Pobudzenie seksualne w odpowiedzi na stymulację seksualną pojawia się jednocześnie lub oddzielnie w mózgu i genitaliach. Ponieważ u kobiet występuje mniejsza niż u mężczyzn korelacja między pobudzeniem seksualnym w narządach płciowych a odczuwaniem podniecenia seksualnego,7 uzasadnione jest wykrywanie odpowiedzi mózgu lub aktywacji na bodźce seksualne w celu oceny lub zrozumienia fizjologii funkcji i dysfunkcji seksualnych.
Technika fMRI jest wykorzystywana do dokumentowania obszarów aktywacji mózgu przy użyciu szerokiej gamy zadań motorycznych, sensorycznych lub poznawczych, w tym badań nad pobudzeniem seksualnym mężczyzn i kobiet. Aktywowane obszary mózgu wykazane przez fMRI podczas seksualnej stymulacji wzrokowej to płat czołowy, zakręt obręczy, półkula mózgu, ciało modzelowate, jądro ogoniaste, globus pallidus, dolne płaty skroniowe i wzgórze.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow i wsp.14 Wykorzystali fMRI do potwierdzenia obszarów mózgu aktywowanych podczas wzwodu prącia przez wizualnie wywołaną stymulację seksualną i wykazali, że aktywacja prawej półkuli mózgu i dolnej części półkuli mózgu, jądra ogoniastego, zakrętu obręczy, tylnego płata skroniowego i podwzgórza jest związana z tumescencją prącia. Jednak dane dotyczące pobudzonych seksualnie kobiet są stosunkowo ograniczone. Używając fMRI, Park i wsp.15 po raz pierwszy opisali aktywację mózgu kobiet podczas podniecenia seksualnego, wykazując aktywację w dolnym płacie czołowym, zakręcie obręczy, móżdżku, ciele modzelowatym, wzgórzu, jądrze ogoniastym, globus pallidus i dolnym płacie skroniowym.
W naszym badaniu, ogólnie rzecz biorąc, obszary aktywowane w fMRI podczas podniecenia seksualnego były podobne do tych opisanych w poprzednich badaniach. Nie zaobserwowaliśmy żadnej znaczącej aktywacji amygdali, podczas gdy obszary wzgórzowe i podwzgórzowe wykazywały indywidualne zróżnicowanie. Wyniki te różnią się od wyników innych badań. Większość innych badań fMRI dotyczących pobudzenia seksualnego wykazuje aktywację amygdali, wzgórza i podwzgórza zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, choć w różnym stopniu.6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Aktywacja jądra migdałowatego i podwzgórza jest bardziej widoczna u mężczyzn niż u kobiet, gdy prezentowane są im te same bodźce seksualne, nawet gdy kobiety zgłaszają większe pobudzenie seksualne.11, 12 Ciało migdałowate i wzgórze mogą odgrywać większą rolę w mediowaniu bodźców wzrokowych w zachowaniach seksualnych mężczyzn. Jednak bodźce wizualne prezentowane w tych badaniach były uniwersalne dla obu płci i nie uwzględniały różnych preferencji między płciami. Dlatego ich wyniki mogą różnić się od wyników naszego badania.
