Robert Simons trzymał ręce zaciśnięte po obu stronach oczu i mrużył je, patrząc przez szybę restauracji Steak 'n Shake w Centennial.
Jego oczy spokojnie zinwentaryzowały dziesiątki ułożonych krzeseł, stołów i asortyment innych akcesoriów, które tworzą wnętrze słynnej sieci stekowo-burgerowej, a następnie mruknął z niezadowoleniem na to, co zobaczył w zaciemnionym budynku.
„Cholera”, powiedział mieszkaniec Parker.
Nie osiem lat temu, linie drive-thru w tym, co było wtedy stan pierwszy Steak 'n Shake snaked wokół budynku na South Quebec Street, z oczekiwaniami topping pięć godzin.
Dziś, sławny budynek jest zamknięty, znak na oknie odważnie deklarując przestrzeń jest do wynajęcia.
Chociaż rzecznicy Steak 'n Shake właściciela Biglari Holdings w San Antonio nie oddzwonili do The Denver Post, lokalizacja była jedną z ponad 100 restauracji Steak 'n Shake należących do korporacji, które zostały „tymczasowo zamknięte” w zeszłym roku.
Tymczasowo zamknięty znak na drzwiach wejściowych został niedawno zastąpiony bardziej dobitnymi tabliczkami „do wynajęcia” na oknach.
Nie jest jasne, czy lokalizacja jest jedną z czterech, które firma zadeklarowała w amerykańskim pliku Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, że zamknęła na stałe w trzecim kwartale 2019 r.
„Lubiłem to miejsce”, powiedział Simons w mroźny grudniowy poranek, mając nadzieję, że zatrzyma się na kawę i może frytki serowe. „Cholerna szkoda, że to się skończyło. Nie wiedziałem.”
Mimo pomyślnego początku w listopadzie 2011 roku, lokalizacja była kłopotliwa, z przedłużającą się publiczną bitwą sądową między firmą a rodziną Aurora, która posiadała franczyzę. Powiedzieli, że były traktowane niesprawiedliwie; Steak 'n Shake powiedział rodzina poszła rogue.
Ultimately Kathy i Larry Baerns stracił swoją walkę sądową i zostały zmuszone do przekazania ponad 500.000 dolarów w wyroków prawnych, wraz z kluczami do sklepu. To samo dotyczyło ich drugiej lokalizacji w Sheridan.
Baernsowie złożyli wniosek o upadłość w 2017 roku, zgodnie z dokumentacją sądową, z ponad 3,6 miliona dolarów długów, które obejmują wyroki Steak 'n Shake i 2,5 miliona dolarów pożyczki, którą otrzymali od Thomasa Caruso, pierwotnego posiadacza franczyzy Centennial.
„Jesteśmy teraz spłukani. Mój mąż ma 80 lat, a ja 70 w maju,” Kathy Baerns powiedział The Denver Post w wywiadzie telefonicznym. „I z powodu tego wszystkiego, jesteśmy z powrotem do pracy w czasie, w którym spodziewaliśmy się przejść na emeryturę, aby zostawić firmy naszym dzieciom.”
Baerns powiedziała, że jadła w restauracjach Steak 'n Shake dorastając w Illinois, i z niecierpliwością czekała na pozostawienie podobnego dziedzictwa w Kolorado.
„To jest po prostu zbyt źle, że to się stało, i jestem zrezygnowany z faktu, że nie mamy go już,” she said.
Steak 'n Shake zdecydował się uruchomić Centennial i Sheridan lokalizacje na własną rękę, jeden z ponad 100 innych restauracji firma z siedzibą w Indianapolis nie franczyzy do innych.
Lokalizacja Sheridan pozostaje otwarta do dziś.
Gdy restauracja Centennial została ponownie otwarta w listopadzie 2013 r., było prawie tyle fanfar, co jej początkowe otwarcie z ujemnymi temperaturami mającymi niewielki wpływ na wiernych, którzy czekali na drzwi do otwarcia – częściowo dlatego, że pierwsze 10 w kolejce dostało darmowy lunch przez rok.
Ale kłopoty utrzymywały się, nie tylko w Centennial, ale w całym łańcuchu.
Od 2017 roku sieć doświadczyła dramatycznych spadków sprzedaży, które ostatecznie wykopały się w zyskach. Biglari Holdings CEO Sardar Biglari publicznie powiedział, że marka burgerów „zawiodła klientów, nie będąc szybką i przyjazną.”
„Pomimo naszego niezachwianego oddania jakości produktu i niskich cen, błędnie pozostaliśmy z wyposażeniem i projektem kuchni, który był źle przystosowany do produkcji objętościowej”, powiedział akcjonariuszom w liście. „Efektem były wysokokosztowe, pracochłonne powolne usługi.”
Biglari zdecydował się tymczasowo zamknąć 106 sklepów – Centennial’s wśród nich – i w połowie 2018 roku szukał partnerstw franczyzowych po nędznych 10 000 dolarów za sztukę. Do września 2019 r. ruch klientów w całej sieci zmniejszył się o prawie 15%, a przychody spadły o ponad 50 milionów dolarów, wynika z danych finansowych firmy. Zamknięcia wkrótce nastąpiły.
„Trendy detaliczne nadal zmieniają się w skali krajowej, a te zmiany są często odczuwalne lokalnie. Zamknięcie Steak 'n Shake jest tego jednym z przykładów” – powiedział Stewart Meek z Departamentu Rozwoju Gospodarczego Centennial. „Nie wiemy jeszcze, jaka przyszłość czeka tę lokalizację. Churn na rynku detalicznym jest powszechne z zamknięcia często następuje przez nowych najemców, które korzyści dla społeczności lokalnej.”
Meek powiedział miasto nie został poinformowany, jeśli restauracja jest zamknięta na stałe.
Simons powiedział, że rozumie, jak rzeczy mogą iść źle dla firmy, ale to nie złagodzić jego przerywany pragnienie jednego z jego klasycznych milkshakes.
„Będę tęsknić za tych,” powiedział, jak odjechał.
.