Nazwa statku: RMS Titanic
- Pasażerowie i załoga: 2,207
- Zatonął: 14 kwietnia 1912 roku, zderzył się z górą lodową
- Czas zatonięcia: 2 godziny, 40 minut
- Zgony: 1,517
- Współczynnik przeżycia: 31,3%
Nazwa statku: RMS Lusitania
- Pasażerowie i załoga: 1,949
- Zatopiony: 7 maja 1915 roku, storpedowany przez niemieckiego U-boota
- Czas zatonięcia: 18 minut
- Zgony: 1,198
- Zdolność przeżycia: 38.5%
Tragiczne podróże RMS Titanic i RMS Lusitania dostarczyły grupie ekonomistów okazję do porównania, jak ludzie zachowują się w ekstremalnych warunkach. (Ich artykuł ukazał się w PNAS.) Pomimo różnych przyczyn zatonięcia, historie obu statków niosą pewne niezwykłe podobieństwa: Oba statki przewoziły podobny skład pasażerów i nie były w stanie pomieścić wszystkich na pokładzie w szalupach ratunkowych. (W przypadku Titanica po prostu nie było wystarczającej liczby łodzi dla wszystkich. Na Lusitanii, po uderzeniu torpedy, statek przechylił się na prawą burtę i załoga nie była w stanie spuścić na wodę wszystkich łodzi ratunkowych). Obaj kapitanowie nakazali, aby kobiety i dzieci miały pierwszeństwo w wejściu do łodzi. I oba statki miały podobny wskaźnik przeżycia.
Skład ocalałych był jednak bardzo różny. Na Titanicu kobiety w wieku od 16 do 35 lat (wiek rozrodczy) miały większe szanse na przeżycie niż inne grupy wiekowe, podobnie jak dzieci i osoby z dziećmi. Na Lusitanii zarówno kobiety, jak i mężczyźni w wieku od 16 do 35 lat mieli największe szanse na przeżycie. Istniały również różnice klasowe. Pasażerowie pierwszej klasy radzili sobie najlepiej na Titanicu, ale najgorzej – nawet gorzej niż pasażerowie trzeciej klasy – na Lusitanii.
Co się stało? Badacze twierdzą, że wszystko sprowadza się do czasu.
Pasażerowie Lusitanii mieli mniej niż 20 minut zanim ich statek zatonął, a w takiej sytuacji życia i śmierci, jak twierdzą naukowcy społeczni, „przeważają reakcje oparte na własnym interesie.” Nie miało znaczenia, co rozkazał kapitan. Statek szedł na dno, a ludzie reagowali egoistycznie i w takiej sytuacji należałoby się spodziewać, że ludzie w kwiecie wieku (od 16 do 35 lat) będą mieli największe szanse na zdobycie miejsca w łodzi ratunkowej. Ponadto, ponieważ były trudności z wodowaniem tych łodzi, ludzie w tej grupie wiekowej mieliby dodatkową przewagę, ponieważ byli bardziej skłonni mieć siłę i zwinność, by pozostać na pokładzie rozkołysanej łodzi lub wspiąć się z powrotem po wpadnięciu do wody.
Titanic jednak tonął na tyle wolno, że normy społeczne mogły się utrzymać. Pasażerowie generalnie trzymali się zasady „kobiety i dzieci najpierw”, mimo że z łatwością mogliby obezwładnić załogę. A pasażerowie pierwszej i drugiej klasy mogli skorzystać z dodatkowego czasu, w którym mogli mieć wcześniejsze lub lepsze informacje od załogi lub mieli inne korzyści.
.