As the nation remembers former President George H.W. Bush, his single term as the 41st president of the United States and his lifetime of service, opinions vary on how well he handled the public health issues he faced upon entering the Oval Office.
Bush, który służył jako prezydent od 1989 do 1993 po dwóch stints jako wiceprezydent Ronalda Reagana, rozpoczął swoją kadencję jako epidemia HIV/AIDS był zabijając dziesiątki tysięcy Amerykanów. W szczególności podpisał Americans with Disabilities Act z 1990 roku, który obejmował ochronę osób z HIV/AIDS przed dyskryminacją, jak również Ryan White CARE Act, wspierający największy finansowany federalnie program w Stanach Zjednoczonych dla osób żyjących z HIV/AIDS. Ale krytycy twierdzą, że nie poszedł wystarczająco daleko, aby zająć się epidemią.
Bush obserwował również, jak źle zaprojektowana ustawa Medicare Catastrophic Coverage Act podpisana przez Reagana i popierana przez samego Busha rozpadła się w Kongresie, a jego administracja nieudolnie pracowała nad planem reformy opieki zdrowotnej przed potencjalną reelekcją w 1992 roku.
„Podczas gdy Bush był geniuszem … w polityce zagranicznej, polityka krajowa w ogóle po prostu nudziła go głupio,” mówi James Morone, profesor nauk politycznych, polityki publicznej i studiów miejskich na Uniwersytecie Browna. „W kwestii opieki zdrowotnej od początku do końca był jak ryba w wodzie.”
Morone napisał 10 książek – w tym „The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office” – oraz ponad 150 artykułów, esejów i innych prac badających historię polityczną Ameryki, politykę opieki zdrowotnej i kwestie społeczne. W rozmowie z U.S. News opowiedział o wpływie 41. prezydenta na opiekę zdrowotną w Ameryce. Fragmenty:
Jakie było stanowisko prezydenta Busha w sprawie polityki opieki zdrowotnej, kiedy wszedł do Gabinetu Owalnego?
Kiedy Bush przejmuje urząd, pierwszą rzeczą, która się dzieje, jest ogromna klapa nad tym dużym rozszerzeniem Medicare, które Reagan uchwalił wbrew wskazówkom własnych doradców, a on stoi z boku i nic nie robi. Myślę, że to jedyny duży system opieki zdrowotnej w historii USA, który został uchylony, zanim zdążył się naprawdę rozpędzić, ale w efekcie jest to jedno z pierwszych dziedzictw administracji Busha. Stał na uboczu – nie interesował się tym.
Wtedy senator John Heinz z Pensylwanii zginął w dziwnym wypadku lotniczym w 1991 roku i są specjalne wybory, by wypełnić jego miejsce. Były prokurator generalny Busha, Dick Thornburgh, startował i prowadził w pierwszych sondażach, ale jego demokratyczny przeciwnik Harris Wofford trafia w strategię – „Jeśli każdy przestępca dostaje prawnika, dlaczego nie powinien każdy Amerykanin mieć lekarza?”. – i w końcu wygrywa. Gdy na horyzoncie pojawiają się wybory prezydenckie w 1992 roku, nagle Demokraci rzucają się na narodowe ubezpieczenie zdrowotne, ponieważ właśnie zobaczyli, jak Wofford czyni magię. Administracja Busha zaczyna kombinować, jak skompletować narodowy pakiet ubezpieczeń zdrowotnych, ponieważ wygląda to jak magia wyborcza, ale jego pracownicy powiedzieli mi później, że nie przejmował się ubezpieczeniem zdrowotnym – wiedział, że musi to zrobić, ale to było jak jedzenie brokułów, których nienawidził. Jego zespół przygotował propozycję serii ulg podatkowych – coś w rodzaju pra-pra-pra dziadka planu Mitta Romneya, który miał później wejść w życie w Massachusetts – które pozwoliłyby ludziom kupować opiekę zdrowotną dzięki dotacjom podatkowym na prywatnych rynkach ubezpieczeniowych. Ale ich pomysł na to, jak to sfinansować i uczynić go neutralnym pod względem dochodów został wyciągnięty w ostatniej chwili z jego planu budżetowego za radą jego przywództwa kongresowego, a to natknął się w nagłówkach wiadomości jako jego zespół nie jest poważny o swoim planie, ponieważ nie było finansowania dołączonego.