Konwencjonalne AVS, które są tradycyjnie zorientowanymi na mężczyzn filmami erotycznymi, mają wyraźne ograniczenia przy identyfikacji obszarów aktywacji mózgu u kobiet. Na podstawie obserwacji różnych reakcji na różne bodźce erotyczne i różnych warunków pobudzenia seksualnego między mężczyznami i kobietami postawiliśmy hipotezę, że kobiety będą potrzebowały AVS bardziej dostosowanych do ich własnych preferencji, aby właściwie zbadać kobiece funkcje seksualne. Zgodnie z oczekiwaniami, kobiety reagowały inaczej na szeroko dostępne filmy erotyczne o tematyce męskiej. Mogliśmy potwierdzić, że – chociaż kobiety są pobudzane przez stereotypowo męskie AVS – kobiece pobudzenie seksualne jest silniej aktywowane przez filmy, które lepiej wpływają na emocje seksualne i nastrój (filmy erotyczne z konkretną fabułą i stymulacją emocjonalną). Ponadto, mężczyźni wykazywali większą aktywację w fMRI podczas oglądania stereotypowych, zorientowanych na mężczyzn filmów erotycznych. Preferowanie określonego typu stymulacji wzrokowej w większym stopniu wpływało na aktywację mózgu u mężczyzn niż u kobiet. Sugerujemy, że dzieje się tak, ponieważ kobiety są bardziej wrażliwe na bodźce niewizualne lub emocjonalne i łatwiej łączą bieżące bodźce z przywoływaną pamięcią. Według Jansen i wsp.8 zdolność kobiety do wyobrażenia sobie siebie jako kobiety w filmie była jedynym czynnikiem silnie skorelowanym z raportowanym przez nią pobudzeniem. Mężczyźni również wyobrażają sobie siebie w scenariuszu, ale mogą być bardziej skłonni do uprzedmiotowienia aktorów.9 Obecność tej różnicy między płciami jest interesująco poparta badaniem fMRI u transseksualistów płci męskiej i żeńskiej.16 Transseksualiści płci męskiej i żeńskiej podczas oglądania bodźców erotycznych reagowali bardziej podobnie do kobiet z grupy kontrolnej niż do mężczyzn.
Pobudzenie seksualne jest warunkowe. W porównaniu z mężczyznami, więcej czynników wpływa na pobudzenie u kobiet: związki osobiste, sprawy rodzinne, problemy z dziećmi, stan emocjonalny, warunki fizyczne, cykle menstruacyjne, środowisko i inne. Kobiety różnią się także poziomem pobudzenia w zależności od cyklu miesiączkowego.5 W fazie owulacji pobudzenie seksualne u kobiet może być silniejsze niż w innych fazach miesiączkowania.17 Dlatego też różnice między płciami w pobudzeniu na bodźce seksualne powinny być brane pod uwagę w pracy klinicznej. Filmy erotyczne przeznaczone do AVS w celu rozpoznania dysfunkcji seksualnych zawierają zazwyczaj klipy stymulacji seksualnej ukierunkowane na mężczyzn. Może to nie być odpowiednia metoda wywoływania pobudzenia seksualnego u kobiet w celu różnicowania i diagnozowania dysfunkcji seksualnych u kobiet, ponieważ te klipy wideo nie uwzględniają cech i preferencji seksualnych kobiet. Wyniki analiz mających na celu różnicowanie dysfunkcji seksualnych kobiet poprzez ich reakcję na niewłaściwą stymulację seksualną mogą nie odzwierciedlać rzeczywistego problemu seksualnego pacjentki.
Badanie to potwierdziło istnienie różnych obszarów aktywacji u kobiet i mężczyzn. Różnice między płciami zaobserwowano w zależności od rodzaju wizualnego bodźca erotycznego i poprzez zróżnicowaną aktywację na fMRI.
Wiele czynników może wpływać na preferencje seksualne, takie jak wykształcenie, relacje społeczne, tło kulturowe, osobiste preferencje seksualne, osobista historia lub procesy poznawcze.9, 10 Nie jest jeszcze jasne, czy różnice w preferencjach między płciami są nabyte czy wrodzone.9 Obecność tych różnic nie powinna być ignorowana. Sugerujemy, że różnice między płciami w pobudzeniu seksualnym w badaniu fMRI na różne wizualne bodźce seksualne mogą być połączonym produktem społecznych i biologicznych wpływów na procesy poznawcze, które kierują percepcją i oceną tych bodźców.
Wskazuje to, że kobiety potrzebują innej wizualnej stymulacji seksualnej, aby być pobudzone, a klinicyści powinni wziąć pod uwagę tę różnicę podczas stosowania metody AVS do oceny i diagnozowania dysfunkcji seksualnych kobiet.
.