Korzenie zachodniego społeczeństwa
Olympia, położona w regionie Ilia (Elis) w północno-zachodniej części Półwyspu Peloponeskiego, sięga końca ostatniego okresu neolitu (IV tysiąclecie p.n.e.) i jest uważana za jedno z najważniejszych miejsc do prześledzenia korzeni zachodniego społeczeństwa ze względu na swoją tradycję religijną, polityczną i sportową.
Olympia była centrum kultu Zeusa, ojca dwunastu bogów olimpijskich. Niektóre z najbardziej niezwykłych dzieł sztuki zostały stworzone, by ozdobić Altis, święty gaj i sanktuarium. Wielcy artyści, tacy jak Pheidias, odcisnęli tu piętno inspiracji i kreatywności, oferując światu wyjątkowe kreacje artystyczne. Wiele arcydzieł przetrwało: duże wotywne archaiczne brązy, rzeźby pedimental i metopy ze świątyni Zeusa i słynny kompleks Hermesa autorstwa Praxitelesa. Są to wszystko wielkie dzieła rzeźbiarskie i kluczowe odniesienia w historii sztuki.
Wciąż widoczne wewnątrz peribolos (zamknięty dziedziniec) Altis są świątynie bogów, główne świątynie Zeusa i Hery, a także pozostałości niektórych bardzo starożytnych sanktuariów – takich jak Pelopion i rząd skarbców na północ, u podnóża wzgórza Kronion. Boska strefa jest przepełniona historią i znaczeniem. Znajdują się tu budowle używane przez kapłanów (Theokoleon), budynki administracyjne (Bouleuterion), państwowe (Prytaneion) i mieszkalne (Leonidaion i schronisko rzymskie). Znajdują się tu również rezydencje dla znamienitych gości (Dom Nerona) oraz wszystkie budowle sportowe służące przygotowaniu i obchodom igrzysk olimpijskich: od wschodu stadion i hipodrom, a od południa i zachodu termy, palaestra i sala gimnastyczna.
Początki sportu międzynarodowego
Ogrzyska olimpijskie były obchodzone regularnie od 776 r. p.n.e.. Olimpiada – czteroletni okres pomiędzy dwoma kolejnymi obchodami przypadającymi co pięć lat – stała się chronologicznym odniesieniem i systemem datowania używanym powszechnie w świecie greckim. Jednak najważniejszą spuścizną pozostawioną współczesności była koncepcja honoru olimpijskiego. W czasach starożytnych sportowcy zgadzali się na trzymiesięczny święty rozejm i zjeżdżali się ze wszystkich greckich miast świata śródziemnomorskiego, by rywalizować. Praktyka ta ukazuje najwznioślejsze ideały helleńskiego humanizmu: pokojowe i lojalne współzawodnictwo wolnych i równych sobie ludzi, których jedyną ambicją jest symboliczna nagroda w postaci wieńca oliwnego.
Odrodzenie Igrzysk Olimpijskich w 1896 roku, dzięki wysiłkom Pierre’a de Coubertina, ilustruje trwałą naturę ideałów pokoju, sprawiedliwości i postępu – najbardziej kruchych atrybutów ludzkiego dziedzictwa. Wartości uczciwej konkurencji i świętego rozejmu, które zostały ustanowione podczas starożytnych igrzysk, pozostają jednymi z najwyższych celów ludzkości. W konsekwencji, dzisiejsi odwiedzający mogą poczuć tę samą duchową i ideologiczną siłę, która napędzała sportowców tysiące lat temu.
Jak tam dotrzeć
Autobusem można dojechać do Olimpii z Aten przez Pyrgos, stolicę regionu. Samochodem jest to 290 kilometrów od Aten (około 3,5 godziny). Jeśli podróżujesz statkiem, najbliższe porty to Katakolo (34 km), gdzie przypływają statki wycieczkowe, Killini (66 km) z liniami łączącymi z i na Wyspy Jońskie, oraz Patras (117 km), skąd możesz popłynąć promem do Włoch. Jeśli przylatujesz samolotem, najbliższym lotniskiem jest Araxos, które jest głównie wykorzystywane do lotów czarterowych.
Kiedy odwiedzić
Każda pora roku jest odpowiednia, aby odwiedzić Olimpię. Jednakże, stanowisko archeologiczne i środowisko naturalne są w najlepszym stanie wiosną. Od końca kwietnia do końca października, teren i Muzeum Olimpijskie są otwarte codziennie w ciągu dnia, więc zwiedzający mają więcej czasu na podziwianie zabytków i galerii. Od 1 listopada do 31 marca bilety wstępu na teren obiektu i do muzeów (otwartych od 8.00 do 15.00) są o połowę tańsze. W zimie zazwyczaj nie ma kolejek.
Jak zwiedzać
Ponieważ w Olimpii i na przyległym terenie znajduje się wiele interesujących atrakcji, zdecydowanie zaleca się, aby zwiedzający poświęcili co najmniej kilka dni i zatrzymali się w pobliskim hotelu. Chociaż w galeriach i na terenie obiektu znajdują się tablice objaśniające, zalecane jest zwiedzanie z przewodnikiem (nie wliczone w cenę biletu).