Very Mysterious: The Fox Sisters and the Spiritualist Movement
By Alice Askins, Education Coordinator at Rose Hill Mansion
Have you heard about the Fox sisters? Ruch spirytystyczny rozpoczął się 31 marca 1848 roku w Hydesville, NY, kiedy Maggie i Kate Fox zgłosiły nawiązanie kontaktu z duchem. Spirytualizm to wiara, że duchy zmarłych mogą (i chcą) komunikować się z żywymi. Spirytualiści postrzegają życie pozagrobowe jako miejsce, w którym duchy kontynuują naukę i rozwój. Jeśli duchy mogą z nami rozmawiać i jeśli są bardziej zaawansowane od nas, twierdzą spirytyści, to z pewnością mogą nam dostarczyć użytecznej wiedzy. Uważano, że niektórzy ludzie mają naturalne dary do kontaktowania się ze zmarłymi. Nazywano ich medium i prowadzili oni formalne sesje komunikacyjne zwane seansami. Ich pogląd na życie pozagrobowe dzielił spirytualistów od ortodoksyjnego chrześcijaństwa.
Do maja 1848 roku Genewa usłyszała o siostrach Fox. The Daily Gazette cytował Rochester Daily Advertiser z 7 maja:
Ekscytacja w odniesieniu do tajemniczego pukania w domu w Hydesville . . nadal trwa . . zadziwiając tłumy. Opublikowano broszurę zawierającą wiele świadectw od osób … które słyszały tajemnicze pukanie i zadawały jego duchowi wiele pytań, z których wszystkie zostały wysłuchane przez rapsa. Mieszkaniec tego domu nazywa się JOHN D. FOX … i zarówno on, jak i jego żona wystawiają świadectwo w odniesieniu do tajemniczego pukania. …że po raz pierwszy usłyszeli ten hałas około 30 marca… i że trwa on nadal… Duch nie tylko odpowiada na wszystkie zadawane mu pytania, ale z łatwością podaje wiek każdego dziecka w rodzinie i innych osób w sąsiedztwie, a historia „ducha” dotycząca jego własnych spraw jest w sumie najbardziej cudowna… . . Stwierdza on, że ciało, które kiedyś zamieszkiwał, należało do akwizytora; że miał 31 lat i został zamordowany około czterech lat temu przez ówczesnego mieszkańca domu; że pierwsza litera jego nadanego imienia to C, a imienia pana B., ale odmówił podania całego nazwiska (bardzo rozważny duch!): Na przykład, gdy chcą ustalić pierwszą literę jego imienia, pytający przechodzi przez alfabet, a gdy zostanie wywołana właściwa litera, rapuje. . . Zapytano, kto popełnił zbrodnię, i wymieniono każdego, kto zajmował dom… Nie słyszano żadnego pukania, dopóki nie wywołano nazwiska bardzo szanowanego człowieka mieszkającego obecnie w Lyons, w hrabstwie Wayne, kiedy to rozległy się trzy stuknięcia… Tak wiele jest absurdalnych historii na ten temat, że poczuł się zmuszony zdobyć świadectwo dobrego charakteru i poważania, podpisane przez około czterdziestu lub pięćdziesięciu jego byłych sąsiadów. Osoby, które mieszkały tu wcześniej niż obecni lokatorzy, zgłaszają się teraz i zaświadczają, że oni również słyszeli te same tajemnicze odgłosy, kiedy zajmowali ten lokal! . mówi, że będzie tak długo stukać, aż jego szczątki … zostaną odnalezione…
Domokrążca nazywał się podobno Charles B. Rosna, ale najwyraźniej nie było takiej osoby, a żaden zaginiony domokrążca o jakimkolwiek nazwisku nie został nigdy zidentyfikowany. W 1904 roku w piwnicy domu w Hydesville znaleziono kilka kości, ale przynajmniej niektóre z nich były kośćmi zwierzęcymi. Wszystkie kości są obecnie uważane za część oszustwa.
Siostry Fox (Maggie, Kate i Leah)
Kate,12, i Maggie, 15, Fox stały się sensacją dzięki swojej ekscytującej historii. Przyjaciele rodziny, Amy i Isaac Post, kwakrzy z Rochester, przyjęli dziewczynki do swojego domu późną wiosną 1848 roku. Postowie wcześnie się nawrócili i przedstawili młode medium swoim przyjaciołom. Siostry Fox wkrótce zarabiały na życie prowadzeniem seansów, a wielu ludzi poszło w ich ślady i zaczęło zajmować się mediumizmem. Wkrótce spirytyzm stał się popularną formą rozrywki i poważnym zajęciem dla niektórych.
The Gazette wydaje się mieć wątpliwe spojrzenie na spirytyzm – przedrukowując raczej żartobliwy artykuł, który nazwał domniemanego ducha „jego ghostship,” i odniósł się do publicznego podniecenia jako „absurdalnego.” Mimo to, wielu Genewczyków było zainteresowanych tą ideą. Korespondent zidentyfikowany jako C.C.G. napisał artykuł do Gazette z 1 lutego 1850 roku. Autor sprzeciwiał się sceptykom, którzy odrzucali zapał Foxa, nie zbadawszy go samodzielnie:
Tajemnicze dźwięki w Rochester i innych miejscach.
