MissionEdit
W styczniu 2006 roku sekretarz obrony John Reid ogłosił, że Wielka Brytania wyśle do Helmandu PRT z kilkoma tysiącami personelu na co najmniej trzy lata. Było to planowane jako część stopniowego rozszerzania obszaru odpowiedzialności ISAF z rejonu Kabulu na resztę Afganistanu. Planowano początkową siłę 5,7 tys. personelu w Afganistanie, która ustabilizowałaby się do około 4,5 tys. przez resztę rozmieszczenia.
Przesunięcie to miało być skoordynowanym wysiłkiem z innymi krajami NATO w celu odciążenia przeważająco amerykańskiej obecności OEF na południu. W tym celu Holandia i Kanada miały poprowadzić podobne rozmieszczenie odpowiednio w Oruzgan i Kandaharze. Kilka innych krajów wsparłoby ten ruch swoimi oddziałami. W przypadku Helmandu Dania wysłała 750 żołnierzy, podczas gdy Estonia zwiększyłaby swoje siły w Helmandzie do 150 żołnierzy.
Lokalni talibowie wyrazili sprzeciw wobec przybywających sił i zobowiązali się stawić im opór.
DziałaniaEdit
Przed głównym rozmieszczeniem wojsk Royal Engineers zbudowali centralną fortyfikację, Camp Bastion, która miała służyć jako główna baza. W pobliżu zbudowano obóz dla sił afgańskich (Camp Shorabak, początkowo dla 3 Brygady, 205 Korpusu). W dniu 1 maja nastąpiło uroczyste zluzowanie amerykańskich sił OEF. W tym samym czasie Stany Zjednoczone rozpoczęły dużą ofensywę, operację Mountain Thrust, przeciwko rebeliantom w południowym Afganistanie. To spowodowało, że siły ISAF weszły w otwarty konflikt z talibami.
Siły brytyjskie początkowo próbowały zapewnić bezpieczeństwo odbudowy, ale zamiast tego zaangażowały się w walkę. Wkrótce w północnych osadach powstały domy plutonowe, ze względu na naciski gubernatora prowincji na agresywną postawę. Szybko jednak stały się one ogniskiem ciężkich walk. Jedna z nich miała miejsce w Sangin, które zostało odcięte i otoczone przez Talibów na początku lipca. W dystrykcie Sangin zginęło w tym czasie jedenastu żołnierzy. 16 lipca, przy wsparciu sił amerykańskich i kanadyjskich, 200 spadochroniarzy zostało przetransportowanych drogą powietrzną w celu zdobycia miasta.
Na początku sierpnia 500 spadochroniarzy i żołnierzy Afgańskiej Armii Narodowej (ANA) zostało przetransportowanych drogą powietrzną do Musa Quala po tym, jak wokół domu plutonu rozgorzała przemoc. W walce zginął jeden brytyjski żołnierz. 25 sierpnia kilkuset żołnierzy wzięło udział w drugiej operacji mającej na celu eskortowanie grupy afgańskich policjantów jako pokaz siły.
Talibowie przeprowadzili bezpośrednie ataki na związki utrzymywane przez Brytyjczyków, atakując ogniem z broni krótkiej, RPG i pociskami moździerzowymi z bliskiej odległości. Brytyjczycy odpowiedzieli atakami lotniczymi i artyleryjskimi, często celując tuż za ścianami swoich bloków, co przerodziło się w walkę wręcz.
Ofiary śmiertelne wzrosły po obu stronach, przy czym o wiele więcej było ofiar wśród talibów, ponieważ ich atak wystawił ich na pełny zakres cięższej siły ognia NATO. Wzrosła liczba ofiar wśród ludności cywilnej i zniszczeń w lokalnej infrastrukturze. Siły NATO coraz bardziej obawiały się, że zrażają do siebie mieszkańców ciężką taktyką, mimo że ich zamiarem było zdobycie „serc i umysłów”. Stało się również jasne, że Brytyjczycy nie dysponują odpowiednią liczbą żołnierzy i śmigłowców, aby w tych okolicznościach utrzymać strategię plutonowych domów w nieskończoność. Zdając sobie sprawę, że sytuacja nie może trwać bez zmian, brytyjscy dowódcy zwrócili się do lokalnych przywódców plemiennych, aby zorganizować tymczasowe zawieszenie broni.
Dzięki naciskom lokalnej starszyzny plemiennej i ich rosnącym ofiarom, talibowie zgodzili się wycofać ze spornych miast w tym samym czasie co Brytyjczycy, nie będąc w stanie zrealizować swojego celu, jakim było przymusowe wydalenie obcych wojsk. NATO oszacowało straty talibów w okresie letnim na około 1000 zabitych w samym Helmandzie.
