Humble beginnings
The path to power, married by a bloody drama, was an arduous one for Nicholas I. Ale mimo marzeń o porządku i stabilności w kraju, a także zwycięstw militarnych za granicą, został zapamiętany jako najbardziej reakcyjny z rosyjskich monarchów, symbol walki i ucisku.
Nicholas nie został wychowany na cesarza. Urodzony 6 lipca 1796 roku, jako trzeci syn cara Pawła I, miał niewielkie szanse na objęcie tronu. Nie był postrzegany jako potencjalny spadkobierca, dlatego też został odpowiednio wykształcony. Jego wychowanie było surowe, chłosta była powszechna i niewiele wysiłku wkładano w motywowanie młodego ucznia.
Nie interesując się zbytnio naukami humanistycznymi, Mikołaja pociągała inżynieria i sprawy wojskowe, szczególnie lubił musztry i blask parad. Aby uzupełnić swoje wykształcenie, wyruszył w kilka podróży po Rosji, a także odwiedził Wielką Brytanię. Podróże poszerzyły jego horyzonty, ale młody człowiek wyrastał na zagorzałego konserwatystę.
Czar czy martwy
Nicholas prowadził ciche i skromne życie, postrzegane jako bycie na dole drabiny rodziny królewskiej. Jednak w 1819 r. sytuacja zmieniła się diametralnie. Jego najstarszy brat, car Aleksander I, był bezdzietny. Drugi syn Pawła i następny w kolejce do sukcesji, Konstantyn, zrzekł się tronu. To pozostawiło Mikołaja pozornym spadkobiercą.
Wiadomość ta była szokiem. Mikołaj nie czuł się gotowy do rządzenia, zdając sobie sprawę, że brakuje mu niezbędnych umiejętności i wiedzy. Formalnie jego styl życia nie uległ zmianie. Nadal nie brał udziału w sprawach państwowych, a jego kariera wojskowa była powolna. Niepopularny wśród żołnierzy, był nielubiany za swoją bezwzględność i szukanie winnych.
Nagła śmierć Aleksandra I, w listopadzie 1825 roku w podróży z dala od Moskwy, pogrążyła monarchię rosyjską w chaosie. Armia przysięgła wierność Konstantemu. Nie mając poparcia, Mikołaj był gotów oddać władzę, ale Konstantyn też nie chciał rządzić.
Niepewność trwała ponad 20 dni. Po wielu dyplomatycznych podchodach i pogłoskach o przygotowywanym spisku w wojsku, Mikołaj poczuł się zmuszony do działania i ogłosił się cesarzem. Napisał: „Pojutrze będę albo carem, albo trupem.”
Bunt Decembrystów
Ale w dniu, w którym miała się odbyć przysięga wierności Mikołajowi, grupa młodych oficerów wojskowych – później znanych jako Decembryści – podjęła próbę zamachu stanu. Mikołaj był o krok od upadku, ale zdławił rewoltę, nakazując użycie armat do ostrzelania spiskowców.
Choć niektórzy z nich zostali później straceni, większość została ukarana syberyjskim zesłaniem. W akcie lojalności wobec swoich mężów, wiele z ich żon podążyło za nimi na mroźne pustkowia. Wyrażenie „żona dekabrystka” stało się odtąd symbolem oddania rosyjskiej żony mężowi.
„Żandarm Europy”
Po dramatycznym i krwawym początku jego rządów, zwalczanie rewolucyjnych idei i sprzeciwu stało się obsesją Mikołaja. Na początku lat trzydziestych XIX wieku brutalnie stłumił polską rebelię, sprowadzając Polskę do rangi rosyjskiej prowincji. W 1848 r. wysłał wojska do stłumienia węgierskiego powstania przeciwko austriackiej kontroli. Rosja zaczęła się bać i nienawidzić zachodnich liberalnych myślicieli, a Mikołaj został nazwany „żandarmem Europy”.
