Śmierć to koniec. Kurtyna, której nie możemy uniknąć. Toczące się napisy końcowe, od których nie możemy uciec – niezależnie od tego, jak przyjemne jest to przedstawienie.
Ale co, jeśli istniałby inny sposób? Sposób na ominięcie pozornie pewnych procesów biologicznych i wykorzystanie przyszłych osiągnięć medycyny? Dla niektórych ludzi, którzy mają nadzieję, istnieje kriokonserwacja, zwana również „krioniką”. Większość naukowców traktuje tę technologię z przymrużeniem oka, ale nie sposób zdyskontować tego marzenia: A co, jeśli korporacje złamały kod do życia wiecznego? Czy krionika zadziała? A jeśli tak, to co to oznacza dla przyszłości ludzkości?
Wielki chłód
Kryoprezerwacja ma proste założenie: zamrażać ludzi zaraz po śmierci i utrzymywać ich w stanie zamrożenia do czasu, gdy naukowcy znajdą lekarstwo na ich chorobę – od raka, przez niewydolność serca, po starość. Po znalezieniu lekarstwa pacjenci w kriostazie są rozmrażani, leczeni i wznawiane jest ich życie, potencjalnie dziesiątki lub setki lat później.
Pomysł ten istnieje od ponad 50 lat: Jak zauważono przez PBS, wciąż krąży historia, że po śmierci Walt Disney został kriogenicznie zamrożony i przechowywany w ciekłym azocie. I kto może zapomnieć ikoniczne sceny Hana Solo zamrożonego w „karbonicie”, a następnie wskrzeszonego? Jasne, miecze świetlne i władający Mocą Jedi byli fajni, ale tak samo fajny był pomysł, że ludzie mogą (nawet wbrew swojej woli) być zamrożeni i ponownie rozmrożeni.
Nauka Sub-Zero, po prostu? Subpar
Jak więc działa krionika? Według Particle, zaczyna się ona po tym, jak pacjenci zostają uznani za prawnie zmarłych. Technicy kriokonserwacji spuszczają krew i zastępują ją roztworem przeznaczonym do konserwacji organów, a następnie stosują roztwór „krioprotektantu”, który zamraża komórki, nie powodując tworzenia się kryształów, które mogłyby je uszkodzić po powrocie do normalnej temperatury. Ciała są następnie umieszczane w zbiornikach z ciekłym azotem w celu długotrwałego przechowywania – z zastrzeżeniem, że azot musi być regularnie uzupełniany, aby zachować świeżość zamrożonego człowieka. Chociaż sam proces zamrażania azotem nie wymaga elektryczności ani interwencji mechanicznej, aby utrzymać ludzi w stanie zamrożenia, jeśli zbiorniki pozostaną bez nadzoru przez dłuższy czas, wyniki mogą być… nieprzyjemne.
Reakcje ze strony społeczności naukowej nie były szczególnie entuzjastyczne – typowa odpowiedź na pytanie „czy krionika zadziała” jest być może najlepiej wyartykułowana w artykule MIT Technology Review z 2015 r. zatytułowanym The False Science of Cryonics. Jak zauważono w artykule, poza kwestią utrzymywania organów i tkanek w zdrowiu, jest jeszcze kwestia odtworzenia ludzkiej świadomości po śmierci. Autor Michael Hendricks zauważa, że nawet próba odtworzenia aktywności mózgu najlepiej poznanego przez biologię stworzenia – glisty Caenorhabditis elegans – byłaby trudnym zadaniem, pomimo całkowitej wiedzy o genach, komórkach i połączeniach synaptycznych tego stworzenia.
Pomimo zimnych ramion społeczności naukowej, firmy zajmujące się kriokonserwacją zdobywają rynek. Według Business Wire, wzrost w tej branży jest napędzany przez „inwestycje rządowe w sektorze medycznym i rosnącą liczbę zgonów spowodowanych nieuleczalnymi chorobami”, podczas gdy surowe przepisy rządowe i brak wykwalifikowanego personelu medycznego stanowią główne wyzwania. Mimo to firmy takie jak Alcor Life Extension Foundation i Cryonics Institute przyciągają nowych klientów – Alcor pobiera 200 000 USD za przywilej bycia zamrożonym, podczas gdy Cryonics Institute prosi o chłodne 28 000 USD.
Jak zauważył Forbes, wystarczająco dużo ludzi wydaje obecnie na krionikę, aby napędzać tworzenie „trustów odrodzenia”, dokumentów prawnych, które odkładają fundusze dla nowo zmarłych, natychmiast zamrożonych i wkrótce wskrzeszonych. Podczas gdy niektórzy prawnicy uważają tę koncepcję za niedorzeczną, inni są na pokładzie, oferując okresy od 50 do 200 lat.
Stopienie
Poza naukowym sceptycyzmem i brakiem wykwalifikowanego personelu, dwa duże problemy utrzymują się w kriogeniki.
Pierwszy pojawia się po odkryciu lekarstw na nieuleczalne choroby: Jak zamrożeni ludzie mogą powrócić do temperatury umożliwiającej życie bez całkowitej awarii systemów? Jest to istotny problem z dwóch powodów – nawet jeśli zapobiega się tworzeniu kryształów podczas chłodzenia, kryształy prawie zawsze tworzą się podczas procesu rozgrzewania, a wszystkie części ludzkiego ciała muszą być doprowadzone do temperatury w tym samym czasie, pomimo różnych gęstości. Łatwo jest dostrzec nieuchronną katastrofę, jeśli mózgi rozgrzeją się przed bijącym sercem, lub kończyny rozmrożą się zanim krew zacznie pompować, powiedział Inverse.
Odmrożenie Hana Solo w „Gwiezdnych Wojnach” przedstawia możliwą opcję: Superszybkie równomierne ocieplenie, które zarówno zapobiega tworzeniu się kryształów, jak i zachowuje funkcje ciała. Zastrzeżenie? Obecna technologia nie jest w stanie osiągnąć tego celu.
Drugi poważny problem wynika z obecnych procedur krionicznych: Jak donosi Science Alert, jedno z bardzo kosztownych laboratoriów krionicznych zostało pozwane do sądu, ponieważ – pomimo rzekomej umowy stwierdzającej coś przeciwnego – zamroziło tylko głowę klienta i odesłało jego ciało członkom rodziny bez powiadomienia.
Czy krionika działa?
Krótka odpowiedź: Nie.
Nie w swojej obecnej formie. O ile możliwe jest schłodzenie i bezterminowe zamrożenie człowieka po śmierci, o tyle ogrzanie go w celu otrzymania lekarstwa na nieuleczalną chorobę prawie na pewno go zabije – o ile wcześniej nie został przypadkowo ścięty. Nie znaczy to, że nie ma rynku na technologie wykorzystujące zimno: Według Medical Device Network, technologie krio są obecnie testowane pod kątem zastosowania w leczeniu pacjentów z migotaniem przedsionków (Afib).
Jeśli cieszyliście się na myśl o mroźnej przyszłości, przygotujcie się na zimną dawkę rzeczywistości: Pomimo lukratywnego rynku, koncepcja naukowo uzasadnionej kriokonserwacji jest martwa w chwili przybycia.
Gdzie zaprowadziła Cię Twoja ciekawość? Northrop Grumman oferuje możliwości kariery w wielu dyscyplinach, w tym w dziedzinie nauk odkrywczych. Wyszukaj nasze oferty pracy już teraz: Careers.NorthropGrumman.com.