Pierwszy wielki skandal w 2 sezonie The Crown skupia się na rozwodzie najlepszego przyjaciela i osobistego sekretarza księcia Edynburga, komandora porucznika Michaela Parkera, i jak to prawie doprowadziło do upadku królewskiego małżeństwa. Ale ile z tego jest prawdą? Oto kim był Mike Parker i jak jego separacja i rozwód z żoną Eileen Parker wpłynęły na relacje królowej z jej mężem.
Urodzony w Melbourne w Australii w 1920 roku, John Michael Avison Parker wstąpił do Królewskiej Marynarki Wojennej tuż po wybuchu II wojny światowej. Wybrał ją zamiast Royal Australian Navy, w której jego ojciec służył jako kapitan, aby nie zostać oskarżonym o nepotyzm.
Philip Mountbatten i Parker zaprzyjaźnili się w marynarce w czerwcu 1942 roku, a dwaj młodzi oficerowie służyli ponownie razem w 1944 roku na siostrzanych okrętach 27 Flotylli Niszczycieli na Dalekim Wschodzie. Ich przyjaźń wzrosła, gdy wzięli urlop na lądzie razem w Australia.
Kiedy wojna się skończyła i Philip Mountbatten poślubił wtedy-księżniczka Elżbieta w 1947 roku, Philip przyniósł na Parker jako equerry i ostatecznie jego prywatny sekretarz. W tym czasie Parker często zderzał się z innymi członkami królewskiego personelu, a nawet z samym Winstonem Churchillem, który nie pochwalał organizowania przez niego helikopterów, które uważał za nowomodne i niebezpieczne, aby zabrać Filipa na spotkanie z oddziałami Commonwealthu w okresie poprzedzającym koronację królowej.
Podczas gdy główną rolą Parkera w królewskim domu była pomoc Filipowi w dostosowaniu się do życia w świetle reflektorów jako konsort królowej, wydaje się, że nie był on w stanie zrobić tego samego dla swojej żony Eileen, którą poślubił w 1943 roku i z którą miał syna i córkę.
W lutym 1957 roku The Sydney Morning Herald donosił, że, ” jest 'twin-set-and-tweed-skirt’- girl. Lubi balet, operę i wyścigi konne. Nigdy nie wykorzystała wszystkich możliwości, jakie miała, by znaleźć się na obrzeżach dworu. Nie tak jak jej mąż. Dla niego wszystko wróciło do szczęśliwych dni, które spędził w służbie… z pewną różnicą. Teraz był na znajomych warunkach z najbardziej znanych i rozrywkowych ludzi w kraju.”
Jak pierwszy odcinek sezonu 2 szczegóły, Parker zrobił towarzyszył księcia Edynburga na jego 1956 podróży na Royal Yacht Britannia, aby pomóc jego szef i przyjaciel otworzyć Olimpiadę w Melbourne i odwiedzić odległe placówki Wspólnoty Narodów na całym świecie. To właśnie podczas tej podróży Eileen pozwała męża o rozwód.
Chociaż Parker w rzeczywistości należał do Thursday Club z Philipem, nie ma dowodów na bardziej podniecające szczegóły przedstawione w The Crown – że miał romans z kelnerką tam lub wysłał jakiekolwiek listy do klubu chwaląc się swoją niewiernością.
Rozwód był nadal wielkim skandalem w 1957 r., a jeden tak bliski rodzinie królewskiej wywołał poruszenie. W programie widzimy Filipa, który domaga się rezygnacji Parker. W rzeczywistości, zgodnie z nekrologiem Parkera w „The Independent”, „quixotically decided to fall on his sword”. Po rezygnacji ze stanowiska na pokładzie Britannii, Parker zostawił Filipa w Gibraltarze, by wrócić do Londynu, gdzie powitali go reporterzy pragnący dowiedzieć się więcej o skandalu.
Rezygnacja Parkera „wstrząsnęła pałacowymi kręgami dworskimi”, wywołując plotki o rozłamie między księciem Edynburga a królową, według raportów AP w 1957 roku.
Dwa tygodnie po rezygnacji Parkera, Filip i królowa Elżbieta rzeczywiście spotkali się ponownie w Portugalii podczas szczególnie burzliwej nocy na pokładzie statku Britannia, donosi AP.
Połączeni po ponad czteromiesięcznej rozłące, zostali zepchnięci na bok, gdy silne wiatry gwizdały nad jachtem, a fale zatopiły tuzin małych łodzi rybackich mieszkańców wioski. Po wylądowaniu Elżbieta była uśmiechnięta, ale blada. Książę był sobą. Ich 20 godzin spędzonych razem po wczorajszym spotkaniu, kiedy książę wrócił z trasy liczącej 35 000 mil, dało im pierwszą okazję do omówienia wydarzeń, które doprowadziły do doniesień o królewskim rozłamie. Pałac Buckingham szybko i stanowczo zaprzeczył, jakoby istniały problemy między królową a mężczyzną, którego poślubiła dziewięć lat temu. Plotki jednak nie ustały, a para królewska musi być ich świadoma. Prywatność ich królewskich kabin ostatniej nocy dałaby im szansę na rozmowę o tym.
Wkrótce potem królowa awansowała Filipa na księcia, aby nie musiał zeznawać w procesie rozwodowym Mike’a Parkera. „Pomimo tytułu księcia i pierwszego dżentelmena w kraju, Filip mógł zostać wezwany do złożenia zeznań w imieniu pani Parker, dopóki jego awans na księcia 22 lutego nie wyniósł go poza zasięg wezwania”, donosiła New York News-Chicago Tribune Dispatch w marcu 1957 roku.
Eileen Parker ostatecznie uzyskała rozwód w 1958 r. z powodu cudzołóstwa. Reuters nawet nazwał drugą kobietę w swoich raportach jako pani Mary Alexandra Thompson. Opieka nad dziećmi Parkerów Michael, 13, i Julie, 9, została przyznana Eileen.
Nawet po Parker zrezygnował z pozycji osobistego sekretarza księcia Filipa, pozostał bliskimi przyjaciółmi z królewskim konsortem poprzez regularną korespondencję, nawet odwiedzając Pałac Buckingham na okazję. Ostatecznie przeniósł się z powrotem do Australii w późnych latach 60.
Parker ożenił się ponownie w 1962 roku do Carol Thompson. Po posiadaniu kolejnej córki i syna z Thompson, rozwiedli się, jak również. Był żonaty po raz trzeci w 1976 roku do Jean Ramsay.
Parker zmarł w Melbourne w wieku 81 lat w dniu 29 grudnia 2001 roku.