„Torfowiska są ważnym i unikalnym typem terenów podmokłych. Torfowiska są torfotwórczymi terenami podmokłymi, które są uzależnione od dopływu wód gruntowych, a ich rozwój trwa tysiące lat i nie można ich łatwo odtworzyć po zniszczeniu. Torfowiska to również obszary o dużej bioróżnorodności. Często są one domem dla rzadkich roślin, owadów i małych ssaków. Większe zwierzęta, takie jak jelenie i zwierzęta hodowlane, pasą się na tego typu terenach podmokłych. Torfowiska są cenne również dla ludzi. Są one ważne jako miejsca odprowadzania wód gruntowych i stanowią dobre wskaźniki płytkich warstw wodonośnych. Roślinność na wszystkich terenach podmokłych odgrywa ważną rolę w odzyskiwaniu składników odżywczych, zatrzymywaniu erodującej gleby i filtrowaniu zanieczyszczających substancji chemicznych, takich jak azotany. Ponadto, torfowiska zajmują ważne miejsce w prawie wszystkich scenariuszach zmian globalnych spowodowanych przez CO2, ponieważ są one głównym pochłaniaczem węgla atmosferycznego.”
Weixelman & Cooper 2009
Torfowiska są rodzajem terenów podmokłych. Mokradła to ekosystemy, w których lustro wody znajduje się na powierzchni ziemi lub w jej pobliżu przez większą część sezonu wegetacyjnego w większości lat, w konsekwencji czego podłoże jest słabo napowietrzone, a zalanie lub nasycenie trwa na tyle długo, że dominującymi roślinami są te, które mogą istnieć w warunkach wilgotnych i redukcyjnych. Długotrwałe warunki beztlenowe ograniczają rozkład korzeni roślin, liści i łodyg, a z czasem ta materia organiczna gromadzi się, tworząc glebę torfową. Tereny podmokłe obejmują brzegi strumieni i rzek oraz brzegi jezior. Istnieje kilka rodzajów mokradeł: bagna, torfowiska, bagna i torfowiska.
Bagna
Bagna to tereny podmokłe, które są zdominowane przez rośliny drzewiaste. W bagnie woda pochodzi z wód gruntowych lub cieków wodnych, a zwierciadło wody znajduje się znacznie poniżej powierzchni, dzięki czemu warstwa powierzchniowa jest napowietrzona i stanowi podporę dla korzeni drzew i innych wysokich roślin drzewiastych.
Marshes
Marshes are wetlands that are frequently or continually inundated and are dominated by herbaceous plant species adapted to these hydrologic conditions. Większość wody pobierana jest z powierzchni, ale część stanowią wody gruntowe. Składniki odżywcze są obfite, a pH może być od kwaśnego do zasadowego. Występuje tu obfitość życia roślinnego i zwierzęcego.
Bagna słodkowodne na Florydzie. Obraz rządu USA.
Mokry obszar bagienny wzdłuż zakola rzeki Sacramento. Image courtesy U.S. Backroads.
Torfowiska
Nie wszystkie tereny podmokłe mają warunki pozwalające na gromadzenie się torfu, ale torfowiska i bagna tak. Są to oba typy torfowisk.
Torf to materia organiczna (obumarłe szczątki roślin), która odkłada się w warunkach nasiąkniętych wodą w wyniku niekompletnego rozkładu. Akumulacja torfu występuje, ponieważ tempo produkcji materii organicznej przewyższa tempo rozkładu z powodu zalania gleby wodą. Torfowiska powstają i utrzymują się tylko tam, gdzie reżim hydrologiczny powoduje wieloletnie nasycenie gleby.
Torfowisko to każdy rodzaj terenu pokrytego torfem z nagromadzeniem co najmniej 20 do 40 centymetrów torfu w górnych 80 centymetrach profilu glebowego w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. W Europie do zaklasyfikowania terenu jako torfowiska wystarczy 30 centymetrów torfu. Grubość torfu ma decydujące znaczenie dla funkcjonowania ekosystemu. Torf musi być na tyle gruby, aby utrzymać dużą objętość wody, a rośliny zakorzenione w torfie muszą czerpać całą lub prawie całą swoją wodę i składniki odżywcze z ciała torfowego.
