Villa Park

The Aston Lower Grounds, później przemianowany na Villa Park, nie był pierwszym domem Aston Villa F.C. Ich poprzednie miejsce, Wellington Road, napotykało coraz większe problemy, w tym nierówne boisko, słabe udogodnienia dla widzów, brak dostępu i wygórowane czynsze. W rezultacie w 1894 roku komitet Villi rozpoczął negocjacje z właścicielami Aston Lower Grounds, „najwspanialszego terenu sportowego w dzielnicy”. Położony na dawnych terenach Aston Hall, jakobińskiej rezydencji, Lower Grounds był przez lata wykorzystywany w różny sposób. Pierwotnie był to ogród kuchenny właściciela Aston Hall, Sir Thomasa Holte, po którym nazwano trybunę Holte End, później stał się wiktoriańskim parkiem rozrywki z akwarium i wielką halą. Obecne boisko stoi na miejscu Dovehouse Pool, ozdobnego stawu, który został osuszony w 1889 roku. W miejsce basenu, właściciele Lower Grounds zbudowali tor kolarski i boisko sportowe, które zostało otwarte 10 czerwca 1889 roku podczas połączonych zawodów kolarskich i lekkoatletycznych przed tłumem 15,000 osób. Negocjacje trwały przez dwa lata, zanim komitet Villi doszedł do porozumienia z właścicielem terenu, Edgarem Flowerem, w sprawie wynajmu Lower Grounds za 300 funtów rocznie w ramach 21-letniej dzierżawy z opcją kupna terenu w dowolnym momencie tego okresu. Komitet natychmiast zaangażował architekta, który rozpoczął przygotowywanie planów dla tego miejsca, które obejmowały budowę nowej 440-jardowej (400-metrowej) cementowej ścieżki rowerowej, która miała zastąpić istniejącą żużlową. Główna trybuna miała być zbudowana na wschód od strony Witton Lane, a bieżnia i boisko miały być całkowicie ogrodzone. Budowa ostatniej fazy stadionu rozpoczęła się pod koniec 1896 roku po negocjacjach z wykonawcami na temat ceny. Kilka miesięcy po terminie, prawie kompletny stadion został otwarty w towarzyskim meczu z Blackburn Rovers 17 kwietnia 1897 roku, który zakończył się zwycięstwem 3-0, tydzień po tym, jak Aston Villa zdobyła „dublet” w Lidze i FA Cup. Proces naprawiania problemów związanych z pracami budowlanymi trwał przez kilka miesięcy. Po wybudowaniu, stadion mógł pomieścić 40 000 widzów, z których większość stała na otwartej przestrzeni na bankach.

Po zdobyciu mistrzostwa ligi w 1899 roku, rekordowa średnia frekwencja Villi wynosząca 21 000 pozwoliła klubowi zainwestować w dwuetapowy program ulepszenia gruntu. W pierwszym etapie poszerzono pokrycie tarasów od strony Trinity Road kosztem £887; drugi kosztował £1,300 i obejmował ponowne ułożenie wszystkich tarasów wokół toru, aby naprawić wadę projektową, która spowodowała słabe linie widzenia dla większości tłumu. W 1911 roku Villa kupiła własność ziemi za 8 250 funtów, budynki biurowe na terenie starego akwarium i parkingu za 1 500 funtów oraz podjazd dla karetek i bowling green za 2 000 funtów. Był to pierwszy etap planów opracowanych przez dyrektora Villi Fredericka Rindera, który przewidywał zwiększenie pojemności Villa Park do 104 000. W czerwcu 1914 roku rozpoczęła się kolejna faza ulepszeń na Villa Park, aby konkurować z ulepszeniami na innych boiskach w całym kraju, w tym Everton’s Goodison Park, gdzie nowa dwupoziomowa trybuna została właśnie ukończona. Pierwszy etap ulepszeń polegał na usunięciu toru kolarskiego, wykonaniu nowej bandy na Holte Hotel End (Holte End) oraz przeprofilowaniu wszystkich tarasów, aby zbliżyć je do nowo wyrównanego boiska. Rinder zwrócił się do znanego architekta Archibalda Leitcha, aby zaprojektował nowy Villa Park. Ich wspólne plany obejmowały duże trybuny końcowe na końcach Holte i Witton oraz włączenie oryginalnych wiktoriańskich budynków Lower Grounds, w tym akwarium i nowo nabytych kręgielni. Wybuch pierwszej wojny światowej poważnie utrudnił projektowanie i wysiłki budowlane.

