Gdy podpisałam formularz zgody na sprzedaż moich jajeczek przez klinikę płodności (16 z nich, jak się okazuje), papierkowa robota jasno określiła wszystkie krótkoterminowe ryzyka, na które się zgodziłam. Miałam 0,000004% ryzyka śmierci podczas pobierania jajeczek, 0,1% ryzyka krwawienia wewnętrznego, 0,5% ryzyka infekcji i 2-6% szansy na rozwinięcie się bólu i obrzęku w moich jajnikach w wyniku samodzielnie wstrzykiwanych zabiegów hormonalnych.
Formularz zgody twierdził, że nie ma żadnych znanych długoterminowych zagrożeń. Żadnych liczb, żadnych statystyk, żadnej listy, jakie to ryzyko może być. Nie wiedziałam tego wtedy, ale „brak znanego ryzyka” nie oznacza, że nie ma żadnego ryzyka. Oznacza to, że nikt nie wie, ponieważ nikt nie zadał sobie trudu, aby się dowiedzieć.
Zapłodnienie in vitro (IVF) z wykorzystaniem darowanych oocytów zostało wprowadzone w latach 80-tych. Dziś tysiące dzieci rodzi się każdego roku w rodzinach, które wcześniej nie były w stanie począć dziecka, a liczba ta stale rośnie. Naukowcy mieli dziesiątki lat na wykrycie jakichkolwiek długoterminowych zagrożeń dla zdrowia związanych z leczeniem hormonalnym i chirurgiczną procedurą pobierania komórek jajowych. Długoterminowe ryzyko obejmuje wpływ na płodność, choroby przewlekłe lub nowotwory, które rozwijają się po latach w wyniku dawstwa.
Donatorki przechodzą podobne leczenie jak pacjentki IVF. Mimo to istniejące badania dotyczące długoterminowych zagrożeń związanych z leczeniem IVF obejmują tylko pacjentów IVF, a nie dawczynie komórek jajowych. Pacjenci IVF są często monitorowani przed, w trakcie i po leczeniu, a niektóre badania śledzą ich stan zdrowia przez ponad dwie dekady. Dawczynie nigdy nie są widziane ani nie słyszy się o nich ponownie po zebraniu ich jajeczek.
Badania nad pacjentkami IVF nie mogą być zastosowane do dawczyń jajeczek, ponieważ są one biologicznie różne. Pacjenci IVF są zazwyczaj w wieku powyżej 35 lat i często szukają leczenia z powodu niepłodności. Dawczynie są młodsze i płodne, z małą lub żadną historią rodzinną chorób genetycznych lub nowotworów. Nie kwalifikowaliby się do dawstwa, gdyby nie spełniali tych kryteriów. Ta biologiczna różnica jest ważna. Oznacza to, że tygodnie codziennych zastrzyków hormonalnych mogą mieć inny wpływ na dawczynię niż na biorczynię. Podobnie jak przyjmowanie leku na chorobę, której nie ma, dawcy wstrzykujący sobie obfitość hormonów rozrodczych, których im nie brakuje, mogą mieć efekty, które nie pojawią się w badaniach nad pacjentami IVF, u których częściej występują niedobory hormonów rozrodczych ze względu na wiek i niepłodność. Wiemy już, że hormony reprodukcyjne wpływają zarówno na płodność, jak i na ryzyko wielu rodzajów raka.
Powinniśmy chronić i cenić ich życie co najmniej tak samo, jak to, które pomagają stworzyć.
Dawczynie jaj zgłaszały długoterminowe skutki, w tym agresywnego raka piersi, utratę płodności i śmiertelnego raka jelita grubego, czasami występującego zaledwie kilka lat po pobraniu. Bez żadnej historii rodzinnej tych chorób, podejrzewają one, że przyczyną jest ich dawstwo komórek jajowych. Jednakże, bez badań naukowych, nikt nie może potwierdzić lub zaprzeczyć związku przyczynowego między procedurą medyczną dawstwa komórek jajowych a jakimkolwiek zgłoszonym długotrwałym efektem.
Potrzebujemy badań, aby wiedzieć, czy dawstwo komórek jajowych jest bezpieczne dla dawczyń w długim okresie czasu. Nawet jeśli dawstwo zostanie uznane za ogólnie bezpieczne, potrzebne są badania, które wyjaśnią, dla kogo dawstwo może być bezpieczne, a dla kogo nie, ile razy można bezpiecznie oddawać komórki jajowe i ile czasu między kolejnymi dawstwami powinno być wymagane, aby zachować bezpieczeństwo. Naukowcy i obrońcy wezwali do stworzenia krajowego rejestru dawczyń i długoterminowego monitorowania stanu zdrowia dawczyń komórek jajowych, ale nic jeszcze się nie zmaterializowało.
Dlaczego? Ponieważ dawstwo komórek jajowych jest lukratywne. Ponieważ wskaźniki niepłodności wciąż rosną, rośnie też desperacja, jeśli chodzi o usługi związane z płodnością i cenny towar, jakim są ludzkie jajeczka. Dawczynie zazwyczaj otrzymują mniej niż 10.000 dolarów za swój czas i swoje komórki jajowe, ale prywatne kliniki płodności czerpią zyski w dziesiątkach tysięcy na każdej transakcji. Nie ma finansowego sensu, by samoregulująca się branża warta miliardy dolarów inwestowała czas i pieniądze w zapewnienie długoterminowego bezpieczeństwa dawcom, którzy wydają się być zadowoleni ze swojej zgody i zapłaty. Jest to jednak nieetyczne, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę sposób, w jaki dawcy są rekrutowani i w jaki uzyskuje się ich zgodę.
Młode kobiety są wabione przez ukierunkowane reklamy, promowane na kampusach uniwersyteckich i przez ogłoszenia internetowe, oferujące rekompensatę pieniężną w trudnym finansowo okresie ich życia, kiedy wiele z nich musi spłacać kredyty studenckie po ukończeniu studiów. Zgłaszając się do oddania krwi, często nie zdają sobie sprawy z zagrożeń dla zdrowia, w tym z braku badań nad długoterminowymi zagrożeniami. Gdy dawcy godzą się na zapłatę za fizyczne ryzyko, które nie jest w pełni zrozumiałe, nie jest to świadoma zgoda. Kiedy kliniki nie wyjaśniają dawcom, że „brak znanego ryzyka” wynika z całkowitego braku danych, a nie z braku ryzyka, jest to nie tylko dwuznaczne, ale i mylące. W połączeniu z obietnicą zapłaty finansowej, transakcja staje się przymusem. Bioetycy twierdzą, że obecny system płatności prawdopodobnie przekonuje przyszłe dawczynie do działania wbrew ich najlepszym interesom, i to bez uwzględnienia potencjalnego długoterminowego ryzyka.
Długoterminowe ryzyko dawstwa komórek jajowych może być tak znikome, jak procenty wymienione w moim formularzu zgody na ryzyko krótkoterminowe. Ale podczas gdy pozostaje znaczna niepewność co do prawdziwego zakresu ryzyka, nie powinniśmy oszukiwać młodych dawczyń komórek jajowych dla zysku. Powinniśmy chronić i cenić ich życie co najmniej na równi z tym, które pomagają stworzyć.