Szybkie prototypowanie to szybkie tworzenie modelu w pełnej skali. Słowo prototyp pochodzi od łacińskich słów proto (oryginał) i typus (model).
W produkcji, szybkie prototypowanie jest używane do tworzenia trójwymiarowego modelu części lub produktu. Oprócz zapewnienia wizualizacji 3-D dla elementów renderowanych cyfrowo, szybkie prototypowanie może być wykorzystywane do testowania wydajności części lub projektu produktu, zanim zostanie on wyprodukowany w większych ilościach. Testowanie może dotyczyć raczej kształtu lub rozmiaru projektu niż jego wytrzymałości lub trwałości, ponieważ prototyp może nie być wykonany z tego samego materiału, co produkt końcowy. Obecnie prototypy są często tworzone przy użyciu technologii wytwarzania warstw przyrostowych, znanej również jako druk 3-D. Bezpośrednie spiekanie laserowe metali (DMLS) może być również wykorzystywane do tworzenia prototypów z aluminium, stali nierdzewnej lub tytanu. Proces ten wykorzystuje wiązki laserowe do topienia i łączenia proszków metali w części stałe.
W projektowaniu sieci, szybkie prototypowanie może być używane do mapowania architektury nowej sieci. Narzędzie do szybkiego prototypowania o nazwie Mininet na przykład pozwala użytkownikowi szybko tworzyć, wchodzić w interakcje, dostosowywać i udostępniać prototyp sieci definiowanej programowo (SDN) na jednym komputerze, który symuluje topologię sieci wykorzystującą przełączniki Openflow.
W tworzeniu oprogramowania, gdy mały zespół szybko buduje działający program komputerowy dla użytkowników do przeglądu, jest to również nazywane szybkim prototypowaniem. Może być również nazywane szybkim tworzeniem aplikacji (RAD).