Online conversion rate optimization (lub optymalizacja strony internetowej) narodziła się z potrzeby marketerów e-commerce do poprawy wydajności ich strony w następstwie bańki dot-com, kiedy firmy technologiczne zaczęły być bardziej świadome swoich wydatków, inwestując więcej w analitykę strony internetowej. Po pęknięciu, z tworzenia stron internetowych jest bardziej dostępne, tony stron z złym doświadczeniem użytkownika zostały utworzone. Wraz ze wzrostem konkurencji w sieci we wczesnych latach 2000, dostępnością narzędzi do analizy witryn oraz wzrostem świadomości użyteczności witryn, marketerzy internetowi zostali nakłonieni do tworzenia mierzalnych wskaźników dla swojej taktyki i poprawy user experience swoich witryn.
W 2004 roku, nowe narzędzia pozwoliły marketerów internetowych do eksperymentowania z projektowania stron internetowych i odmian treści w celu określenia, które układy, tekst kopii, oferty i obrazy wykonać najlepiej. Testowanie zaczęło być bardziej dostępne i znane. Ta forma optymalizacji przyspieszyła w 2007 roku wraz z wprowadzeniem darmowego narzędzia Google Website Optimizer. Dziś optymalizacja i konwersja są kluczowymi aspektami wielu kampanii marketingu cyfrowego. Badanie przeprowadzone wśród marketerów internetowych w 2017 roku, na przykład, wykazało, że 50% respondentów uważało, że CRO było „kluczowe dla ich ogólnej strategii marketingu cyfrowego”.
Conversion rate optimization dzieli wiele zasad z direct response marketingiem – podejściem marketingowym, które podkreśla śledzenie, testowanie i ciągłe doskonalenie. Marketing bezpośredni został spopularyzowany na początku XX wieku i wspierany przez tworzenie grup branżowych, takich jak Stowarzyszenie Marketingu Bezpośredniego, które powstało w 1917 roku.
Podobnie jak współczesna optymalizacja współczynnika konwersji, marketerzy marketingu bezpośredniego również praktykują A/B split-testing, śledzenie odpowiedzi i testowanie publiczności, aby zoptymalizować kampanie pocztowe, radiowe i drukowane.