Dowódca brytyjski, brygadier Ed Butler, powiedział później, że porozumienie nastąpiło zaledwie 48 godzin przed planowanym opuszczeniem Musa Quala z powodu ryzyka, jakie podejmowały helikoptery wsparcia. W wyniku porozumienia siły brytyjskie pokojowo wycofały się z osady w połowie października. Rozejm został skrytykowany przez amerykańskich dowódców, którzy uważali, że jest on oznaką słabości NATO. Rozejm został skrytykowany przez amerykańskich dowódców, którzy uważali, że jest on oznaką słabości NATO. Układ został ponownie poddany w wątpliwość, gdy Talibowie z zaskoczenia zajęli miasto Musa Qala w lutym 2007 roku, po zabiciu głównego dowódcy w amerykańskim nalocie. Miasto zostało ostatecznie odbite przez siły brytyjskie i afgańskie.
Do końca września 31 brytyjskich żołnierzy zginęło w Afganistanie w ciągu roku. Dwóch, kapral Bryan Budd, odznaczony Krzyżem Wiktorii i kapral Mark Wright, otrzymali pośmiertnie najwyższe odznaczenia brytyjskich sił zbrojnych za waleczność. Brygadier Butler oświadczył, że talibowie zostali na razie „taktycznie pokonani”.
ResponseEdit
Stres związany z operacjami został przyznany przez Ministerstwo Obrony jako nieoczekiwany, a także wzrosła presja, aby wysłać więcej sił do Helmandu. Generał porucznik David J. Richards powiedział, że była to najcięższa uporczywa walka, jakiej doświadczyły brytyjskie siły zbrojne od czasów wojny koreańskiej lub II wojny światowej.
W rezultacie operacja Herrick została zwiększona do 7 700 osób. Wysłano także dodatkowe samoloty, działa artyleryjskie (w tym 4GMLRS) i pojazdy opancerzone (m.in. IFV Warrior), dodatkowy pluton snajperów.
Operacja Mar KaradadEdit
Od 7 grudnia 2007 roku rzekomo 2000 talibskich rebeliantów zajmowało Musa Qala. Siły koalicyjne przygotowały się do oblężenia miasta. Operacją Mar Karadad (w tłumaczeniu: operacja ukąszenie węża) dowodził HQ Task Force Helmand, wzmocniona HQ 52 Brygada Piechoty, wspierana przez 82 Powietrzno-Desantowe Siły Zadaniowe Corsair. Oddziały afgańskie wspierane przez wojska brytyjskie, duńskie i amerykańskie walczyły o kontrolę nad miastem, które było główną talibską stacją handlu narkotykami i jedyną okupowaną przez talibów wioską w strategicznie ważnej prowincji Helmand. Uważano, że ma symboliczne znaczenie zarówno dla sił międzynarodowych, jak i powstańców działających na tym obszarze.
Odbyła się pewna ewakuacja ludności cywilnej, częściowo wspomagana przez zrzucanie z powietrza ulotek ostrzegających o zbliżającej się bitwie. W trakcie przygotowań uważano, że wioska jest silnie zaminowana przez talibskich bojowników. Sierżant Lee Johnson z 2nd Bn The Yorkshire Regiment zginął krótko po godzinie 10 rano 8 grudnia 2007 r., gdy brał udział w operacji odbicia miasta, w wyniku eksplozji miny lądowej. Powstańcy talibscy wycofali się z tego obszaru do południa 10 grudnia, pozostawiając armię afgańską i siły NATO pod kontrolą miasta. Była to główna operacja operacji HERRICK 7 dla Task Force Helmand.
Operacja VolcanoEdit
Na początku lutego 2007 roku, pod koniec sześciotygodniowej operacji, Royal Marines oczyścili 25 związków talibów w pobliżu tamy hydroelektrycznej Kajaki, aby umożliwić przeprowadzenie prac naprawczych przy maszynach.
Operacja AchillesEdit
W okresie od początku marca do końca maja 2007 roku Brytyjczycy dowodzili operacją Achilles, działaniami NATO mającymi na celu wyparcie talibów z Helmandu.
Na początku maja 2007 roku operacja Silver, podoperacja Achilles, z powodzeniem wypędziła talibskich bojowników z miasta Sangin. W połowie maja nastąpiła operacja Silicon, w ramach której dowodzone przez Brytyjczyków siły usunęły talibów z Gereshk i znacznej części okolicznych wsi. Następnie Royal Engineers utworzyli w tym rejonie trzy obozy dla Afgańskiej Armii Narodowej. Książka „The Junior Officers Reading Club” dokumentuje operację Silicon.
Operacja Lastay KulangEdit
Kolejna po Achillesie operacja Lastay Kulang została rozpoczęta 30 maja 2007 roku w pobliżu wioski Kajaki Sofle, 10 kilometrów na południowy zachód od Kajaki, w celu usunięcia obozujących tam sił talibów. Do walki z powstańcami ruszyły oddziały 1000 żołnierzy brytyjskich, kolejny tysiąc żołnierzy ISAF oraz elementy Afgańskiej Armii Narodowej. W nocy 30 maja amerykańska 82 Dywizja Powietrznodesantowa przeprowadziła atak powietrzny na pozycje wroga, podczas którego jeden z jej śmigłowców Chinook rozbił się, najwyraźniej w wyniku ostrzału wroga, zabijając pięciu Amerykanów, Brytyjczyka i Kanadyjczyka.
