Drzewa palmowe przywołują wiele obrazów, od idyllicznych tropikalnych plaż po ratujące życie oazy otoczone kilometrami spieczonej pustyni. Przeważnie myślimy o nich jako o tle jakiejś spektakularnej sceny. To jednak błąd, ponieważ palmy same w sobie są fascynujące. Należą one do charakterystycznej rodziny roślin, Arecaceae, która obejmuje ponad 2600 gatunków. Większość z nich ma klasyczny kształt palmy, z pojedynczą wysoką łodygą z kiścią dużych, rozłożystych liści na szczycie, ale jest też wiele wyjątków. Rodzina obejmuje krzewy i pnącza, jak również drzewa, i zakres w wielkości od małych krzaków do 200 stóp Quindio Wax Palm.
Większość z nas myśli o palmach jako roślin tropikalnych, ale to nie jest całkowicie wiarygodne albo. Prawie wszystkie z nich są, ale około 130 gatunków rośnie poza tropikami; większość z nich znajduje się w obszarach podzwrotnikowych, ale kilka również rozwija się w cieplejszych strefach umiarkowanych. Kilka z nich rośnie nawet w części Wielkiej Brytanii i Kanady, które zdecydowanie nie są krajami tropikalnymi. Palmy są źródłem ogromnej różnorodności owoców, sok z niektórych gatunków może być fermentowany na wino, są palmy, które produkują olej do gotowania, materiały budowlane, włókna przemysłowe, ogromny zakres żywności i wiele innych zasobów. Ich wartość, a także egzotyczny wizerunek, czynią z palm interesujące drzewa, a internet jest pełen pytań od ludzi, którzy chcą dowiedzieć się o nich więcej. Jednym z najczęstszych jest pytanie: „Jak szybko rosną palmy?”
Rozmiar i tempo wzrostu drzew palmowych
Z tego, co już wiesz o palmach, nietrudno zgadnąć odpowiedź – brzmi ona „Zależy od rodzaju palmy”. Przy tak ogromnej różnorodności drzew w tej rodzinie, nie jest zaskakujące, że ich tempo wzrostu jest tak samo zróżnicowane jak ich rozmiary i zastosowania. Palmy mają reputację bardzo szybko rosnących, ale nie jest to powszechne przekonanie. Jest w tym jednak sporo prawdy. Tropikalne palmy są narażone na wiele niebezpieczeństw.
Rainforest species – a to około dwie trzecie wszystkich palm – są w trwającym całe życie wyścigu o energię. Wolno rosnące gatunki będą wypierane przez ogromne drzewa w baldachimie dżungli, więc aby dotrzeć do życiodajnego światła słonecznego, muszą rosnąć szybko. Kiedy w lesie deszczowym upada drzewo, luka, którą ono tworzy, jest szybko kolonizowana, a rośliny, które jako pierwsze podniosą swoje liście do baldachimu, wygrywają. Palmy, ze swoimi liśćmi skupionymi na szczycie prostego pnia, są dobrze przystosowane do tych wyścigów.
Inne gatunki, zwłaszcza na Karaibach i na wybrzeżu Zatoki Perskiej, są w ciągłym niebezpieczeństwie ze strony huraganów. Duże drzewo z głębokimi korzeniami i mocnym pniem ma większe szanse na przetrwanie potężnych wiatrów sztormowych; mała palma zostanie wyrwana z korzeniami lub złamana jak zapałka. Oznacza to, że szybko rosnące drzewo ma większe szanse na to, że będzie wystarczająco duże, by przetrwać w czasie burzy. Tak więc tropikalne palmy mają tendencję do szybszego wzrostu niż bardziej północne gatunki, ale może być wiele różnic między poszczególnymi drzewami.
Słoneczne światło jest kluczowe – im więcej słońca dostaje palma, tym szybciej zyskuje na wysokości. Bogata gleba lub odpowiedni nawóz również zrobią dużą różnicę, więc trudno powiedzieć dokładnie, jak szybki będzie wzrost – ale niektóre gatunki są zwykle szybsze niż inne. Istnieją palmy, które zyskują kilka centymetrów rocznie, i inne, które będą się wspinać z wielokrotnie większą prędkością.
Palma europejska
Palma europejska jest popularnym gatunkiem wśród ogrodników, z wielu powodów. Jest dość odporna, znosi chłodne zimy i sporadyczne silne mrozy. Jako krzew pasuje dobrze do większości ogrodów, a jej maksymalna wysokość to około 16 stóp. Rośnie też powoli. Młode rośliny mogą przyrastać do dziesięciu centymetrów rocznie, ale w miarę dojrzewania ich wzrost spada. Jeśli chcesz mieć łatwą do opanowania palmę, ta jest dobrym wyborem, zwłaszcza jeśli twój lokalny klimat nie jest tak tropikalny jak mógłby być.
Lady Palms (Rhapis)
Gatunki Rhapis, lub Lady Palms, są również wolno rosnące. Te małe odmiany są ulubione jako palmy domowe, często uprawiane jako bonsai w Japonii i zyskały przydomek „palmy salonowe” w XIX-wiecznej Ameryce. Na zewnątrz w odpowiednim klimacie będą rosły od trzech do dziesięciu cali rocznie, ale w pomieszczeniach będzie to znacznie mniej. W idealnych warunkach mogą osiągnąć osiem lub więcej stóp wysokości, ale może im to zająć dużo czasu.
Foxtail Palm
Z drugiej strony, Foxtail Palm rośnie znacznie szybciej. Ten australijski gatunek rozwija się w tropikalnych obszarach, ale toleruje także chłodniejszą pogodę i nadmorskie lokalizacje, nawet tam, gdzie jest regularnie spryskiwana słoną wodą. Obecnie jest szeroko rozpowszechniona w ogrodach w cieplejszych częściach USA i jest także dobrą palmą do wnętrz, o ile jest na nią miejsce. Lisi ogon może osiągnąć do 32 stóp wysokości, ale zazwyczaj zatrzymuje się na około połowie tej wysokości w pomieszczeniach zamkniętych. Zwykle rośnie więcej niż stopę rocznie i może osiągnąć pełną wysokość w ciągu 20 lat lub mniej.
Carpentaria Palm
Jednym z najbardziej energicznych gatunków jest Carpentaria Palm. Jest to kolejny australijski gatunek, to imponujące drzewo może z łatwością osiągnąć ponad sto stóp wysokości. Jest to gatunek z lasów deszczowych, więc jak można się domyślić rośnie szybko. Jednak nawet jak na drzewo z dżungli wyróżnia się. Przy odpowiednich warunkach – bogatej glebie i ciepłym, wilgotnym klimacie – Carpentaria może piąć się w górę w tempie sześciu stóp rocznie. To czyni ją jedną z najszybciej rosnących palm i najszybciej rosnącym drzewem.
Wybór odpowiedniej palmy
Jeśli nie mieszkasz w cieplejszych częściach Południa, jest mało prawdopodobne, że Twoja własna palma dorówna maksymalnemu tempu wzrostu swojego gatunku, ale wciąż może osiągnąć imponujące rozmiary. Dlatego ważne jest, aby uważnie wybierać palmy do pomieszczeń; wybierz niewłaściwy gatunek, a może on przerosnąć dostępną przestrzeń w ciągu zaledwie kilku lat. Z drugiej strony, jeśli chcesz w pośpiechu stworzyć dramatyczną scenę na zewnątrz, palma może być idealna. Palmy oferują jeden z najszerszych zakresów prędkości wzrostu, jakie można znaleźć gdziekolwiek, a inteligentny ogrodnik może to wykorzystać.