W wyniku inflacji, 1919 cytaty dla realizacji przedwojennych planów budowlanych przyszedł do £ 66,000, w porównaniu do 1914 cytat z £ 27,000. Do marca 1922 roku cena ta spadła do 41.775 funtów, a dyrektorzy parli do przodu z planami budowy nowej trybuny Trinity Road. Budowa rozpoczęła się w kwietniu 1922 roku, a trybuna została częściowo otwarta w sierpniu. Budowa trwała przez cały sezon 1922-1923, a 26 stycznia 1924 roku trybunę oficjalnie otworzył ówczesny książę Yorku, późniejszy król Jerzy VI. Skomentował on dla Rindera, że „nie miał pojęcia, że ziemia tak doskonale wyposażona pod każdym względem – i poświęcona piłce nożnej – istniała”. Po ukończeniu Trinity Road Stand był uważany za jeden z najokazalszych w Wielkiej Brytanii, w komplecie z witrażami, włoskimi mozaikami, holenderskimi szczytami w stylu Aston Hall i zamaszystymi schodami. Kilku komentatorów, w tym Simon Inglis, uważa ją za arcydzieło Leitcha; reporter Sunday Times opisał ją w 1960 roku jako „St Pancras futbolu”. Ostateczny koszt trybuny i związanych z nią zmian gruntowych z lat 1922-1924 obliczono na 89 000 funtów, sumę, która rozwścieczyła dyrektorów klubu, którzy zarządzili dochodzenie w sprawie kosztów, a w 1925 r. wymusili rezygnację Rindera.

Villa Park pozostał w tym samym stanie przez kolejne 30 lat, bez większych zmian aż do późnych lat 50. W latach 30-tych XX wieku tarasy ziemne i drewniane z drewnianymi barierkami zostały całkowicie zastąpione betonowymi i metalowymi barierkami, proces ten został zapoczątkowany przez Rindera. W 1936 roku został ponownie wybrany do zarządu w wieku 78 lat, po tym jak klub został zdegradowany do Second Division. Prawie 25 lat po tym, jak stworzył swój plan generalny z 1914 roku, Rinder wskrzesił go i zaczął realizować trzecią fazę swojego rozwoju. Zmarł w grudniu 1938 roku (Leitch zmarł w kwietniu), pozostawiając firmę budowlaną swojemu synowi, Archibaldowi Juniorowi. Całkowita przebudowa i rozbudowa Holte End rozpoczęła się na początku 1939 roku, nadzorowana przez Archibalda Juniora. Kiedy we wrześniu 1939 roku wybuchła II wojna światowa, wszystkie budowy w całym kraju zostały wstrzymane. Nietypowo, biorąc pod uwagę środki oszczędnościowe obowiązujące w tym czasie, Villa uzyskała specjalne pozwolenie na kontynuowanie budowy Holte End; Simon Inglis zauważa „Jak to osiągnęli, nie zostało odnotowane.” Prace na ziemi zostały zakończone do kwietnia 1940 roku, a trybuna została natychmiast wyeksploatowana, gdy Villa Park przeszła do swojej wojennej roli. Trinity Road Stand stała się schronem przeciwlotniczym i magazynem amunicji, podczas gdy domowa szatnia stała się tymczasowym domem dla kompanii karabinierów z 9 Batalionu Królewskiego Regimentu Warwickshire. Niemieckie bomby spowodowały warte 20 000 funtów szkody w Witton Lane Stand, które zostały naprawione do 1954.

W późnych latach pięćdziesiątych, cztery projekty zostały ogłoszone. Stary pawilon Bowling Green przy Trinity Road stał się centrum medycznym, piwnica budynku akwarium została przekształcona w salę gimnastyczną, zainstalowano cztery duże pylony reflektorów, a 500 jardów (460 metrów) od Villa Park zakupiono boisko treningowe. Reflektory zostały użyte po raz pierwszy w listopadzie 1958 roku w meczu towarzyskim przeciwko szkockiej drużynie Heart of Midlothian. W połowie 1962 roku wydano 40 000 funtów na dach na Holte End, pierwszy, który zapewnił pokrycie dla zwykłych fanów tarasów na Villa Park od 1922 roku. Stary dach w kształcie beczki na Witton Lane Stand, jedyna pozostałość po Villa Park z 1897 roku, został usunięty latem 1963 roku i zastąpiony zwykłym spadzistym dachem w tym samym stylu, co Holte End. Villa Park została wybrana przez FIFA na gospodarza trzech meczów Mistrzostw Świata w 1966 roku pod warunkiem, że Witton Lane Stand stała się pełnomiejscowa. Tunel dla zawodników musiał zostać przykryty klatką, a boisko zostało poszerzone o 3 jardy (2,7 metra). Regularne zmiany i innowacje rozpoczęły się w 1969 roku pod kierownictwem nowego prezesa, Douga Ellisa, który rozpoczął przebudowę Villa Park na potrzeby nowoczesnej ery. Duża część stadionu popadła w ruinę i wymagała modernizacji; frekwencja i sytuacja finansowa Villi również się pogorszyła w wyniku utraty statusu pierwszoligowca w 1967 roku i zejścia do trzeciej dywizji po raz pierwszy w 1970 roku. Ellis zmodernizował infrastrukturę, zainstalował nowy system nagłośnieniowy, przeprowadził prace hydrauliczne, które obejmowały instalację nowych toalet, odnowił tarasy i zbudował nową kasę biletową. Jego kadencja widział salony wykonawcze zastąpić stare biura w Trinity Road Stand.

