Jeśli spojrzysz w niebo w nocy wystarczająco długo, masz niemal gwarancję, że zobaczysz spadającą gwiazdę: jasne, delikatne światło przelatujące po niebie.
Strzelające gwiazdy, lub meteory, są często ostatnimi, jakie zobaczymy z kamienia, który spowodował ich jasny błysk na niebie, ponieważ spala się on w naszej atmosferze.
Większość czasu, obiekt, który spowodował spadającą gwiazdę jest nie większy niż ziarnko piasku, i niewiele z niego dotrze na Ziemię.
Ale czasami są one większe, rozpadają się na kawałki i lądują na Ziemi.
Zespół Desert Fireball z Curtin University ustawił kamery w całej Australii, aby monitorować duże meteory, kule ognia, które mogą pozostawić za sobą meteoryty, aby spróbować je szybko namierzyć.
Wiedzą, że wiele meteorytów nie zostało jeszcze znalezionych, a są tam, czekając na odkrycie.
Gretchen Benedix, astrogeolog z zespołu Desert Fireball, mówi, że znalezienie kawałka kosmicznej skały jest za każdym razem ekscytujące.
„Wykonujesz mały szczęśliwy taniec. Ale jest to absolutnie w 100 procentach ekscytujące za każdym razem, ponieważ jest to skała z kosmosu,” mówi profesor Benedix.
Więc, jakie są szanse, że możesz podnieść kawałek skały kosmicznej?
Choć meteoryty są bardzo rzadkie, są tam, i nie jest niemożliwe, że możesz je znaleźć, szczególnie jeśli wiesz czego szukasz.
Meteory, meteoryty, meteoroidy?
Nazwy mogą być trochę mylące: Co to jest asteroida? Meteorytem? Meteoroid?
Najlepszym sposobem, aby upewnić się, że używasz właściwej nazwy, jest zastanowienie się nad rozmiarem i lokalizacją.
Podstawowo, asteroidy i meteoroidy to bardzo stare skały kosmiczne, orbitujące w naszym układzie słonecznym, głównie w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem.
Wszystkie planety, w tym Ziemia są produktem tych skał zderzających się i formujących razem 4,6 miliarda lat temu.
Niektóre kawałki były zbyt małe i zbyt oddalone od siebie, aby uformować planety i pozostały w przestrzeni, na orbicie pasa asteroid.
Asteroidy są większymi skałami, o średnicy od kilku metrów do prawie kilometra, a meteoroidy są znacznie mniejsze – zwykle mniej niż metr, a mogą być dużo, dużo mniejsze.
Od czasu do czasu asteroidy i meteoroidy są zakłócane przez zderzenia z innymi skałami i są wysyłane poza pas asteroid, a czasem w kierunku Ziemi.
Meteoroid lub asteroida jest nazywana meteorem, gdy podróżuje przez naszą atmosferę, błyskając jasno. Kiedy ląduje, kawałki, które trafiają na ziemię nazywane są meteorytami.
Duże asteroidy uderzyły w Ziemię, jak asteroida o szerokości 12 km, która prawdopodobnie zabiła dinozaury, ale nie jest prawdopodobne, aby to się powtórzyło w najbliższym czasie.
Strzelające gwiazdy, które można zobaczyć w nocy to prawdopodobnie meteory, ale są one prawdopodobnie zbyt małe, aby zostawić za sobą meteoryt.
Większe meteory, które pojawiają się jako znacznie jaśniejsze, większe spadające gwiazdy lub kule ognia, są bardziej prawdopodobne, że przetrwają niektóre z wejść, rozpadając się na kawałki, które rozproszą się i wylądują na ziemi jako meteoryty.
„Na powierzchni Ziemi znajduje się około 60 000 meteorytów, które obecnie skatalogowaliśmy. Są one nadal niezwykle rzadkim materiałem Układu Słonecznego” – mówi profesor Benedix.
Gdzie najlepiej szukać meteorytów?
Nie jedno miejsce jest bardziej prawdopodobne niż inne, że meteoryt rozpadnie się i pozostawi tam meteoryty, ale znacznie łatwiej jest znaleźć meteoryt w niektórych miejscach niż w innych.
Niektóre lądują w oceanie, lub w innych miejscach, które są trudno dostępne lub trudne do przeszukania, jak gęste lasy deszczowe.
Jest jedno miejsce, gdzie naukowcy badający skały kosmiczne uwielbiają polować: Antarktyda.
To dlatego, że jeśli znajdą czarną skałę na Antarktydzie, mogą całkiem dobrze zagwarantować, że jest to meteoryt. A czarna skała wśród mnóstwa białego lodu jest bardzo łatwa do zauważenia.
Ale podczas gdy wycieczki w poszukiwaniu kosmicznych skał na Antarktydzie są trochę trudne do zorganizowania, są pewne miejsca, które są lepsze do polowania na meteoryty.
Będzie łatwiej znaleźć meteoryt na ziemi, jeśli powierzchnia jest gładka, płaska i nie jest już pokryta czarnymi skałami.
Zdecydowanie warto zbadać własne podwórko lub lokalny park – nawet lepiej, jeśli ten obszar jest goły lub pusty. Chociaż meteoryty są rzadkie, są tam!
Czego szukać: meteoryty i meteoryty-wrongs
- Czarna skorupa: Meteoryty mogą być zbudowane z różnych materiałów, ale wszystkie mają jedną wspólną cechę: wszystkie musiały spaść przez atmosferę Ziemi i wylądować na ziemi. Ta podróż przez atmosferę z prędkością do 60 km na sekundę spowoduje stopienie się zewnętrznej części skały, tworząc cienką, czarną, błyszczącą powłokę zewnętrzną, zwaną skorupą termojądrową. W skałach, które leżały na ziemi przez jakiś czas, skorupa termojądrowa mogła się odprysnąć, odsłaniając inny kolor skały w środku. Jest to pomocny znak.
- Ciężki: Meteoryt jest gęstą skałą, czasami zawierającą żelazo w środku, więc powinien być cięższy niż normalna ziemska skała tej samej wielkości.
- Gładkie wgłębienia: Patrząc na powierzchnię skały, możesz być w stanie zobaczyć gładkie wgniecenia, które wyglądają tak, jakby ktoś wcisnął kciuk w skałę i zostawił odcisk, jakby to była miękka glina. Nazywa się je regmaglyptami. Powinien mieć wygładzone lub zaokrąglone krawędzie, a nie ostre skalne punkty.
- Magnetyczny: Użyj magnesu, aby sprawdzić, czy skała jest magnetyczna. Około 90 procent meteorytów jest magnetycznych. Jeśli skała przywiera do magnesu, nawet słabo, może to być znak, że jest to meteoryt. Ale to nie jest gwarancja, ponieważ skały ziemskie mogą być magnetyczne, jak bogate w żelazo skały ziemskie lub magnetyt. Produkty uboczne przemysłu również mogą być magnetyczne i wyglądać jak meteoryt.
Jeśli uważasz, że twoja skała jest meteorytem – lub nawet tylko meteorem – wyślij zdjęcie do zespołu Desert Fireball Network, aby ekspert od meteorytów rzucił na to okiem.
W każdym razie wyślij nam zdjęcie swoich znalezisk przez stronę ABC Science na Facebooku.