Czterdzieści centymetrów torfu, profil glebowy z obszaru Narthecium, First Fen, Plumas National Forest. Zdjęcie autorstwa Catie i Jima Bishop.
Globalnie, 50 do 70 procent wszystkich terenów podmokłych to torfowiska. Torfowiska są najbardziej rozpowszechnione i obfite spośród wszystkich typów terenów podmokłych. Pokrywają ponad cztery miliony kilometrów kwadratowych, czyli trzy procent powierzchni lądów, i zawierają dziesięć procent wszystkich wód słodkich, a także jedną trzecią węgla w glebie, co czyni je kluczowymi w regulacji atmosferycznego dwutlenku węgla. Torfowiska są najbardziej obfite w regionach borealnych. Obecność dobrze rozwiniętej warstwy mchów wraz z obfitymi krzewami lub turzycami, przy rzadkim pokryciu drzewami lub jego braku, sprawia, że ekologia tych ekosystemów jest bardzo unikalna.
Globalne rozmieszczenie torfowisk. Image from the International Peatland Society.
Funkcje torfowisk polegają na magazynowaniu wody, wspieraniu lokalnego rolnictwa w postaci wypasu zwierząt gospodarskich, zapewnieniu możliwości uprawiania turystyki, kluczowych obszarów ochrony roślin i zwierząt, zwłaszcza gatunków zagrożonych oraz badań naukowych. Torfowiska bezpośrednio lub pośrednio wpływają na lokalne społeczności poprzez kontrolowanie jakości i ilości słodkiej wody oraz integralności hydrologicznej. Rdzenni mieszkańcy wykorzystywali torfowiska do zbierania dzikich roślin i polowań.
Torfowiska i torfowiska
Torfowiska są ogólnie podzielone na dwie kategorie: torfowiska i torfowiska. Obie są trwale nasyconymi terenami podmokłymi.
Torfowiska otrzymują wodę i składniki odżywcze wyłącznie z opadów atmosferycznych. Dlatego torfowiska występują tylko na obszarach o obfitych opadach.
Ponemah Kettle Hole, przykład torfowiska, Amherst, New Hampshire. Zdjęcie Linnea Hanson.
Torfowiska otrzymują znaczną ilość wody i składników odżywczych z gruntowego źródła wody. W Kalifornii, lato suchy klimat uniemożliwia bagna do tworzenia. Jednak wody gruntowe zasilane fens są szeroko rozpowszechnione w górach Sierra Nevada, pasmo wybrzeża i południowej Cascades.
Fen w dolinie Butterfly wiosną, Plumas National Forest. Photo by Harold Carlson.
Łąki
Istnieją trzy rodzaje łąk w górach Kalifornii: suche łąki, wilgotne łąki i torfowiska. Wszystkie łąki mają rzadką lub żadną pokrywę drzew i mają przynajmniej sezonowo nasycone gleby. Torfowiska zostały omówione powyżej.
Suche łąki
Suche łąki są wilgotne tylko przez kilka tygodni po stopnieniu śniegu.
Sucha łąka, Cedar Flat, Plumas National Forest. Photo by Linnea Hanson.
Łąki wilgotne
Łąki wilgotne są mokre przez jeden do dwóch miesięcy lata, a torfowiska są zwykle nasycone przez całe lato.
Podmokła łąka, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Zdjęcie Linnea Hanson.
Wszystkie trzy typy mogą występować w obrębie pojedynczych łąk i tworzyć kompleksy łąkowe. Torfowiska są ważne dla ich różnorodności biologicznej i cech hydrologicznych w ekosystemie leśnym.
Kompleks łąkowy: staw, torfowisko i wilgotna łąka, Helgramite Fen i Shorebird Fen, Plumas National Forest. Zdjęcie autorstwa Catie i Jima Bishopów.