Roodbudowa stoiska Witton End rozpoczęła się latem 1976 roku, rok po Villa wrócił do First Division po ośmiu latach z dala. Na trybunie nie prowadzono żadnych większych prac od 1924 roku, a jej tył pozostawał kopcem ziemi. Początkowe renowacje polegały na wyrównaniu ziemi i budowie nowych betonowych tarasów na dolnym poziomie w ramach przygotowań do budowy górnego poziomu. Drugi etap rozpoczął się w lutym 1977 roku i został oficjalnie otwarty pod koniec października. Projekt i wyposażenie trybuny były imponujące jak na tamte czasy, włączając w to takie nowinki jak logo 'AV’ wypisane na kolorowych siedzeniach i podwójny rząd lóż dyrektorskich. Poza nową trybuną Witton End, przemianowaną na North Stand, Villa Park przeszła dalsze renowacje na terenie całego obiektu. Koszt tych prac wyniósł 1,3 miliona funtów. W rezultacie, podobnie jak w przypadku budowy Trinity Road Stand pięćdziesiąt lat wcześniej, Villa ponownie została obciążona długiem. Wewnętrzne dochodzenie wykazało, że 700 000 funtów z 1,3 miliona funtów nie zostało zaksięgowanych. Późniejszy raport księgowych Deloitte Haskins & Sells stwierdził, że rachunki były zawyżone tylko o 10%, ale że doszło do „poważnych naruszeń zalecanych kodeksów postępowania i słabego nadzoru nad budową.”

W odpowiedzi na katastrofę Hillsborough, która spowodowała 96 ofiar śmiertelnych, Raport Taylora ze stycznia 1990 roku zalecił, aby wszystkie główne grunty zostały przekształcone w all-seater jako środek bezpieczeństwa do sierpnia 1994 roku. W ciągu kilku miesięcy od opublikowania Raportu Taylora, pierwsze zmiany zostały wprowadzone zgodnie z nim. Na North Stand dodano 2,900 miejsc na dolnym poziomie trybuny w miejsce tarasów, dach Holte End został przedłużony w celu przygotowania większej ilości miejsc, Trinity Road Stand miała wymieniony dach, a na Witton Lane Stand dodano więcej loży korporacyjnych. Do tego czasu wszystkie cztery pylony reflektorów zostały usunięte, aby zrobić miejsce dla boksów lub w celu przygotowania miejsc siedzących, a nowe reflektory zostały zainstalowane na nowych bramkach na trybunach Trinity i Witton. W lutym 1992 roku wniosek klubu do Rady Miasta o pozwolenie na rozbiórkę Holte Hotel został odrzucony. Po kilku miesiącach negocjacji, Villa uzyskała pozwolenie na budowę nowej trybuny w miejsce Witton Lane Stand. Nowy projekt oznaczał, że klub musiał zmienić położenie Witton Lane i, jako warunek pozwolenia na budowę, zapłacić £600,000 za przymusowy wykup domów wzdłuż Witton Lane i modernizację drogi z B do A, jak również przeniesienie jej mediów. Trybunę oddano do użytku w styczniu 1994 roku, kosztem 5 milionów funtów, z 4,686 miejscami, co zwiększyło pojemność Villa Park do 46,005 miejsc. Podczas gali z okazji 70. urodzin prezesa Douga Ellisa ogłoszono, że trybuna zostanie przemianowana na „Doug Ellis Stand”, co wywołało pewne kontrowersje wśród fanów Villi, a niektórzy z nich nadal nazywali ją Witton Lane Stand. Niemniej jednak, w sezonie 1993-94, nowo przebudowana Witton Lane Stand stała się Doug Ellis Stand. Holte End była jedyną pozostałą trybuną, która nie spełniała wymogów Raportu Taylora, a badanie strukturalne wykazało, że umieszczenie siedzeń na istniejącym tarasie byłoby nieekonomiczne. Zamiast tego, podjęto decyzję o budowie nowej trybuny składającej się z dwóch poziomów, zaledwie cztery lata po wybudowaniu nowego dachu. Rozbiórka trybuny rozpoczęła się w ostatnim dniu sezonu 1993-94. Jej następca został otwarty w sierpniu 1994 roku, kiedy to 3,000 miejsc w dolnej części trybuny zostało zajętych na pierwszy mecz na Villa Park. Do grudnia był w pełni operacyjny i miał pojemność 13.501 miejsc, co zwiększyło pojemność Villa Park do 40.310 miejsc. Po zakończeniu, Holte był największym pojedynczym stoisko końcowe w Wielkiej Brytanii.

Kolejny rozwój na Villa Park był Trinity Road Stand w 2000 roku. Stała ona od 1922 roku i doczekała się kilku renowacji i uzupełnień. Rozbiórka starej trybuny rozpoczęła się po ostatnim meczu sezonu 1999-2000, wydarzenie to spotkało się z elementem smutku obserwatorów, takich jak Simon Inglis, który stwierdził, że „krajobraz angielskiego futbolu nigdy nie będzie taki sam.” Nowa trybuna była większa od starej, zwiększając pojemność Villi z 39 399 do obecnych 42 785. Została ona oficjalnie otwarta w listopadzie 2001 roku przez księcia Karola; jego dziadek Jerzy VI otworzył starą trybunę, 77 lat wcześniej, kiedy był jeszcze księciem Yorku.

.