Onondaga Lake ma około 4,5 mili długości, 1 milę szerokości i leży w środkowym Nowym Jorku, obok miasta Syracuse. Jezioro ma średnią głębokość 36 stóp, z dwoma głębokimi basenami. Północny basen jest głęboki na 62 stopy, południowy na 65 stóp. Dwa największe dopływy jeziora to Ninemile Creek i Onondaga Creek. Dodatkowo, zrzut z Metro – oczyszczalni ścieków w hrabstwie Onondaga – dostarcza prawie 20% wody wpływającej do jeziora, a latem nawet 30%.
Część wieków temu, Peacemaker połączył narody Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida i Mohawk na brzegu jeziora Onondaga. Nad brzegiem jeziora te zwaśnione narody przyjęły przesłanie pokoju, złożyły broń i utworzyły Konfederację Haudenosaunee – pierwszą demokrację przedstawicielską na Zachodzie. Jezioro stało się świętym miejscem, o które należy dbać i które należy szanować.
Onondagowie byli dobrymi gospodarzami jeziora, dopóki Nowy Jork, wbrew prawu federalnemu, nie przejął kontroli nad jeziorem i jego okolicami.
ZAGROŻENIA ZWIĄZANE Z ONONDAGA LAKE
Naturalne składniki odżywcze
Amoniak i fosfor są najbardziej rozpowszechnionymi składnikami odżywczymi w jeziorze, a pojawiają się w tak wysokich poziomach z powodu ludzkich odpadów, które zostały wrzucone do Onondaga Lake z niewielką ilością lub bez leczenia. Nadmierne ilości tych składników odżywczych prowadzą do wzrostu glonów w jeziorze. Te zakwity glonów zużywają ogromne ilości tlenu, wypierając ryby i rośliny, szczególnie w głębszych partiach jeziora. Bez tlenu w tych częściach jeziora, ryby zimnowodne nie mogą przetrwać. Dzięki ostatnim modernizacjom w Metro, do jeziora trafia mniej substancji odżywczych, nastąpiła poprawa jakości wody i wzrost populacji ryb.
Toksyny
Toksyny są chemikaliami i chemicznymi produktami ubocznymi w osadach na dnie jeziora, w wodzie i otaczających glebach. Są one w jeziorze albo dlatego, że zostały celowo wyrzucone, albo dlatego, że przedostały się z terenów górskich, gdzie znajdują się toksyczne odpady, albo z wysypisk śmieci, które ciągną się wzdłuż zachodniego brzegu jeziora. Zanieczyszczenia te są niebezpieczne dla ludzi, roślin i zwierząt w jeziorze i wokół niego. Niektóre z bardziej rozpowszechnionych toksyn obejmują rtęć, chlorowane benzeny, związki BTEX, PCB i PAH. Dopóki te toksyny nie zostaną usunięte, jezioro nigdy nie będzie zdrowe, a wszystkie rośliny i zwierzęta żyjące w jeziorze i wokół niego będą cierpieć. Przewiń w dół, aby przeczytać więcej o tych zanieczyszczeniach.
Osady
Każdego dnia około pół tony gliny i mułu spływa w dół Onondaga Creek i wpada do jeziora. Osady te pochodzą z błotnych rozlewisk Tully Valley. Mudboils są naturalnie występującymi uwolnieniami ciśnienia wód gruntowych, które jest budowane przez unikalną geologię doliny Tully. Jednakże dziesięciolecia wydobycia przez poprzedników Honeywell Int. znacznie zwiększyły ładowanie osadów do jeziora.
Złoża odpadów Solvay
Złoża odpadów Solvay otaczają południowo-zachodni koniec jeziora Onondaga. W 1884 r. poprzednicy Honeywella rozpoczęli produkcję sody kalcynowanej na brzegu jeziora. Zanim zakład sodowy został zamknięty w 1986 roku, codziennie do jeziora Onondaga odprowadzano około 6 milionów funtów słonych odpadów, składających się z chlorku, sodu i wapnia. Dodatkowe zrzuty stworzyły nieużytki Solvay, które do dziś sączą toksyny do jeziora Onondaga.
Rtęć
Metylortęć, rtęć występująca w systemach wodnych, jest jednym z najbardziej trujących znanych związków chemicznych. Rtęć została zmierzona w rybach z jeziora Onondaga na poziomach, które znacznie przekraczają normy federalne i stanowe. Firma Allied Chemical (poprzednik firmy Honeywell) zrzuciła do jeziora Onondaga 165 000 funtów rtęci. Naukowcy szacują, że w wyniku tego skażeniu uległo 7 milionów jardów sześciennych osadów dennych jeziora.
Fosfor i amoniak
Kwitnienie glonów to poważny problem dla ekosystemu jeziora Onondaga. Glony pozbawiają wodę cennego tlenu, hamując w ten sposób życie roślin i ryb. Ostatnie modernizacje w głównej oczyszczalni ścieków w Syracuse pomogły ograniczyć substancje odżywcze sprzyjające rozwojowi glonów, takie jak fosfor i amoniak. Jednak te składniki odżywcze nadal swobodnie przedostają się do ekosystemu z przelewów kanalizacyjnych (CSO), które uwalniają nieoczyszczone ścieki do dopływów wpadających do jeziora.
Onondaga Lake is a Superfund Site