Omawiając użycie pilastrów przez Leona Battistę Albertiego, które Alberti ponownie wprowadził do architektury ściennej, Rudolf Wittkower napisał: „Pilaster jest logiczną transformacją kolumny dla dekoracji ściany. Można go zdefiniować jako spłaszczoną kolumnę, która straciła swoją trójwymiarową i dotykową wartość.”
Pilaster pojawia się z kapitałem i entablaturą, również w „niskiej płaskorzeźbie” lub spłaszczony przy ścianie. Ogólnie rzecz biorąc, pilaster często powtarza wszystkie części i proporcje kolumny porządkowej; jednak w przeciwieństwie do niej, pilaster jest zazwyczaj pozbawiony entasis.
Pilastry często pojawiają się po bokach ramy drzwi lub otworu okiennego na fasadzie budynku, a czasami są sparowane z kolumnami lub filarami ustawionymi bezpośrednio przed nimi w pewnej odległości od ściany, które wspierają konstrukcję dachu powyżej, taką jak portyk. Te pionowe elementy mogą być również wykorzystywane do podtrzymywania wpuszczonego archiwolty wokół otworu drzwiowego. Pilaster może być zastąpiony przez ozdobne wsporniki podtrzymujące entablaturę lub balkon nad drzwiami.
Gdy pilaster pojawia się na narożnym skrzyżowaniu dwóch ścian, jest znany jako kanton.
Jak w przypadku kolumny, pilaster może mieć gładką lub żłobkowaną powierzchnię do swojego profilu i może być reprezentowany w trybie wielu stylów architektonicznych. Podczas renesansu i baroku architekci używali szeregu form pilastrów. W gigantycznym porządku pilastry pojawiają się jako wysokie na dwa piętra, łącząc piętra w jedną całość.
Moda wykorzystania tego elementu ze starożytnej architektury greckiej i rzymskiej została przyjęta we włoskim renesansie, zyskała szeroką popularność w architekturze greckiego odrodzenia i nadal jest widoczna w niektórych nowoczesnych architekturach.
Pilaster jest często określany również jako nieornamentalny, nośny element architektoniczny w architekturze nieklasycznej, gdzie obciążenie konstrukcyjne musi być przenoszone przez ścianę lub kolumnę obok ściany, a ściana pogrubia się, aby dostosować się do wymagań konstrukcyjnych ściany.
.