Związek królowej Wiktorii z jej przystojnym, młodym hinduskim służącym Abdulem Karimem został uznany za tak kontrowersyjny i skandaliczny przez członków jej rodziny, że po śmierci monarchini w 1901 roku, usunęli jego istnienie z królewskiej historii. Według The Telegraph, syn Wiktorii Edward natychmiast zażądał spalenia wszelkich listów między nimi znalezionych w królewskich pomieszczeniach. Rodzina wyeksmitowała Karima z domu, który dał mu królowa i deportowała go z powrotem do Indii. Córka Wiktorii, Beatrycze, wymazała wszystkie wzmianki o Karimie z dzienników królowej – żmudny wysiłek, biorąc pod uwagę trwające ponad dziesięć lat relacje Wiktorii z Karimem, którego uważała za swojego najbliższego powiernika. Wyplenienie Karima przez rodzinę królewską było tak skrupulatne, że minęło 100 lat, zanim pewien sokoli wzrok dziennikarza zauważył dziwną wskazówkę pozostawioną w letnim domu Wiktorii, a jego śledztwo doprowadziło do odkrycia związku Wiktorii z Karimem.
Ale dlaczego ten związek był tak kontrowersyjny – poza międzyklasową ciekawością królowej Anglii zwierzającej się służącemu – że uzasadniał pełną cenzurę?
Karim był jedynym służącym, który wszedł do wewnętrznego kręgu królowej od śmierci jej szkockiego powiernika Johna Browna, który pomógł wypełnić osobistą pustkę w życiu Wiktorii po śmierci jej ukochanego męża Alberta. (Dench wystąpiła również jako Wiktoria w filmowej adaptacji tego zaciekłego związku pałacowego, Pani Brown – nazwanej tak ze względu na przezwisko, jakie nadawali jej za plecami pracownicy królowej). Choć członkowie dworu nie pochwalali związku Browna z królową, uważali przyjaźń Karima za znacznie gorszą.
Według historyka Carolly Erickson w Her Little Majesty, „Dla ciemnoskórego Hindusa bycie postawionym prawie na równi z białymi służącymi królowej było nie do przyjęcia, dla niego jedzenie przy jednym stole z nimi, uczestniczenie w ich codziennym życiu było postrzegane jako skandal.”
Czy Wiktoria wiedziała o rasistowskich animozjach kłębiących się w jej pałacu? Z pewnością tak. Jej asystent prywatnego sekretarza Fritz Ponsonby zakończył jeden z listów, w którym protestował przeciwko uprzywilejowanej pozycji Karima, przedstawiając ocenę Wiktorii na temat między-pałacowej niechęci: „Królowa mówi, że to 'uprzedzenia rasowe’ i że jesteśmy zazdrośni o biednego Munshi.”
Następnie, więcej palących pytań na temat Wiktorii i Karima.
Jak się poznali?
Według Shrabani Basu, dziennikarki, która odkryła tę przyjaźń po wizycie w letnim domu Królowej w 2003 roku i napisała o tym w swojej książce Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant, królowa wyraziła zainteresowanie indyjskimi terytoriami przed swoim Złotym Jubileuszem w 1887 roku i specjalnie poprosiła indyjskich pracowników o pomoc w obsłudze bankietu dla głów państw. W związku z tym Karim, syn asystenta szpitalnego mieszkającego w północnoindyjskim mieście Agra, był jednym z dwóch wybranych służących i przedstawionych Wiktorii jako „dar z Indii” z okazji jej 50-tego roku na tronie. Karim, który dołączył do Wiktorii cztery lata po śmierci jej ukochanego Browna, szybko zaczął pracować dla prawie 80-letniej monarchini. Wiktoria napisała, że jej pierwsze wrażenie przystojnego Karima było takie, że był „wysoki z pięknym poważnym obliczem.”
Co ich połączyło?
