Rozwój zwierząt na żywność zajmuje czas i wymaga ciężkiej pracy, aby utrzymać ich zdrowie i dobre samopoczucie. Podobnie jak u ludzi, zwierzęta hodowlane czasami chorują i wymagają leków do leczenia infekcji. Jednak organizmy wywołujące infekcje stają się coraz bardziej odporne na dostępne leki. Ta oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe wzrasta, im więcej leków jest stosowanych, a także gdy są one stosowane niewłaściwie.
To niewłaściwe stosowanie antybiotyków ma również wpływ na zdrowie człowieka. Często myślimy o oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe z perspektywy ludzi nadużywających antybiotyków, ale w rzeczywistości jest to złożony problem wielu powiązanych ze sobą czynników, w tym zdrowia zwierząt, środowiska i produkcji żywności.
Wiele bakterii obserwowanych u zwierząt może powodować choroby u ludzi, a wiele antybiotyków ważnych dla zdrowia ludzi jest również stosowanych u zwierząt. Oporne mikroorganizmy mogą być przenoszone ze zwierząt na ludzi poprzez bezpośredni kontakt, łańcuch pokarmowy i środowisko – na przykład poprzez nawożenie upraw obornikiem, który następnie dostaje się do systemu wodnego.
Nasze badania wykazały, że odpowiedzialne stosowanie antybiotyków w hodowli zwierząt jest skomplikowane i chociaż stosowanie mniejszej ilości antybiotyków jest ważne, jest niewystarczające, aby kontrolować rosnący problem oporności. Więc co można zrobić?
Zwalczanie zagrożenia
Choć taka złożoność stwarza wiele wyzwań, każdy może zrobić co w jego mocy, aby rozwiązać problem oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe. Na przykład, ludzie powinni przyjmować antybiotyki tylko wtedy, gdy są przepisane, ściśle przestrzegać instrukcji i nigdy nie dzielić się lub używać resztek antybiotyków.
Rolnicy i weterynarze również odgrywają ważną rolę w zwalczaniu tego globalnego zagrożenia. Istnieje wiele powodów, dla których rolnicy mogą zdecydować się na stosowanie antybiotyków. Obejmuje to stosowanie terapeutyczne w celu leczenia infekcji bakteryjnej u zwierzęcia, ale także stosowanie profilaktyczne, gdzie antybiotyki są podawane przy braku choroby, aby zapobiec rozwojowi potencjalnych infekcji.
Na przykład, kiedy jedno zwierzę dostaje infekcji, profilaktyczne antybiotyki mogą być podawane całemu stadu. Chociaż w pewnych okolicznościach może to być korzystne, takie praktyki mogą być stosowane niewłaściwie, aby zrekompensować zwiększone ryzyko wystąpienia ognisk choroby wynikające z intensywnych praktyk produkcyjnych, przeludnienia i złych warunków życia zwierząt.
Innym powodem jest promowanie wzrostu zwierząt poprzez uzupełnianie ich paszy antybiotykami. Chociaż może to być korzystne ekonomicznie dla rolnika, pomagając w szybszym wyhodowaniu większych zwierząt, stosowanie antybiotyków jako stymulatorów wzrostu jest uważane za niewłaściwe, ponieważ przyczynia się do oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe.
Parlament Europejski zatwierdził przepisy ograniczające profilaktyczne stosowanie antybiotyków w rolnictwie, które wejdą w życie jeszcze w 2020 roku. Stosowanie leków stymulujących wzrost zostało zakazane w Europie, USA i wielu innych krajach, ale są miejsca, takie jak niektóre kraje Ameryki Łacińskiej, gdzie te praktyki są nadal powszechne. Stwarza to potencjalne zagrożenia dla produkcji żywności po Brexicie. Choć prawdopodobnie Wielka Brytania będzie nadal wspierać odpowiedzialne stosowanie antybiotyków w rolnictwie, istnieje ryzyko związane z otwarciem rynku brytyjskiego na produkty zwierzęce z krajów o słabszych regulacjach.
Skala wyzwania
Zwalczanie oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe w hodowli zwierząt gospodarskich stanowi wyzwanie. Podejmując decyzje dotyczące stosowania lub niestosowania antybiotyków, rolnicy i lekarze weterynarii powinni w idealnym przypadku robić to, co jest najlepsze dla zwierzęcia, jednocześnie zmniejszając ryzyko wystąpienia oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe. Oznacza to niestosowanie antybiotyków profilaktycznie, stosowanie właściwego antybiotyku we właściwej dawce przez odpowiedni czas trwania w przypadku zidentyfikowanych infekcji, ale przede wszystkim zapobieganie tym infekcjom w pierwszej kolejności.
Ale ograniczenie stosowania antybiotyków i stosowanie środków zapobiegających rozprzestrzenianiu się infekcji może generować dodatkowe koszty dla rolników i skutkować wyższymi cenami żywności. Nasze badania wykazały, że nie ma jednego rozwiązania i potrzebne są różne strategie, aby poprawić odpowiedzialne stosowanie antybiotyków w różnych sektorach hodowlanych.
Na przykład, jedną z opcji byłoby uzupełnienie edukacji weterynarzy na temat odpowiedzialnego przepisywania antybiotyków o praktyki zapobiegania infekcjom, aby zwiększyć ich zaufanie do alternatywnych strategii. Zachęcanie do stosowania testów diagnostycznych w celu potwierdzenia obecności lub braku infekcji mogłoby pozytywnie wpłynąć na nastawienie lekarzy weterynarii do ograniczania stosowania antybiotyków i poprawić przepisywanie leków u bydła i świń.
Dla rolników, poprawa praktyk zarządzania i hodowli zwierząt jest kluczowa – dobre warunki mieszkaniowe i czystość są najważniejsze dla wszystkich zwierząt, jeśli mają być zdrowe. Ale dodatkowo, nasze badania wykazały, że tam, gdzie nieterapeutyczne stosowanie antybiotyków było szczególnym problemem u świń, poprawa wiedzy na temat stosowania antybiotyków i oporności może być również pomocna. W przypadku bydła, strategie takie jak stosowanie alternatywnych, nieantybiotykowych metod leczenia lub szczepienie stad mogłyby mieć pozytywny wpływ.
Jednakże, zewnętrzne naciski ze strony rządów lub konsumentów zostały również zidentyfikowane jako czynniki wpływające. Jeśli wzrośnie popyt na nabiał, mięso i drób hodowane w sposób odpowiedzialny pod względem dobrostanu i antybiotyków, rolnicy i sprzedawcy detaliczni będą odczuwać presję, aby zaspokoić te potrzeby i stosować się do wytycznych i najlepszych praktyk. Będzie to jednak wymagało większych zasobów i wysiłku ze strony rolników, co może spowodować przerzucenie kosztów na konsumentów. Jest to więc cena, którą musimy być gotowi zapłacić za zdrowsze zwierzęta i bezpieczniejszą żywność.
Jako członkowie społeczeństwa posiadający siłę nabywczą, wszyscy możemy odegrać rolę w poprawie stosowania antybiotyków w rolnictwie w takim samym stopniu jak rolnicy i weterynarze – o czym warto pamiętać następnym razem, gdy będziemy zastanawiać się nad naszymi wyborami w supermarkecie.