Do drugiego czerwca ISAF i siły afgańskie odizolowały kilka skupisk powstańczych bojowników w północnej i południowej części doliny Upper Sangin. Starając się pozyskać lokalne poparcie, Królewscy Inżynierowie rozpoczęli prace nad kilkoma projektami odbudowy, takimi jak kopanie rowów irygacyjnych, aby pomóc rolnikom w okolicy. Operacja Lastay Kulang została opisana w książce Attack State Red, o Grupie Bojowej Royal Anglian w Helmand.
Wiosenna ofensywa talibówEdit
Pod koniec maja 2007 roku nie doszło do wiosennej ofensywy talibów obiecanej na marzec 2007 roku. Stało się tak częściowo z powodu ogromnych strat, jakie talibowie ponieśli, próbując szturmować brytyjskie twierdze w Helmandzie, oraz z powodu systematycznych ataków na ich dowódców średniego szczebla podczas operacji prowadzonych zimą, co ograniczyło ich zdolność do koordynowania dużych ruchów wojsk. Od października 2008 r. liczba starć wzrosła z pięciu dziennie do 15, trwających od 10 minut do 11 godzin.
Nowością jest doniesienie, że talibowie mogą rekrutować dzieci-żołnierzy z obszarów plemiennych sąsiedniego Pakistanu do walki z siłami koalicji.
Przygotowania do letniej ofensywyEdit
W lutym 2008 roku talibowie przygotowywali się do letniej ofensywy, przeprowadzając szereg ataków na wzgórze JTAC.
Zaangażowanie brytyjskiej rodziny królewskiejEdit
W dniu 28 lutego na amerykańskiej stronie internetowej Drudge Report pojawiła się informacja, że książę Harry, członek Household Cavalry, działał jako wysunięty kontroler lotniczy na wzgórzu JTAC z jednostką Gurkha. MoDe zawarło umowy z brytyjskimi i kilkoma innymi krajowymi mediami, aby nie ujawniać, że był tam aż do powrotu do domu lub wiadomości zostały wydane w inny sposób. Australijski tygodnik dla kobiet New Idea początkowo opisał tę historię w styczniu, ale nie została ona wtedy kontynuowana. Redaktorzy New Idea twierdzili, że nie wiedzieli o żadnym zaciemnieniu informacji. Następnie niemiecka gazeta, Berliner Kurier, opublikowała krótki fragment 28 lutego 2008 roku, również przed Drudge.
Konwój Kajaki DamEdit
Pod koniec sierpnia miała miejsce jedna z największych operacji sił brytyjskich i NATO w prowincji Helmand, której celem było doprowadzenie energii elektrycznej do regionu. Konwój 100 pojazdów potrzebował pięciu dni, aby przetransportować masywne sekcje turbiny elektrycznej dla tamy Kajaki, pokonując 180 km (110 mil). W operacji wzięło udział 2 000 brytyjskich żołnierzy, 1 000 innych żołnierzy NATO z Australii, Kanady, Danii i USA oraz 1 000 afgańskich żołnierzy.
Kanadyjczycy pokryli pierwszy etap, a Brytyjczycy przejęli go w punkcie spotkania na pustyni, używając 50 pojazdów opancerzonych BvS 10 Viking do eskortowania konwoju. Setki oddziałów sił specjalnych wkroczyły jako pierwsze, przeczesując teren i choć trudno to zweryfikować, brytyjscy dowódcy szacują, że zabito ponad 200 powstańców, bez żadnych ofiar ze strony NATO. Brytyjskie samoloty BAe Harrier GR9 i AgustaWestland Apache, holenderskie, francuskie i amerykańskie samoloty, śmigłowce i bezzałogowe drony zapewniły rozpoznanie lotnicze i wsparcie ogniowe. Turbina została ostatecznie oddana do użytku w październiku 2016 roku .
Inne operacjeEdit
- OP Panchai Palang między 19 czerwca 2009 a lipcem 2009
- Garmsir Area Operacji przekazany przez Task Force Helmand (TFH) do 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) w czerwcu 2009
- Operacja Moshtarak rozpoczęta w lutym 2010
- Musa Qaleh Obszar Operacji przekazany przez TFH do I Marine Expeditionary Force (1 MEF) w marcu 2010.
- Obszar operacyjny Kajaki przekazany z TFH do 1 MEF w czerwcu 2010 r.
- Obszar operacyjny Sangin przekazany z TFH do 1 MEF we wrześniu 2010 r.
- OP Qalai Sharqay w maju 2011 r.
- Opieka nad Lashkar Gah przekazana ANSF w lipcu 2011 r.
SprzętEdit
Podczas operacji Herrick armia brytyjska korzystała z szerokiej gamy sprzętu:
- Mastiff 1 od grudnia 2006 r. i wycofany podczas H 17.
- Mastiff 2 od czerwca 2009 r.
- Lekki pojazd zdalnie sterowany od listopada 2008 r.
- Dragon Runner od listopada 2008 r.
- WykrywaczHORN z maja 2011 r.
- RWMIK wycofany w czasie H 14
- Snatch Vixen wycofany w czasie H 14
- Jackal 1 wycofany w czasie H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System wycofany w czasie H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers
.