W letnim domu Wiktorii na Isle of Wight, krótko po Złotym Jubileuszu, Karim zaimponował monarchini gotując jej kurczaka curry z dal i pilau. Według biografa Wiktorii, A.N. Wilson, królowej tak bardzo smakowało to danie, że włączyła je do swojej regularnej rotacji posiłków.
Jak stała się bardziej zainteresowana kulturą, poprosiła Karima by nauczył ją Urdu – wtedy znanego jako Hindustani.
„Uczę się kilku słów Hindustani by mówić do moich służących,” napisała Wiktoria w swoich pamiętnikach. „Jest to dla mnie wielkie zainteresowanie, zarówno dla języka jak i dla ludzi”. Aby lepiej porozumiewać się z Karimem, nalegała również, aby podwoił on lekcje angielskiego, dopóki oboje nie będą w stanie porozumiewać się ze sobą bezpośrednio. Chociaż Karim został zatrudniony jako służący, Wiktoria szybko awansowała go na „Munshi and Indian Clerk to the Queen Empress” z miesięczną pensją 12 funtów. Później został awansowany na wysoko odznaczonego sekretarza.
As for what the Queen saw in Karim, beyond his provenance, Basu told The Telegraph, „He spoke to her as a human being and not as the Queen. Każdy inny trzymał ich dystans od niej, nawet jej własne dzieci, i ten młody Hindus przyszedł z niewinnością o nim. Opowiedział jej o Indiach, swojej rodzinie i był tam, aby wysłuchać, kiedy narzekała na swoją własną rodzinę.”
„Jestem tak bardzo lubiana przez niego,” napisała Wiktoria. „Jest taki dobry, łagodny i wyrozumiały … i jest dla mnie prawdziwym pocieszeniem.”
Jak bardzo byli sobie bliscy?
„W listach do niego przez lata pomiędzy jego przybyciem do Wielkiej Brytanii a jej śmiercią w 1901 roku, królowa podpisywała listy do niego jako 'twoja kochająca matka’ i 'twój najbliższy przyjaciel’,” Basu powiedział BBC w 2011 roku. „W niektórych przypadkach nawet podpisywała swoje listy serią pocałunków, co w tamtych czasach było bardzo niezwykłe. To był bezsprzecznie namiętny związek – związek, który moim zdaniem działał na wielu różnych warstwach oprócz więzi matki i syna między młodym hinduskim mężczyzną i kobietą, która w tym czasie miała ponad 60 lat.”Chociaż Wiktoria i Karim spędzili samotnie noc w Glassat Shiel – odległym domku w Szkocji, który królowa dzieliła z Johnem Brownem – Basu nie sądzi, że tych dwoje, oddzielonych od siebie dekadami wieku, miało fizyczny związek.
„Kiedy książę Albert zmarł, Wiktoria sławnie powiedziała, że był jej mężem, bliskim przyjacielem, ojcem i matką,” napisał Basu. „Myślę, że jest prawdopodobne, że Abdul Karim spełniał podobną rolę.”
Potomkowie Karima, po przeczytaniu dziennika, podobnie uważają, że związek był platoniczny i macierzyński w najlepszym przypadku.
W 2010 roku, prawnuk Abdula Javed Mahmood powiedział The Telegraph, że dzielili „związek matki i syna. Stała się Indofilem po części z powodu swojego uczucia do niego. Ale uprzedzenia jej rodziny przeniknęły do personelu Wiktorii.”
Jakiego rodzaju specjalne przywileje otrzymał?
Mógł nosić miecz i nosić medale w sądzie i sprowadzić członków rodziny z Indii do Anglii. „Ojcu pana Karima nawet uszło na sucho, że był pierwszą osobą, która paliła sziszę w zamku Windsor, pomimo niechęci królowej do palenia”, powiedział Basu.
Czy kiedykolwiek się ożenił?
