i śmierci. Każdy, kto podejrzewa, że został ukąszony przez węża morskiego żółtobrzuchego, powinien niezwłocznie zwrócić się o pomoc lekarską, nawet jeśli ukąszenie wydaje się błahe (ukąszenia węży morskich są początkowo bezbolesne i nie wykazują oznak obrzęku ani przebarwień). Ten gatunek spowodował ofiary śmiertelne za granicą, ale nie odnotowano ich w Australii.
W przypadku wyrzucenia na brzeg węża morskiego, skontaktuj się z lokalnymi władzami ds. dzikiej przyrody lub służbami ratowniczymi. Nie próbuj podnosić węża i wrzucać go z powrotem do morza, gdyż jest mało prawdopodobne, że przeżyje. Trzymanie niektórych węży morskich w pozycji przechylonej z wody przez kilka minut może wystarczyć do ich zranienia lub zabicia, ponieważ nie są one w stanie utrzymać równomiernego ciśnienia krwi w swoim ciele bez oparcia w wodzie.
Związki ewolucyjne
Prawdziwe węże morskie są częścią australijskiego promieniowania elapidów i wydaje się, że wyewoluowały z żyworodnego przodka typu Notechis lub Hemiaspis.
Cogger, H. (2000) „Reptiles and Amphibians of Australia”, Reed New Holland
Greer, A.E. (2005) „Encyclopedia of Australian Reptiles : Hydrophiidae”, Australian Museum
Greer, A.E. (1997) „The Biology and Evolution of Australian Snakes”, Surrey Beatty & Sons Pty Ltd
Ehmann, H. (1992) „Encyclopedia of Australian Animals : Reptiles”, Australian Museum, Angus & Robertson
Heatwole, H. (1997) „Sea Snakes”, wydanie poprawione, UNSW Press
Wilson, S. and Swan, G. (2008) „A Complete Guide to Reptiles of Australia”, Reed New Holland
.