Autokracja, prawosławie i narodowość!
W kraju starał się wzmocnić stabilność, usprawniając rosyjski kodeks prawny oraz system finansowy i edukacyjny. Mikołaj marzył o idealnym społeczeństwie, wzorowanym na rodzinie patriarchalnej, w którym ludzie okazują lojalność wobec nieograniczonej władzy cara. Motto jego reżimu brzmiało: „autokracja, prawosławie i narodowość”. Zasada ta była wykorzystywana do promowania tradycyjnych rosyjskich wartości i kultury oraz tłumienia nierosyjskich narodowości i religii innych niż prawosławne chrześcijaństwo.
Doktryna dała początek dwóm szkołom myślenia. Jedna, zachodnia, uważała, że Rosja pozostaje zacofana i prymitywna, a postęp może nastąpić tylko dzięki adaptacji europejskich sposobów i wartości. Druga, słowianofile, entuzjastycznie popierała Słowian i ich kulturę, uważając, że Rosja powinna rozwijać się inaczej niż Europa Zachodnia.
Głęboko religijny, pracowity i prowadzący prosty styl życia Mikołaj uważał się za wykonawcę boskiej misji i chętnie brał udział w każdym aspekcie rządzenia krajem. Ale, wierny swojej miłości do armii, cenił dyscyplinę i szybkie wykonywanie rozkazów o wiele bardziej niż umiejętności i wiedzę.
Wiele instytucji cywilnych zostało przekształconych zgodnie z tradycją wojskową. Biurokracja rozkwitała, a życie kulturalne i duchowe Rosji było ściśle kontrolowane. Powołano specjalną tajną policję, a cenzura została zaostrzona do tego stopnia, że nazwano ją „żelazną”.
Podczas rządów Mikołaja, prawdopodobnie dwaj najwięksi rosyjscy poeci, Aleksandr Puszkin i Michaił Lermontow, poddani zostali surowej kontroli i prześladowaniom za wolnomyślicielstwo. Tragiczna śmierć obu była postrzegana przez wielu, przynajmniej częściowo, jako rezultat prześladowań cara.
Podczas gdy Mikołaj zachęcał do rozwoju edukacji technicznej i inżynierii, zacieśnił również swoją kontrolę nad uniwersytetami i ograniczył liczbę studentów, którzy mogli tam studiować.
Ekspansja Rosji
Mikołaj rozszerzył terytorium Rosji jak nigdy dotąd, zdobywając kontrolę nad Dalekim Wschodem i przesuwając granice kraju w kierunku brzegów Pacyfiku. Jego panowanie zakończyło się jednak wielką klęską militarną. Jego próba przeciwstawienia się Imperium Osmańskiemu i ustanowienia protektoratu nad prawosławną ludnością Bałkanów, wciąż pozostającą w dużej mierze pod kontrolą Osmanów, doprowadziła do wojny krymskiej w latach 1853-56.
W jej wyniku Rosja poniosła gorzką klęskę z rąk Wielkiej Brytanii, Francji i Turcji. Wojna pokazała, że zacofana gospodarka Rosji nie była w stanie konkurować z wieloma zachodnimi potęgami. Mikołaj był poważnie wstrząśnięty ogromnymi stratami militarnymi.
Śmierć i dziedzictwo
Jego zdrowie osłabło i po przeziębieniu zmarł w 1855 roku. Krążyły jednak plotki, że otruł się na wieść o jednej z rosyjskich porażek militarnych.
Mimo złożonej osobowości, Mikołaj zapisał się w historii Rosji jako bojownik i reakcjonista. Aleksandr Puszkin opisał go jako „bardzo żołnierza i trochę Piotra Wielkiego”. Zamiłowanie cara do niekończących się ćwiczeń i chłosty w armii przyniosło mu przydomek Mikołaj Pałkin, od rosyjskiego palka, czyli „kij”.
Written by Maria Aprelenko, RT
Wr.