EDYTOR: – Obserwuję w Rochester Advertis dwa artykuły, jeden podpisany „C.D.”, a drugi „E.F.”, w odniesieniu do tych tajemniczych dźwięków słyszanych w tym mieście. „C.D.” prowadzi z wiedz±cym przymrużeniem oka i mówi wszystkim nieznajomym, aby nie przejmowali się więcej tym humbugiem, bo my inteligentni obywatele Rochester rozumiemy to doskonale, ale w naszej niepokalanej m±dro¶ci nie wyja¶niamy tego… . . . Następnie „E.F.” wygłasza wielką mowę … o tym, jak świat kiedyś wierzył w czarownice i czarnoksiężników … ale teraz stał się mądrzejszy i nie wierzy w nic poza parą wodną …. Dochodzi do wniosku, że … … ponieważ duch nieustannie domaga się dla dziewcząt sukienek, butów i wszelkiego rodzaju pięknych strojów. Cóż, słyszeliśmy to jakiś czas temu i nigdy nie słyszeliśmy nic podobnego. . . . Uczeni profesorowie z daleka mogą obrażać zdrowy rozsądek swoimi niedorzecznymi teoriami, ale fakty są większe niż profesorowie, czy im się to wydaje, czy nie. …
W większości, jak się wydaje, redaktor Gazette nie wierzył. Przedrukował kawałek z Freeman’s Journal w marcu 21, 1851: „Spiritual Rappings. Ten nowoczesny humbug nie został jeszcze w żaden sposób zdemaskowany”. Ponadto, argumentował Journal, spirytyzm jest bluźnierczy (musimy zaakceptować spirytyzm lub Biblię, nie można wierzyć w obie te rzeczy).
Pomimo negatywnych odniesień w dużej części prasy, spirytyzm nadal się rozwijał. Pozostał tematem ogólnej dyskusji przez późny XIX i wczesny XX wiek. (W latach 60. XIX wieku lokalne gazety reklamowały Sztandar Światła, czasopismo spirytystyczne wydawane w Bostonie. Do lat 70-tych XIX wieku Genewczycy mogli uczestniczyć w występach spirytystów. Na przykład w listopadzie 1871 roku do miasta przyjechali bracia Davenport, a w następnym roku bracia Snell zaprezentowali seans. 20 listopada 1872 roku Geneva Courier, przedrukował artykuł z Watertown Despatch o braciach Snell:
. . . Widzieliśmy braci Davenport i uważaliśmy ich za bardzo tajemniczych, ale ten z braci Snell jest daleko przed nimi…. Ich mroczny seans jest zupełnie inny od seansu Davenportów, ponieważ są oni związani w szafie, a sznur jest przeciągnięty wokół szafy i zapieczętowany. Instrumenty muzyczne są umieszczone na zewnątrz i wykonują wspaniałe wybryki. Będą pewni zatłoczonych domów, gdziekolwiek się udadzą.
Słowo „seans” stało się tak znane, że ludzie używali go jako slangu dla „spotkania”. Daily Gazette donosiła 10 października 1873 roku: Fakty nowego odkrycia chemicznego „zostały zawarte w referacie skierowanym do Akademii Nauk w Paryżu, na ich cotygodniowym seansie…”
Przez resztę stulecia toczył się spór, jeśli naukowcy i magicy nadal demaskowali nieuczciwe medium, a gazety nadal o tym donosiły, to dlatego, że coraz więcej ludzi w to wierzyło. Do 1897 roku spirytualizm miał ponad osiem milionów wyznawców, głównie ludzi z klasy średniej i wyższej. Był on szczególnie popularny wśród kobiet. Amerykańscy spirytyści spotykali się w prywatnych domach na seansach, w salach wykładowych na wykładach transowych, na stanowych i krajowych zjazdach oraz na letnich obozach, w których uczestniczyły tysiące osób. Jednym z takich znaczących obozów było Lily Dale, w zachodniej części stanu Nowy Jork. Lily Dale zostało założone w 1879 roku jako Cassadaga Lake Free Association, obóz i miejsce spotkań dla spirytualistów i wolnomyślicieli. Nazwa została zmieniona na Miasto Światła (The City of Light) w 1903 roku i ostatecznie na Zgromadzenie Lily Dale (Lily Dale Assembly) w 1906 roku. Jego celem jest nadal kontynuacja spirytualizmu.
Pomimo tego, że wielu „mediumistów” zostało zdemaskowanych jako oszustów, spirytyzm był bardzo atrakcyjny, szczególnie dla ludzi pogrążonych w żałobie po ukochanej osobie. Mary Todd Lincoln, na przykład, organizowała seanse w Białym Domu, mając nadzieję skontaktować się ze swoim synem Willie, który zmarł na febrę w 1862 roku (i być może także ze swoim synem Eddie, który zmarł w wieku czterech lat w 1850 roku). Był przypływ spirytyzmu podczas wojny secesyjnej i kolejny podczas I wojny światowej.
W 1888 roku siostry Fox stwierdziły, że ich kontakt z duchami był oszustwem i wyjaśniły, jak ich efekty zostały wyprodukowane. Jedna z sióstr później wycofała się z tego przyznania, ale szkoda została wyrządzona ich karierze jako medium. Spirytualizm jednak trwał dalej, jakby nigdy nie przemówiły.
Aby dowiedzieć się więcej o Siostrach Fox i spirytualizmie dołącz do nas w poniedziałek, 2 października o 19:00, kiedy Tracy Murphy, kustosz i opiekun Parku Pamięci Sióstr Fox w Hydesville w Wayne County, podzieli się historią Sióstr Fox i jej związkiem z nowoczesnymi wierzeniami spirytystycznymi.