Od czasów starożytnych smok był ważnym stworzeniem i symbolem związanym z mitologią norweską, a później włączonym i opisanym w ludowych opowieściach krajów skandynawskich.
Wrażenie artystyczne głowy smoka nad ośnieżonymi górami. Image source: www..com
Tak to jest, że smoki były wspominane i przedstawiane w różnych legendach, sagach, kronikach i poematach skaldycznych podczas Wysokiego Średniowiecza zarówno w Islandii jak i Danii. Takie znaczące dzieła literackie z okresu, o którym mowa, które szczegółowo opisują rolę przypisywaną smokom w norweskiej mitologii zawierają Völuspá (jeden z najwcześniejszych i najbardziej znanych poematów napisanych w języku staronordyjskim), cykl Völsung (seria znanych norweskich legend zapisanych w formie literackiej w średniowiecznej Islandii i jako rzeźby naskalne w dzisiejszej Norwegii, Szwecji i Anglii) lub Gesta Danorum (dwunastowieczna kronika autorstwa Saxo Grammaticusa, która opowiada historię Duńczyków).
Długi okręt z epoki wikingów ozdobiony głową smoka na dziobie. Ilustracja z gobelinu z Bayeux. Źródło obrazu: www.commons.wikimedia.org
Zdecydowanie najbardziej znanymi nordyckimi smokami opisywanymi w wyżej wymienionych źródłach są Níðhǫggr (lub Nidhogg w języku angielskim i współczesnym norweskim), Jǫrmungandr (powszechnie znany jako Wąż Midgardu), Fáfnir (mityczny smok zabity przez Sigurda), oraz pewien smok zabity przez Frotho I, legendarnego króla Duńczyków przedstawionego w Gesta Danorum.
Níðhǫggr (dosłownie 'malice striker’ w języku angielskim, jako że staronordycki termin 'níð’ oznaczał utratę honoru w społeczeństwie norweskim, a 'höggr’ odpowiednio napastnika) pojawia się w tekstach staronordyckich jako potworna istota, która podgryza korzenie drzewa świata, mianowicie Yggdrasil. W związku z tym został tak nazwany, biorąc pod uwagę jego wygląd i przerażające zachowanie wobec nieuczciwych mieszkańców Hel (królestwa nieuczciwych zmarłych w kosmologii norweskiej).
Nidhogg, jak przedstawiono w XVII-wiecznym islandzkim manuskrypcie. Źródło obrazu: www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr (dosłownie „wielka bestia”), jeden z potomków olbrzymki Angrboða (Angrbroda) i boga podstępu Loki, jest ogromnym wężem morskim, który zamieszkuje ocean otaczający Midgard (królestwo ludzkości w kosmologii nordyckiej). Jego nemezis jest reprezentowany przez Thora, boga błyskawic i piorunów, obrońcę ludzkości.
Artystyczne przedstawienie Thora walczącego z wężem morskim z 'Asgard Stories: Tales from Norse Mythology” autorstwa Foster, Mary H. (1901), strona 105. Image source: www.commons.wikimedia.org
Fáfnir, początkowo syn króla krasnoludów Hreiðmarra (Hreidmara), podobno został w pewnym momencie przeklęty przez magiczny pierścień wykonany przez magicznego krasnoluda o imieniu Andvari, który zamienił go w smoka. Następnie zostanie zabity przez Sigurda, legendarnego norweskiego bohatera.
Co ciekawe, mógł on być podstawą dla smoka Smauga z pierwszej powieści fantasy J.R.R. Tolkiena „Hobbit” opublikowanej w 1937 roku, co dodatkowo wyjaśnia tak zwaną „chorobę smoka” na złoto.
Właściwie wiele informacji o krasnoludach pochodzących z mitologii norweskiej zostało zaadaptowanych do twórczości Tolkiena, szczególnie w 'Hobbicie’, gdzie niektóre krasnoludy same prezentują wiele cech szlachetnych, które można znaleźć w Völsunga saga lub Prose Edda Snorriego Sturlusona.
Sigurd walczący z Fafnirem, jak wyobrażał to sobie angielski ilustrator Arthur Rackham. Źródło obrazu: www.commons.wikimedia.org
Na koniec, podobnie jak w przypadku Fáfnira i jego złotego skarbu, legendarny duński król Frode I (po angielsku Frotho I) jest opisany w XII-wiecznej Gesta Danorum (dosłownie „Czyny Duńczyków”) Saxo Grammaticusa jako podróżujący w pewnym momencie na wyspę, gdzie w jaskini górskiej mieszkał smok, strzegący obfitych bogactw ogromnego skarbu.
Aby obronić się przed jego trucizną, Frotho musiał wyposażyć się przed starciem w specjalną tarczę z krowiej skóry. Podobnie jak w przypadku krasnoludów, Frotho mógł być również inspiracją dla Tolkiena przy tworzeniu hobbita Frodo (choć może to być zwykły zbieg okoliczności w odniesieniu do ich imion).
W odniesieniu do rzeczywistego wykorzystania smoka w kulturze Norse, należy wspomnieć, że najbogatsze z renomowanych longships były ozdobione smoczymi głowami na dziobie i rufie, jako znak siły, mocy i odwagi. Ponadto, powiewające smocze flagi były czasami umieszczane na polu bitwy przez Norsemenów (a także przez Anglosasów) w celu zastraszenia ich wrogów. Tak więc smok był zdecydowanie głównym symbolem, który zdefiniował epokę wikingów.
Źródła dokumentacji i linki zewnętrzne:
- Norse dragon on ww.wikipedia.org (in English)
- Nidhogg on www.norse-mythology.org
- Jormungand on www.norse-mythology.org
- Pierścienie, krasnoludy, elfy i smoki: J.R.R. Tolkien’s influences on www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Głowa smoka z epoki wikingów znaleziona w Birka na www.su.se (Stockholm University)
- Fafnir w 'Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore’, strona 122 autorstwa Theresy Bane (na Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallels and Analogues, The Dragon Episode, strony 42-43 autorstwa Christine Rauer (na Google Books)