Karim był żonaty i Wiktoria traktowała jego żonę równie przychylnie. Po tym jak Karim wyraził swoje pragnienie powrotu do Agry by być ze swoją żoną, Wiktoria zaprosiła żonę Karima by dołączyła do niego w Anglii. Dała parze domy we wszystkich głównych posiadłościach królewskich w Wielkiej Brytanii i ziemię w Indiach. Monarchini, która miała dziewięcioro własnych dzieci, zaoferowała nawet Karimowi poradę koncepcyjną, doradzając mu, zgodnie z The Telegraph i jego żonie, „Powinna być ostrożna w tym szczególnym czasie każdego miesiąca, aby się nie zmęczyć.”
Jak się pożegnali?
Wiktoria zażądała, aby Karim był wśród głównych żałobników – małej grupy jej najbliższych przyjaciół i członków rodziny – na jej pogrzebie w Zamku Windsor. I syn Wiktorii, Edward, spełnił tę prośbę, włączając Karima do konduktu pogrzebowego i pozwalając mu być ostatnią osobą, która oglądała ciało Wiktorii przed zamknięciem trumny.
Według The Smithsonian, „Edward VII wysłał strażników do domku, który Karim dzielił z żoną, zarekwirował wszystkie listy od królowej i spalił je na miejscu. Poinstruowali Karima, aby natychmiast wrócił do Indii, bez fanfar i pożegnań.”
Jak odkryto jego historię?
Podczas zwiedzania letniego domu Wiktorii na Isle of Wight w 2003 roku, Shrabani Basu zauważyła kilka obrazów i popiersie indyjskiego sługi o imieniu Abdul Karim, które wyróżniały się dla niej.
„Nie wyglądał na sługę”, Basu powiedział The Telegraph w 2017 roku. „Został namalowany, aby wyglądać jak szlachcic. Trzymał książkę, patrząc w bok. Coś, co o tym wyrażeniu uderzyło mnie, a kiedy ruszyłem dalej, zobaczyłem inny portret, na którym wyglądał raczej łagodnie. To było bardzo niezwykłe.”
Zaintrygowany, Basu spędził następne pięć lat odkrywając historię Wiktorii i Abdula – długie dochodzenie, które wymagało od historyka udania się do Zamku Windsor i sprytnego poproszenia o wgląd w dzienniki Hindustani Wiktorii – zeszyty ćwiczeń, których Karim używał do uczenia Wiktorii Urdu.
„Nikt ich nie widział do tego momentu,” wyjaśnia Basu. „Bibuła wypadła z tych dzienników, które nie były otwierane przez 100 lat – przypuszczalnie dlatego, że wszyscy biografowie królowej Wiktorii byli zachodni i nie potrafili posługiwać się Urdu.”
Przez The Telegraph:
Przeczytała 13 tomów królowej piszącej o Hindustanilessons w Balmoral, odwiedzając Abdula, kiedy był chory, i wizyty totake tea z jego żoną-której udzieliła pozwolenia na przyjazd z Indii, aby do niego dołączyć-i zobaczyć nowe kocięta ich kota. Jej pasja do Indii była oczywista, od jej rozpaczliwego pragnienia zjedzenia mango i jej postrzegania Karimów jako równych sobie. To pokazało zupełnie inną stronę życia królowej, która została wcześniej nagrana.
Miraculously, żyjący członek rodziny Karima skontaktował się z Basu i skierował ją do krewnego, który trzymał się istniejących pamiętników Karima, które włączyła do swojej książki Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant-the basis for the Stephen Frears drama starring Judi Dench and Ali Fazal.
Jeden wczesny wpis do dziennika, według The Telegraph:
„To jest dziennik mojego życia na dworze Królowej Wiktorii od Złotego Jubileuszu 1887 do Diamentowego Jubileuszu 1897,” napisał Karim. „Byłem tylko gościem na obcej ziemi i wśród obcych ludzi… . . Kiedy zapisuję moje życie, nie mogę nie przywołać na pamięć wielu zaszczytów, które przypadły mi w udziale, a wszystko to dzięki wielkiej dobroci Jej Królewskiej Mości. Modlę się do Wszechmogącego o najbogatsze błogosławieństwa dla naszej dobrej Królowej Cesarzowej.”
.