Czytaj zaktualizowaną wersję tego artykułu opublikowanego w lutym 2017 r: Eradicating Lionfish
Niefortunne wypadki na początku lat 90-tych doprowadziły do ich inwazji i rozprzestrzenienia się w dużej części Morza Karaibskiego i tak daleko na północ aż do wschodniego wybrzeża do Rhode Island. Chociaż nie żyją one długo w naszych chłodniejszych wodach i nie są w stanie przetrwać surowszych zim (Kimball et al. 2004).
Większość inwazji obcych wynika z działalności człowieka i globalizacji rynku światowego. Według niektórych szacunków główne szkody środowiskowe, straty i środki kontroli gatunków inwazyjnych kosztują Stany Zjednoczone średnio 138 miliardów dolarów rocznie, a gatunki inwazyjne zagrażają również prawie połowie gatunków chronionych obecnie na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych (NOAA).
Jak lwiogłowy znalazły się w wodach USA w pierwszej kolejności?
Spekuluje się, że źródłem problemu było tylko 6 lwiogłowów przypadkowo uwolnionych z akwarium podczas huraganu Andrew w 1992 roku. Badania genetyczne wspierają to wskazanie palcem, ale jest prawdopodobne, że o wiele więcej zostało celowo uwolnionych przez „emerytowanych” entuzjastów akwarystyki. Z żadnych naturalnych wrogów i niezwykle wysoki wskaźnik reprodukcji 2 mln jaj rocznie z jednej samicy, nie jest zaskoczeniem, że przejęli szybko (NOAA).
Zimne temperatury wody są utrzymanie ich liczby w ryzach na północy, ale to nie jest przypadek na południe, gdzie lionfish rozprzestrzeniają się szybko przez South Florida Estuaries, Zatoki Meksykańskiej i Morza Karaibskiego. Naukowcy morscy uważają, że w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat będą one miały siedzibę tak daleko na południe, jak Brazylia.
Dlaczego to jest złe?
Lionfish są żarłocznymi drapieżnikami i biorą już zagrożone rafy karaibskie przez burzę. Lionfish są nieselektywne feeders, a z praktycznie żadnych naturalnych wrogów w tropikalnych zachodnim Atlantyku zaprosili się do wszystkich można jeść owoce morza bufet. Zaobserwowano, że langusty zjadają 20 małych ryb w ciągu 30 minut, a ich ofiary osiągają 2/3 ich własnej długości. Imponujące jest to, że po posiłku ich żołądki mogą się powiększyć nawet 30-krotnie w stosunku do normalnego rozmiaru. Mark Hixon et al (2009) ustalili, że jedna lionfish może zmniejszyć populację młodych ryb o 79% w ciągu zaledwie 5 tygodni.
Próbki zawartości żołądka lionfish w zachodnim Atlantyku wykazały, że spożywają one ponad 50 różnych gatunków, z których wiele jest przełowionych i zmniejszonych do już krytycznych poziomów (Gupta, 2009). Biorąc pod uwagę to ekstremalne tempo żerowania, langusty konkurują z rodzimymi drapieżnikami o ich źródła pożywienia, jak również zmniejszają populacje ryb poprzez bezpośrednie drapieżnictwo.
Nie tylko są niebezpieczne dla delikatnych ekosystemów, ale mogą zadać niezwykle bolesne użądlenie ludziom, zazwyczaj nie śmiertelne, ale może sprawić, że będziesz całkiem chory.
Czy istnieją jakieś rozwiązania?
W związku z zakresem inwazji lionfish, kontrola jest obecnie jedyną opcją, ponieważ próby wyeliminowania istniejących populacji lionfish byłyby niepraktyczne i prawdopodobnie nieudane (NOAA).
W Pacyfiku znane są kiryski, rekiny i ryby koroniaste, które żerują na lionfisach. W Atlantyku, groupery są poważnie przełowione i walczą o wypełnienie tej roli. Pierwszy udokumentowany przypadek drapieżnictwa kirysów miał miejsce na Bahamach w 2008 roku, kiedy to kilka kirysów zostało schwytanych z częściowo strawionymi szczątkami lionfish w żołądku (Maljkovic, 2008). Z tego i wielu innych powodów, populacje drapieżników należy chronić i pozwolić im się odrodzić.
Inną metodą kontroli jest coś, w czym ludzie są notorycznie dobrzy – zjedzmy je! Najwyraźniej lionfish są smaczne, z jasnym, białym i płatkowatym mięsem, i zostały bardzo dobrze przyjęte w niektórych wysokiej klasy restauracjach Nowego Jorku, Waszyngtonu i Chicago po sukcesie kampanii Bermudy’s Eat 'Em to Beat 'Em ,. Naukowcy z Roger Williams University, REEF, NOAA i North Carolina Sea Grant (Morris et al, 2011) właśnie opublikowali badania szczegółowo opisujące korzyści żywieniowe płynące z konsumpcji langusty; langusta ma najwyższe stężenie omega-3 w swojej kategorii, punktując powyżej hodowlanej tilapii, tuńczyka błękitnopłetwego, czerwonego lucjana i krupu. Twierdzi się, że jest to „ostateczność w jedzeniu bez poczucia winy – pyszne, pożywne i eko-świadome”. Lwia ryba z pewnością znajduje się na liście owoców morza przyjaznych dla oceanów. How about some fluffy battered lionfish, lionfish sushi or lionfish fingers?
Perhaps a more unique approach is being tried out by divers in Honduras who are trying to train local sharks to eat the invasive lionfish (National Geographic).
Przy obecnym tempie wzrostu populacji, środki te prawdopodobnie nie będą w stanie przywrócić równowagi ekosystemu, ale jest nadzieja, że być może spowolnią rozprzestrzenianie się i kupią trochę więcej czasu na znalezienie rozwiązania.