Międzyczasie, podczas biegu Busha o reelekcję, kandydat Demokratów Bill Clinton jest wszystko o opiece zdrowotnej podczas debaty w ratuszu, a kiedy Bush wstaje to jest jasne, że nie ma pojęcia. Miota się – żadne zdanie nie następuje po innym zdaniu. Nie mogę powiedzieć, że to kosztowało go wybory, ale od początku do końca było jasne, że w kwestii opieki zdrowotnej był jak ryba w wodzie.
Bush został skrytykowany za swoją odpowiedź na epidemię HIV/AIDS w późnych latach 80-tych i wczesnych 90-tych. Dlaczego? Czy ta krytyka jest sprawiedliwa?
Myślę, że naprawdę jest sprawiedliwa, ale myślę, że obrót, jaki nadały jej media jest trochę niesprawiedliwy. To jest sprawiedliwe, ponieważ był bardzo powolny.
Dla niego bycie prezydentem oznaczało wyjście na scenę światową i martwienie się o koniec komunizmu i nowy porządek świata. To był prawdziwy rząd. Te sprawy związane z AIDS – po prostu nic go nie obchodziły.
Po pierwsze, w ogóle nie obchodziła go polityka krajowa lub polityka opieki zdrowotnej, a to był tylko przykład tego. A po drugie, nie było w tym dla niego żadnej politycznej korzyści, ponieważ była to jedna z wielkich kwestii klinowych, która rozwijała się na prawicy Partii Republikańskiej. Był już uwikłany w kwestię podnoszenia podatków, która tak bardzo ich na niego rozgniewała. Myślę, że po prostu nie było w tym procentów. Nie sądzę, że generalnie chodziło o to, że był arystokratą, który nie potrafił się przejmować zwykłymi ludźmi. Myślę, że chodziło po prostu o to, że to, co jest naprawdę ważne, to usiąść z Sowietami i znaleźć sposób na pokonanie ich i przekształcenie całego europejskiego obszaru lądowego w system wolnorynkowy – to jest zwycięstwo, które przejdzie do historii, a cała reszta to tylko hałas.
Jakie, jeśli w ogóle, dziedzictwo pozostawił Bush na amerykańskim systemie opieki zdrowotnej i ogólnie na zdrowiu publicznym?
Kiedy zaczęli się borykać z reformą opieki zdrowotnej, Bush zebrał zespół, a ten zespół wpadł na wiele pomysłów. Chodziło głównie o to, jak możemy wykorzystać prywatne rynki do rozszerzenia ubezpieczeń zdrowotnych, i to był prawdziwy początek pomysłu, że zamiast rządowego ubezpieczenia, jak Medicare czy Medicaid, możemy mieć rząd pomagający ludziom w zakupie prywatnego ubezpieczenia. To był odważny pomysł w tamtym czasie.
Ale większe dziedzictwo – które byłoby Romneycare, które byłoby Obamacare, z których oba mają ludzi idących na prywatne rynki i kupujących ubezpieczenie zdrowotne z dotacjami od rządu federalnego – to pomysł, który rozwinął się w administracji Busha. I to był śmiały pomysł, który właściwie wziął demokratyczną ideę programów rządowych, takich jak Medicare i Medicaid, które zapewniają ubezpieczenie zdrowotne ludziom, którzy nie mogą go dostać w inny sposób, i uczynił ją republikańską. To była bardzo przyjazna rynkowi koncepcja, która pochodzi od Republikanów. A teraz zarówno Republikanie jak i Demokraci dążą do jego realizacji.
George H.W. Bush: A Life in Photos
Te spotkania w Białym Domu i w biurach wykonawczych podczas kadencji Busha 41, które stworzyły ideę konkurencji w budżecie, miałyby ogromny wpływ na wszystkie ubezpieczenia zdrowotne, wszystkie programy rządowe i na kolejne administracje. W pewnym sensie, Clinton, George W. Bush i Obama wszyscy wzięli stronę z tego, co doradcy przygotowali w administracji Busha.
Jego zespół doradców pozostawił bardzo potężne dziedzictwo rzeczywiście: To wymyślanie sposobów na wykorzystanie rynków, na wzmocnione przez rząd rynki prywatne, a nie tylko tworzenie programów rządowych w modelu wielkiego społeczeństwa. Nixon zrobił to do pewnego stopnia, ale doradcy Busha naprawdę to udoskonalili.
.