Rzeka Yalu

Rzeka Yalu, chińska (pinyin) Yalu Jiang lub (romanizacja Wade-Giles) Ya-lü Chiang, koreańska Amnok-kang, rzeka północno-wschodniej Azji, która stanowi północno-zachodnią granicę między Koreą Północną a regionem północno-wschodnim (Mandżurią) Chin. Rzeka graniczy z chińskimi prowincjami Jilin i Liaoning. Jej długość szacuje się na około 500 mil (800 km), a osusza ona obszar około 12 260 mil kwadratowych (31 750 km kwadratowych). Z górskiego źródła w Górach Changbai, rzeka płynie na południowy zachód i wpada do Zatoki Koreańskiej (wgłębienie Morza Żółtego). Rzeka jest ważnym źródłem energii hydroelektrycznej, jest wykorzystywana do transportu (zwłaszcza tarcicy z bogatych lasów na jej brzegach) i dostarcza ryb dla ludności zamieszkującej tereny nadrzeczne.

Oprócz tego, że służy jako granica polityczna, rzeka Yalu stanowi linię podziału między kulturami chińską i koreańską. Jest ona powszechnie znana za granicą pod chińską nazwą Yalu, a nie pod koreańską Amnok. Według starożytnych pism, chińska nazwa, która pochodzi od znaków ya („kaczka”) i lu („zielonkawy niebieski”), jest porównaniem niebieskiego koloru wód rzeki do zielonkawo-niebieskiego koloru szczególnego gatunku kaczki domowej, która ją zamieszkuje. Yalu nie stała się granicą polityczną aż do czasu, gdy granica koreańsko-chińska została ustanowiona pod koniec XIV wieku, za czasów koreańskiej dynastii Koryŏ. Rzeka odegrała ważną rolę polityczną podczas wojny koreańskiej (1950-53).

Jalu bierze swój początek w jeziorze Tian (znanym po koreańsku jako jezioro Ch’ŏn), zbiorniku wodnym o nieokreślonej głębokości na szczycie góry Baitou (góra Paektu), na granicy chińsko-północnokoreańskiej, na wysokości około 9000 stóp (2700 metrów) nad poziomem morza. Wije się na południe aż do Hyesan, N.Kor.., a następnie meandrując na północny zachód przez około 80 mil (130 km), rzeka dociera do Linjiang w prowincji Jilin, skąd płynie na południowy zachód przez 200 mil (320 km), zanim wpadnie do Zatoki Koreańskiej.

Z wyjątkiem niewielkich obszarów lawy bazaltowej wzdłuż najbardziej wysuniętej na wschód części biegu rzeki, Yalu płynie po skałach prekambryjskich (mających ponad 540 milionów lat), zanim jej dopływy zaczną się rozprzestrzeniać, tworząc deltę. Przez większą część swojego biegu rzeka przepływa przez głębokie, gorgeliczne doliny, a na obu jej brzegach wznoszą się góry o wysokości od 1900 do 3800 stóp (600 do 1200 metrów) nad poziomem morza. Główne dopływy to rzeki Herchun, Changjin i Tokro z Korei Północnej oraz rzeka Hun z Chin.

Górna część Yalu, aż do Linjiang, ma szybkie prądy, wiele wodospadów i zatopionych skał. Środkowa część, która rozciąga się aż do Ch’osan (N.Kor.), zawiera znaczne pokłady aluwiów, które sprawiają, że koryto rzeki jest miejscami tak płytkie, że uniemożliwia nawet drewnianym tratwom przepłynięcie w dół rzeki w porze suchej. Dolna część biegu rzeki ma bardzo wolny nurt, w którym osady aluwiów są jeszcze większe i tworzą rozległą deltę zawierającą wiele wysp. Zamulenie rzeki wzrosło tak bardzo od połowy XX wieku, że podczas gdy w 1910 roku statki o masie 1000 ton mogły z łatwością płynąć w górę rzeki do portu Sinŭiju, N.Kor., obecnie z trudem udaje się to 500-tonowym statkom.

Klimat wzdłuż biegu rzeki jest typowo kontynentalny i charakteryzuje się mroźnymi zimami i ciepłymi latami. W ciągu czterech miesięcy zimowych (od listopada do lutego) rzeka jest zamarznięta i tym samym zamknięta dla żeglugi. Ze względu na położenie w pasmach górskich i niewielką odległość od oceanów, dorzecze rzeki otrzymuje dość obfite opady, z których większość występuje w postaci deszczu w czerwcu, lipcu, sierpniu i wrześniu. Obfite opady podlewają bogate lasy zarówno iglaste, jak i liściaste. Lasy te są schronieniem dla dzikich zwierząt, w tym dzików, wilków, tygrysów, jaguarów, niedźwiedzi, lisów i ptaków takich jak ptarmigany i bażanty. Rzeka obfituje w karpie i węgorze. Warto zauważyć, że ryby w dwóch dopływach Yalu – Herchun i Changjin – są jak te w górnym biegu rzeki Amur w Chinach, a nie jak te w Yalu. Przypuszcza się, że dopływy te były kiedyś połączone z rzeką Sungari (Songhua), dopływem Amuru, tylko po to, by oddzielić się od niej i połączyć z Yalu, gdy erupcja góry Baitou wytworzyła przepływ lawy bazaltowej w okresie czwartorzędu (w ciągu ostatnich 2,6 miliona lat).

Odkąd plemię zwane Yojin zostało zapędzone do Mandżurii w XVI wieku, koreańska strona rzeki jest zamieszkana wyłącznie przez Koreańczyków. Północno-zachodni (chiński) brzeg jest zamieszkany przez Mandżurów i Chińczyków Han. Powierzchnia gruntów ornych wzdłuż rzeki wynosi nie więcej niż 220 000 akrów (89 000 hektarów). Ryż jest główną rośliną uprawianą wzdłuż dolnego biegu rzeki; kukurydza, proso, soja, jęczmień i słodkie ziemniaki są uprawiane dalej w górę rzeki, w górzystym środkowym i górnym biegu rzeki.

Rzeka mierzy około 460 stóp (140 metrów) szerokości i 3 stopy (1 metr) głębokości w Hyesan i ma 640 do 800 stóp (200 do 250 metrów) szerokości i 4,5 stopy (1,4 metra) głębokości w Chunggang. Jej szerokość osiąga 1280 stóp (390 metrów) w Sindojang, gdzie znajduje się ogromny zbiornik wodny elektrowni Sup’ung (Shuifeng) Dam. W swoim ujściu rzeka ma 3 mile (5 km) szerokości i 8 stóp (2,5 metra) głębokości.

Rzeka jest przede wszystkim ważna jako źródło energii wodnej. Największa tama na rzece znajduje się w Sup’ung, N.Kor., 35 mil (56 km) w górę rzeki od Sinŭiju. Wysokość tamy wynosi 320 stóp (100 metrów), a jej długość to 880 stóp (880 metrów); powierzchnia zbiornika wynosi 133 mile kwadratowe (345 km kwadratowych). Jego potencjalna moc wytwórcza wynosi około 7 milionów kilowatów i zaopatruje w energię elektryczną duży obszar północnej części Korei Północnej, jak również przyległe obszary Jilin i Liaoning. Jego znaczenie dla Chin, zwłaszcza w okresie powstawania Republiki Ludowej, było jednym z głównych powodów, dla których Chiny przystąpiły do wojny koreańskiej w 1950 r., gdy wojska ONZ posuwały się na północ w kierunku rzeki Yalu.