’Naryary a day goes by by here at the shop when we not being asked the most common questions – „Are these knives with the wavy pattern made of Damascus Steel? I czy stal damasceńska jest lepsza?”
Krótka odpowiedź? „Nie” z „jeśli”, „Tak” z „ale”.
Ponad tysiąc lat temu, w mieście Damaszek, miejscowi kowale byli uważani za najlepszych na świecie ze względu na ich unikalną technikę wytwarzania stali. Podobno tą metodą wytwarzali najpiękniejsze miecze na całym świecie. Ich proces polegał na wielokrotnym podgrzewaniu i składaniu stali, aby uczynić ostrze mocniejszym i bardziej plastycznym. Produktem ubocznym tej techniki był unikalny wygląd – ostrza miały skomplikowany wzór wirów, nie przypominający fal rozbijających się o plażę, widzianych z góry. Nie tylko wyglądały one wyjątkowo atrakcyjnie, ale ich osiągi były ponoć naprawdę spektakularne. Krążyły pogłoski, że te „damasceńskie” miecze były w stanie utrzymać ostrą krawędź przez niewiarygodnie długi czas, i były znacznie mniej podatne na odpryski i uszkodzenia.
Te historie, jednak, są w dużej mierze nieuzasadnione. Oryginalne techniki i receptury zostały utracone przez wieki i stały się, dla wszystkich intencji i celów, treścią legendy. Legendy te z pewnością zawierają przynajmniej trochę prawdy – raporty na temat jakości stali w roku 900 n.e. są w najlepszym wypadku niekompletne, ale uważa się, że większość wyrobów stalowych była równie trwała jak twardy plastik. Zbroja płytowa nie była opłacalna aż do niemal XIV wieku, więc w tamtych czasach stal damasceńska musiała być postrzegana jako niewiarygodne osiągnięcie.
W ciągu ostatnich kilku stuleci ludzie wykonali kilka poważnych skoków w dziedzinie metalurgii. Rodzaje stali takie jak VG-10, SG2, Aogami Super, czy ZDP-189 są w porównaniu z nimi zupełnie nowe. Pomijając walory romantyczne i artystyczne, trudno jest sobie wyobrazić, że wielowiekowe miecze ze stali damasceńskiej były bardziej wytrzymałe niż współczesne wysokowęglowe stale nożowe. W dzisiejszych czasach wygląd stali damasceńskiej jest tym, co większość kowali stara się naśladować.
Jak być może wiecie lub nie, większość wysokiej klasy japońskich noży jest wykonywana przy użyciu techniki „san-mai”. W skrócie, w rdzeniu znajduje się cienka warstwa twardej, kruchej stali, która wykonuje cięcie. Jest ona laminowana pomiędzy dwiema warstwami bardziej miękkiej stali, która działa jak amortyzator. Pomyśl o kanapce z szynką wiszącą na krawędzi – szynka to rdzeń, chleb to okładzina. Stal damasceńska jest używana tylko w okładzinach, a nie w rdzeniu. Jaki jest więc sens używania stali damasceńskiej? Zapytajmy mistrza kowalstwa Tsukasa Hinora-san…
„Wzór nie ma wpływu na to jak nóż tnie, ale… piękne noże sprawiają, że ludzie lubią ich używać, a także sprawiają, że ludzie chcą używać noży więcej. Poza tym uważam, że piękne noże uszczęśliwiają ludzi!”
A dlaczego nie miałyby? Ludzie lubią atrakcyjnie wyglądające rzeczy! Odrobina próżności nie jest niczym, czego należy się wstydzić. Żaden nastolatek w całej historii nastolatków nie miał plakatu pin-up z limonkowym Chryslerem Neonem z 1993 roku w swoim pokoju (dla potomności, Ferrari Dino z 1974 roku było zdecydowanie najlepiej wyglądającym samochodem, jaki kiedykolwiek powstał. Walcz ze mną, @knifenerd).
Zanim sekcja komentarzy wybuchnie, jak to jest w tradycji, wyjaśnię jedną rzecz. Wielu stalo-purystów zwraca uwagę, że nie używamy określenia Damaszek precyzyjnie. Mają oni rację – powinniśmy nazywać ją stalą „spawaną na wzór”. Używamy terminu „Damascus” ponieważ kowale, z którymi współpracujemy używają tego terminu do opisania noży o warstwowym wyglądzie. Zdecydowana większość noży ze „stali damasceńskiej” na półkach sklepowych jest wykonana z wielu warstw stali ułożonych w stos, zespawanych razem i zmanipulowanych przez kowala, aby wyglądały fajnie.
Jak oni to robią? Wiecie co mówią, „Różne pociągnięcia dla różnych ludzi”. Istnieje wiele sposobów na uzyskanie tego efektu, przyjrzyjmy się bliżej kilku z nich.
Wielu naszych kowali po prostu kupi stal damasceńską. Biorąc pod uwagę jak trudna jest ich praca, nie winię ich za to! Masakage Kumo jest ręcznie kuty przez Katsushige Anryu-san przy użyciu wstępnie laminowanej stali damasceńskiej. Zakup wysokiej jakości wstępnie laminowanej stali oszczędza kowalowi mnóstwo czasu, więc możesz otrzymać coś, co wygląda naprawdę oszałamiająco bez rozbijania banku. Spójrzcie na to!
Po tym jak te noże są prawie ukończone, Anryu używa procesu zwanego „wytrawianiem kwasem”, aby sprawić, że wykończenie Damascusa nabierze wyrazu. Zanurzanie ostrzy w kąpieli z kwasem żelazowym nadaje stali głęboki szary wygląd, podczas gdy nikiel użyty do nałożenia warstwy stali pozostaje srebrzysto biały. Kiedy zobaczysz jeden z nich z bliska, zobaczysz jak bardzo są rozbrajająco piękne.
Ken Kageura-san, niedawno emerytowany kowal z wyspy Shikoku, przyjął nieco bardziej praktyczne podejście. Wycinał młotkiem siedem kawałków stali z co najmniej dwóch źródeł, układał je naprzemiennie w stosy, spawał je razem za pomocą ciepła i młota, wyciągał i rozciągał ten nowy kawałek w dłuższy pręt, składał go w kształt litery Z jak broszurę, spawał te kawałki razem, powtarzał ten CAŁY PROCES jeszcze DWA RAZY, brał wszystkie trzy złożone pręty, układał je w stosy i spawał je razem. Bum. 63 warstwy stali damasceńskiej.
Brzmi łatwo, prawda? Cóż, nie jest. Samo spisanie tego całego procesu było wyczerpujące. Potrzebuję przerwy.
Jeśli myśleliście, że to nie może być bardziej skomplikowane niż proces Kageura-san, myliliście się. Tsukasa Hinora-san przenosi rzeczy na następny poziom używając dodatkowej techniki zwanej „skręcaniem”. Najpierw, podobnie jak Kageura-san, nakłada warstwy swojej własnej stali damasceńskiej. To jest najłatwiejsza część. Następnie spawa ten kawałek stali damasceńskiej do kawałka stali „Mono-Bar” (nie-damasceńskiej) i wkłada go z powrotem do kuźni. Kiedy stal jest już gorąca i przyjemna, skręca ją. Skręca ją bardzo mocno. To daje nożowi dwa różne wykończenia na każdej stronie. Rzeka” „przeskakuje” z jednej strony noża na drugą – stąd nazwa „Skok Rzeki”!
Happy chopping!