Mówienie, że dwa dźwięki mają jednakowe natężenie, nie jest tym samym, co mówienie, że mają jednakową głośność. Ponieważ wrażliwość ludzkiego słuchu zmienia się w zależności od częstotliwości, użyteczne jest wykreślenie krzywych jednakowej głośności, które pokazują to zróżnicowanie dla przeciętnego ludzkiego ucha. Jeśli 1000 Hz zostanie wybrane jako częstotliwość wzorcowa, wówczas każda krzywa głośności może być odniesiona do poziomu decybeli przy 1000 Hz. Jest to podstawa do pomiaru głośności w fonach. Jeśli dany dźwięk jest postrzegany jako tak głośny jak dźwięk o natężeniu 60 dB przy 1000 Hz, to mówi się, że ma on głośność 60 fonów.
Głośność złożonych dźwięków można mierzyć przez porównanie z tonami testowymi o częstotliwości 1000 Hz i ten rodzaj pomiaru jest przydatny w badaniach, ale do praktycznych pomiarów poziomu dźwięku powszechnie przyjęto stosowanie konturów filtrów w celu przybliżenia zmienności ludzkiego ucha.
Alternatywna skala głośności: Sones