Wielu uczniów i dorosłych uważa Shakespeare’a za trudnego do czytania i trudnego do zrozumienia. Oskarżają go, że nie mówi po angielsku i nie chcą uwierzyć, że zwykli ludzie mówili tak, jak jego bohaterowie. Jeśli jednak zrozumie się więcej o jego języku, łatwiej jest go zrozumieć. Jednym z pomysłów, który może pomóc, jest zapamiętanie, że jego sztuki są napisane w dwóch formach: prozy i wiersza. W A Midsummer Night’s Dream proza i wiersz są zarówno wykorzystywane extensively.
Prose
Proza jest formą mowy używaną przez zwykłych ludzi w dramacie Szekspira. Nie ma rytmu ani metrum w wierszu. Jest to język potoczny. Publiczność Szekspira rozpoznałaby tę mowę jako swój język. Są to postacie takie jak mordercy, służący, tragarze. Jednak wiele ważnych postaci potrafi mówić prozą. Większość Wesołych żon z Windsoru jest napisana prozą, ponieważ dotyczy klasy średniej. Rustics z A Midsummer Night’s Dream mówią prozą.
Na przykład:
Bottom: To poprosi trochę łez w prawdziwym jej wykonaniu: jeśli to zrobię, niech widzowie patrzą sobie w oczy. Będę poruszać burze, będę współczuć w pewnym stopniu. Do reszty: jednak mój główny humor jest dla tyrana (1.2.26-30).
Nick Bottom, tkacz, wyjaśnia swoim kolegom, jak będzie grać główną rolę w Pyramus i Thisbe. Ponieważ nie ma rymu ani rytmu, a tekst płynie bez troski o to, gdzie kończy się linia na stronie, rozpoznajemy ten fragment jako prozę. W konsekwencji możemy powiedzieć, że Bottom jest zwykłym człowiekiem, który mówi językiem elżbietańskiego członka publiczności.
Verse
Większość sztuk Szekspira jest napisana wierszem. Postać, która mówi w wierszu jest szlachcicem lub członkiem klasy wyższej. Większość sztuk Szekspira koncentrowała się na tych postaciach. Forma wiersza, którego używa, to wiersz pusty. Nie zawiera on rymów, ale każdy wiersz ma wewnętrzny rytm z regularnym wzorem rytmicznym. Najbardziej preferowanym przez Szekspira wzorem jest pentametr jambiczny. Pentametr jambiczny jest zdefiniowany jako dziesięciosylabowy wiersz z akcentem na co drugiej sylabie, zaczynając od drugiej.
Na przykład:
Puck: Thou speakst aright;
I am that merry wanderer of the night.
I błazen to Oberon, and make him smile,
When I a fat and bean-fed horse beguile,
(2.1.42-45).
Akcent występuje na co drugiej sylabie, a naturalny akcent każdego słowa jest umieszczony w tej pozycji na linii.
Czasami Szekspir uważał za konieczne usunięcie samogłoski ze słowa, aby rytm linii nie został przerwany. Na przykład, flow’r jest wymawiane jako jedna
sylaba.
Na przykład:
Oberon: Fetch me that flow’r; the herb I showed thee once:
The juice of it on sleeping eyelids laid
Will make or man or woman madly dote
(2.1.169-171).
Shakespeare używał tego stylu pisania jako formy reżyserii scenicznej. Aktorzy dzisiaj mogą powiedzieć przez „skanowanie” linii (scansion), jakie słowa są najważniejsze i jak szybko powiedzieć linię. Kiedy dwie postacie mówią, będą kończyć dziesięć sylab potrzebnych do linii, pokazując, że jedna linia musi szybko pojawić się na drugiej. Nazywa się to linią wspólną lub linią dzieloną.
Na przykład:
Oberon: Błagam małego chłopca-odmieńca,
by był moim poplecznikiem.
Tytania: Niech twoje serce spocznie.
Kraina wróżek nie kupuje dziecka mego (2.1.120-122).
Wersja trochiczna
Na niektóre specjalne okazje Szekspir używa innej formy wersu. Odwraca akcent i skraca wiersz. Odwrócony akcent, z akcentem na pierwszej sylabie nazywa się trochaicznym. Używa tego wersu często w Śnie nocy letniej i w Makbecie, gdzie magia lub rytuał jest zaangażowany.
Na przykład:
Oberon: Flower of this purple dye,
Hit with Cupid’s archery,
Sink in apple of his eye (3.2.102-104).
Podczas czytania lub grania w sztuce Szekspira licz sylaby w wierszach. Będziesz zaskoczony konsekwencją Szekspira. Następnie zakreśl sylaby, w których pojawia się akcent. Zauważysz, że najważniejsze słowa umieszcza on na akcencie. Słowa takie jak „the”, „is”, „and”, które nie niosą ze sobą znaczenia, znajdują się w nieakcentowanej części wersu. W Globe Theatre, gdzie nie było mikrofonów, ważniejsze słowa byłyby słyszalne, a widzowie nadal wiedzieliby, co się dzieje, ponieważ ważne słowa były słyszalne. Pentametr iambiczny został nazwany „biciem serca”, a każdy z wierszy Szekspira zawiera to ludzkie bicie.