Jak światło emitowane przez odległe galaktyki przechodzi obok masywnych obiektów we wszechświecie, przyciąganie grawitacyjne z tych obiektów może zniekształcić lub wygiąć światło. Nazywa się to soczewkowaniem grawitacyjnym.
Silne soczewkowanie grawitacyjne może w rzeczywistości skutkować tak silnie wygiętym światłem, że powstaje wiele obrazów galaktyki emitującej światło.
Słabe soczewkowanie grawitacyjne powoduje, że galaktyki wydają się zniekształcone, rozciągnięte lub powiększone. Chociaż trudno to zmierzyć dla pojedynczej galaktyki, galaktyki skupione blisko siebie będą wykazywać podobne wzory soczewkowania.
Analiza natury wzorów soczewkowania grawitacyjnego mówi astronomom o sposobie rozmieszczenia ciemnej materii w galaktykach i ich odległości od Ziemi. Metoda ta dostarcza sondy do badania zarówno rozwoju struktury we wszechświecie, jak i ekspansji wszechświata.
.